Парень был аями. Яркие, будто пламя, волосы, рубиновые глаза, кожа приглушенного синего оттенка – в мире людей Заула обходили стороной и боялись. Там аями считали духами, предками магов, которые вселяются в шаманов во время их ритуалов. И люди не особо заблуждались в своих представлениях. Так что Райт выбрал парня не бездумно: проходник, внушающий ужас, – залог удачной сделки.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что доставил.

Райт достал из объемной накидки небольшую колбочку с темной жидкостью.

– Что это такое?

– Ты слишком любопытен для проходника. Твое дело – доставить товар, а не расспрашивать о нем. Знай свое место, мальчик.

Заулу явно не нравилось, когда ему указывали. Он бросил полный ненависти и презрения взгляд на Мариза.

– Справляйся тогда сам со своими грязными делами, дедуля, – ответил Заул, собираясь уходить.

– Без проблем, но как раз сегодня я вновь хотел сделать тот проход пошире. Но ненадолго.

Оборотень больше ничего не сказал. Холд пока мало что понимал из их разговора, но вот Заула слова Райта заставили остановиться и поменять свое решение.

– Кому я должен передать товар?

– Он не из знати – обычный простолюдин, мерзкий старик, – но платит прилично. Человек встретится с тобой в условленном месте, – Райт положил в свободную руку Заула сложенную вдвое бумагу. Вероятно, карту. Парень кивнул и убрал все в карманы.

Холд заметил, что содержимое колбочки больше не волновало парня. Ему понравилась сама возможность беспрепятственно выйти за пределы Ночного Базара вне обычного цикла и немного погулять по миру людей.

– Будет еще одно задание, – продолжил оборотень. – Тебе нужно принести мне одну книгу из великой библиотеки герцога – «Легенды Ночного мира». Попади в замок. Это будет несложно с твоим талантом преодолевать отвесные стены. Оставайся незамеченным и найди книгу.

– И ты будешь держать проход открытым все это время? – с сомнением спросил Заул.

– Ты вернешься. К тому же завтра в замке ждут новый товар.

Аями это устроило, к тому же ему все больше нравился мир людей, и попасть туда вновь – и так надолго – уже не терпелось. Он кивнул, положил колбочку в карман и двинулся на север.

Холд чувствовал, как начинает неметь тело. Действие заклинания подходило к концу и заметно ослабевало. Того, кто его произнес, оно делало незаметным для окружающих, но при этом буквально выкачивало кровь. Чем дольше заклинание оставалось активным, тем выше становилась возможность умереть.

Демону стоило поскорее уйти. Но он должен был проследить за аями до прохода, о котором упоминал Мариз Райт. И Холду меньше всего хотелось, чтобы его опасения подтвердились и в Ночном Базаре и вправду оказалась брешь, которую поддерживает и использует оборотень.

Ночной Базар был тому свидетелем: за нарушение правил полагалась смерть. Все, что услышал Холд, было прямым доказательством виновности оборотня. Он заслуживал смерти. Демону ужасно хотелось поймать его с поличным, восстановить справедливость, раз и навсегда покончив с Райтом, и больше никогда не видеть, как кто-то смеет нарушать правила Ночного Базара. И у Холда хватит на это силы даже в его нынешнем состоянии. Но тогда он рискует упустить парнишку и не узнать, где находится незаконный проход в другой мир.

Проходники могли выйти только в определенный день и час лунного цикла. Сейчас луна светила в полную силу. Обычно в праздник полнолуния проходники оставляли свои дела и предавались пиру, зная, что проход будет открыт нескоро.

Но Райт открыл Заулу иной путь – в обход всех устоев их мира. И Холду необходимо было выяснить какой.

Демон следовал за мальчишкой до конца лесной тропы, пока тот не остановился у части леса Ночного Базара, куда никогда не проникал свет луны.

Это место не было недоступным, любой мог прийти сюда когда угодно, но мало кто решался из-за тьмы и сильной магической энергии, окружающей это место. Деревья без листвы склонялись к земле почти вплотную, словно под тяжестью чего-то очень мощного. Сложно было различить хоть что-то и понять, где заканчивается земля и начинается небо: темнота будто поглощала все вокруг, включая небосвод.

Заул остановился, а Холд скрылся за деревьями, сохраняя достаточное расстояние, чтобы не создавать лишнего шума и не привлечь внимания к своему невидимому присутствию.

Аями подошел вплотную к проходу между миром людей и Ночным Базаром – к проходу, которого не должно было быть здесь и в этот день, но который призывал аями, словно маяк. Любая нечисть Ночного Базара могла видеть границу, готовую пропустить, как полупрозрачную стену из тонких белых линий-искорок. Холд снова подумал о Казе, который тоже был проходником, но не был нечистью. Демону приходилось сопровождать парнишку на каждую сделку, чтобы показывать, где открылся проход на этот раз.

Но вот Заул неплохо справлялся и сам. Холд не верил своим глазам, но мальчишка сделал шаг и исчез в другом мире. Через секунду белые линии перестали светиться и исчезли.

Холд все еще не мог осознать происходящее. Границы были прочными и держались веками, но сейчас Ночной Базар позволил случиться тому, что случилось. Он ослаб и перестал контролировать правила. Так не должно было быть.

Запястье демона кольнуло, и по всей руке растеклась острая боль. Пора завершать заклинание, иначе Холд потеряет всю кровь до последней капли. Он настолько ослаб, что не был уверен, дойдет ли до своего шатра. Но оставаться в столь темном месте, как это, было небезопасно.

Демон услышал рычание за своей спиной и обернулся. Позади стоял Мариз Райт в боевом обличии волка, его лапы опаляли землю огнем, а по острым оскаленным зубам стекала слюна. Но это не сильно напугало старого демона, хоть он и чувствовал, как тело, измотанное заклинанием, предавало его. Его волновало другое: в Ночном Базаре оказалась брешь, и границы между мирами начинали меняться.

Каз был доволен выделенной ему комнатой. Небольшая и светлая, минимум мебели – только узкий шкаф, кровать и тумбочка около нее.

Каз знал, что герцог в итоге спросит его о цели визита, и поэтому, опережая, вручил ему единственную вещь из Ночного Базара, которая у него была, – часы, сказав, что прибыл в мир людей с дружеским визитом и для укрепления торговых коммуникаций. Герцог остался доволен, а вот Граф пристально и со все растущим недоверием смотрел на Каза, будто знал, что все – обман. Часы, по сути, были бесполезны и довольно обыденны для жителей Ночного Базара, но люди находили их редкими и ценными. Казу повезло, что люди так увлекались неизведанным.

– Ты хочешь сказать, что житель другого мира пришел, чтобы просто отдать какие-то часы? – возмутился за обедом Авеил, глядя на отца, вполне купившегося на трюк Каза, так, будто считал его последним из глупцов.

– Сын мой, неужели ты не видишь всю их драгоценность? – с восторгом отзывался герцог. – А принять в своем доме жителя Ночного Базара – честь.