Да. Ристар подумал о том, что, если взять девчонку в постель лаэрда сейчас, она, вообще, границы разумного поведения потеряет, без конца будет ему проблемы создавать!

Лаэрд вздохнул. Всё же жаль, что он запретил Чарду отбирать рыжеволосых девочек для работы в замке. Скорее всего, эта рыженькая сразила его своей непохожестью на всех других. Она невероятно желанна. Настолько, что Ристар чудом удержался от того, чтобы приказать сегодня же привести её к нему в спальню.

Да… Елиза смогла неприятно удивить…

Конечно, иногда случалось, что отобранные Чардом очень хорошенькие деревенские девушки первое время своего пребывания в замке ленились и работали спустя рукава. Чаще всего, это были те юные красавицы, которых на отбор заставили пойти родители или другие старшие родственники. Они таким образом тихо протестовали, так как не по своей воле попали в замковые служанки, они предпочли бы использовать свою юную красоту, чтобы удачно выйти замуж и сразу стать хозяйкой в собственном доме. Но до явного саботажа, до сих пор, не доходило. Ристар нахмурился. Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь повторил подобное!

Вообще-то, в замке женщин проживает впятеро меньше, чем мужчин: горничные, швеи, судомойки, няньки. Вакансий не так уж много.

Не то, что для сильного пола! Что касается мужчин, то, кроме, тех, что выполняют воинские обязанности, требуется много слуг, отвечающих за самые разные сферы хозяйственной жизни: управляющий, казначей, егерь, конюший, свечник, кузнец, плотник и так далее. А сколько мужчин нужно, чтобы выполнять всевозможные черновые работы: рубить дрова, таскать воду, чистить огромные котлы, выгребать навоз…

В любом лаэрдстве от девиц, желающих попасть на службу в замок, нет отбоя. И владения Меченого не были исключением. На каждую женскую вакансию главный управляющий проводил придирчивый отбор, объявляя о дате его проведения во всех деревнях лаэрдства.

Желающих девиц всегда было более, чем достаточно, поскольку по окончании десятилетней службы любого работника замка лаэрд щедро одаривает перед увольнением, соответственно должности, конечно. Некоторым он, даже, выделяет земли и оплачивает строительство дома.

Во время службы работники не только проживают в замке на полном обеспечении, но и получают жалование.

Так что, замковая служанка все десять лет службы имеет возможность неплохо помогать своей семье или копить дополнительные средства на приданное.

В день, указанный для отбора на должность новой служанки замка, за девушками, не младше четырнадцати и не старше шестнадцати лет, которые пожелали принять участие, из замка к старостам деревень посылали повозки. Все они, всегда, возвращались битком набитыми. Подобные отборы стали настоящим развлечением, к ним готовились, их ждали. В каждом лаэрдсве, кроме основных, придумывали свои особенные испытания для девочек.

Многие проигравшие соискательницы возвращались в деревню совсем не расстроенные, а довольные и счастливые, с женихом их замка.

С учётом того, что в замке на каждую работницу женского пола приходилось пятеро мужского, женихов у каждой девицы, отработавшей десятилетний срок, было хоть отбавляй! Обычно, все из своих, из замковых. У самой неказистой и небогатой невесты, в двадцать пять лет — перестарка, с точки зрения деревенских жителей, к моменту увольнения было не менее трёх кавалеров на выбор. А уж у красавицы, да ещё после хорошей должности… Любого вознаграждения служанка полностью лишалась лишь в случае рождения ребёнка в течение этих десяти лет.

Но детишек не поздно было завести и после двадцати пяти, поэтому, девицы в замке прекрасно научились предохраняться. А вот, в плотских утехах мало кто себе отказывал. Любовные страсти кипели на всех этажах, во всех башнях, подвалах и закоулках замка. Сцены ревности, драки, поединки…

Ристар даже не смог бы сосчитать сколько наказаний он вынес своим воинам из-за неугомонных служанок. А скольких горячих прелестниц, пойманных на горячем, пришлось приказать высечь на конюшне за блуд и непотребное поведение! Впрочем, лаэрд предпочитал смотреть на эти вольности сквозь пальцы, если девушка не наглела, не приходила заниматься любовью в казарме, не стравливала мужчин между собой.

Чего Елиза добивается своим безобразным поведением? Этого Ристар никак не мог понять. До истечения десятилетнего срока службы в деревню служанку возвращали редко и обычно это случалось за неисправимо распутное поведение, поэтому в таких случаях род девушки был безвозвратно опозорен.

В любом случае, чёрная работа и непритязательные суровые условия жизни, самых заносчивых белоручек быстро уму-разуму учат и на место ставят. Эта спесивица и гордячка быстро научится ценить любое предоставляемое лаэрдом благо. Пара недель тяжёлой работы в свинарнике, в холоде, среди вони и грязи, потом месяц на побегушках в кухне у Гариса, который легко раздаёт нерадивым помощникам смачные оплеухи и подзатыльники, и дикая лесная кошка превратится ластящимся к хозяину и мило урчащим от малейшей милости котёнком.

Ристар на мгновение задумался о том, что ничего не знает о Елизе. Возможно, она уже сговорена. Даже, нет, не так. Брачного браслета на ней нет, но, наверняка такая красавица уже во всю готовилась к свадьбе. Скорее всего, собиралась стать женой какого-то уважаемого землевладельца. При этом, не служить самой, а иметь в своём распоряжении собственных слуг, которые будут слушаться и выполнять её приказы. Пусть одежда котёнка и нуждается в чистке, но она весьма добротна, и сама девушка выглядит, как дочь очень зажиточной деревенской семьи. Не самого ли старосты дочка? Не примчится ли он в замок, чтобы умолять вернуть ему любимую и единственную кровинушку? Это может стать проблемой…

«Она делает глупости и вызывающе ведёт себя от отчаяния? Из-за того, что я разлучил её с женихом? Расстроил будущее, которое Елиза себе нарисовала в девичьих мечтах?» — предположил лаэрд и вдруг нелепо разозлился на девчонку за то, что мечтает о другом мужчине. — «В болото её планы! Она не покинет мой замок! Следующие десять лет, точно! И чем быстрее смирится и примет своё новое положение, тем будет лучше для неё».

Очередным утром свинопас объявил мне, что после того, как вычищу свинарник, мы с ним пойдём на обязательное еженедельное мытьё, в мыльню.

Я насторожилась. Не люблю «обязательное». Помыться я так хотела, что убила бы за нормальный душ, где есть мыло и мочалка. Но вы бы видели лицо старшего, когда он сообщал мне новость о купании! Мужчина явно не горел желанием посещать процедуру. Почему, интересно?

— Фанас, добрый день!

— Будь здорова, Лисичка! Я тебе куриную ножку принёс, как просила. На, ешь скорее, пока твой старший не появился.

— Ты мой хороший! — искренне пропищала я и немедленно приступила к трапезе.

Юный оруженосец от похвалы засиял улыбкой от уха до уха.

— Держись меня, милая. Со мной не пропадёшь. Я для тебя всё сделаю. — доверительно зашептал он, наклоняясь слишком близко к моему лицу.