торопился, кто-то, наоборот, не спеша передвигался в нужное ему направлении. Таррон и Фирт минули ещё несколько домов, прежде чем заметили подозрительного человека, стоявшего в проулке, чья внешность была скрыта под длинным плащом, а голову закрывал капюшон.

— Таррон, Таррон, — шептал голос.

Среди гула и суматохи, царивших вокруг них, парень услышал его. Хотя правильнее будет сказать, услышал его в собственной голове, будто незнакомец стоит совсем рядом и шепчет ему, словно легкий шелест листвы за окном во время легкого дуновения ветра.

«Неужели он?!» — подумал Таррон про себя, едва сдерживая восторг.

Он оглянулся по сторонам в надежде найти источник звука и спустя пару мгновений его глаза нацелились на проулок. В котором стоял мужчина, облачённый в плащ, оперевшись на стену со скрещенными на груди руками.

— Эй, ты чего? — обеспокоенно спросил стражник, видя, как парень направляется к проулку быстрым шагом.

После чего сам посмотрел в ту сторону и увидел подозрительную личность, которая конкретно для него самого вызывала лишь опасения.

— Подожди! — крикнул он парню и побежал вслед за ним.

Охотник почти достиг незнакомца, как тот резко побежал дальше по переулку, едва парень приблизился к нему.

— Постой! — крикнул ему охотник, устремившись следом.

Парень бежал за незнакомцем по переулку, совершенно безлюдному, поэтому преследовать было куда проще, как если бы они бежали по наводнённой людьми улице. Пробежав ещё немного до развилки, незнакомец повернул направо и понёсся вдоль стены. Таррон не отставал и в скором времени добрался до этой же развилки. И, повернувшись, уже готов был бежать дальше, как увидел, что незнакомец в плаще стоит от него неподалёку и спокойно ждёт своего преследователя.

— Таррон! — донёсся крик за спиной охотника. — Куда ты рванул?! Я уж посчитал, что ты хочешь схватить того типа.

— Да, потому как он мне кое-кого напомнил, — ответил Таррон и вновь зашагал в сторону незнакомца.

— Давно не виделись… мальчик мой, — промолвил некто, всё ещё скрываясь в тени своего плаща.

— Учитель, это вы!? — глаза парня округлились до невозможного.

— Да, ты сильно вырос с нашей последней встречи, Таррон, — снимая капюшон, продолжал незнакомец.

Таррон, наконец, лицезрел человека, скрывающегося в тени: его тёмно-каштановые волосы, достающие до плеч, глаза, что подобны зеркалу, отражающие всё естество смотрящего в них человека. Складывалось впечатление, будто он смотрит тебе в душу.

— Да-а, ведь прошло около шести лет с тех пор, как ты ушёл.

— Ты уж прости меня за это, — сцепив руки в замок, промолвил мужчина. — Но ведь благодаря этому, ты научился выживать: отточил навыки охоты, умеешь растворяться средь листвы, прячась от чужих глаз, быстро и бесшумно передвигаться. Ты стал самостоятельным, — похвалил его наставник.

— Нет, что ты. Мне ещё многому надо научиться… очень многому.

— Таррон, кто этот человек? — молчавший до этого момента Фирт всё-таки решил вмешаться.

— Это мой учитель, Миаран, — ответил охотник, указывая на молодого мужчину в плаще. — Именно он причина тому, что я всё ещё дышу.

— Так вот, о ком вчера говаривал Варгас, — почёсывая затылок, сказал стражник. — Но зачем он оставил тебя одного, когда ты был ещё ребёнком? — в голосе ветерана отчётливо слышались нотки возмущения.

— Ибо только таким способом, дорогой Фирт, дитя перерастает в полноценного человека. Он начинает искать самые разные способы выполнения той или иной задачи, не взирая на сложность её выполнения. Так он развивает в себе смекалку, быстромыслие и быстродействие. Так они и становятся взрослыми.

«Откуда он знает моё имя?» — подумал про себя стражник, едва сдерживая изумление. — Ведь мы видимся впервые!»

— Я знаю… и не только это, — улыбнувшись, проговорил Миаран.

— Ты что, мысли читать умеешь?! — глаза Фирта округлились ещё больше.

— Я умею довольно многое… и для многих людей это покажется фантастичным.

— Учитель, зачем вы объявились именно сейчас? Что-то случилось?

— Скоро ты столкнёшься с неприятностями, мальчик мой… С большими неприятностями.

Глава 8 Неприятный поворот

1

На улице царила ясная погода. Полуденное солнце вовсю продолжало заливать рощу и город своим тёплым и приятным светом. Будто садовник, поливающий цветы до тех пор, пока они окончательно не насытятся.

— Что, должно быть, скоро я столкнусь с большими неприятностями?! — немного вспылил парень. — Первый раз за шесть лет увиделись, и ты вместо того, чтобы узнать, что да как, как я жил все эти годы, что со мной происходило, говоришь мне, что у меня неприятности!

— Успокойся, — холодно сказал Миаран. — Пойми, это всё твоё испытание, посланное Создателем нашим. Ты обязан выполнить его, как и все последующие испытания, которые обрушаются на тебя словно капли дождя в уже ближайшем будущем. Если ты пройдешь этот путь до конца, то ты оправдаешь наши надежды. И только после этого настанет час твоего истинного и самого важного испытания. Я буду направлять тебя на путь истинный, а в самый ответственный момент я вмешаюсь и помогу тебе. — Миаран умолк.

Он отвернулся, сделал пару шагов вдоль стены, тем самым немного отдалившись от Таррона и Фирта. После он сжал руки в кулаки и немного выставил их вперёд, попутно образуя ими крест. В это мгновение от него начал исходить яркий свет, который изливался на весь проулок, прогоняя при этом мрак, царивший здесь всё время, освещая всё словно фонарь в ночи. И когда свет слегка потускнел, Таррон и Фирт увидели за мужчиной открывшийся портал, сияющий белым светом.

— И помни, Таррон, — повернув голову в сторону, проговорил Миаран. — Карма не заставит себя долго ждать.

Сказав это, он шагнул в воронку и спустя пару мгновений, портал закрылся.

2

Потрескивание горящих факелов перебивали разговоры людей и ржание лошадей, только что прибывших из чащи. Всё это сливалось в единую какофонию, которая сводила с ума всякого, кто стоял в стороне и вслушивался в эту непонятную смесь звуков и голосов.

— Я в курсе всего этого, — соединив руки в замок и поставив их на стол, произнёс вожак. — Знаю, что ты хочешь узнать. Но уверен ли ты, что действительно хочешь знать это?

— Вы о чём? — недоумённо спросил Вилес.

— Об Аравале, — столь же спокойным голосом проговорил вожак, ведь речь идёт именно о нём.

— Ну… — неуверенно произнёс разбойник, опустив голову.

— Он низший демон. — усмехнувшись, сказал Белег. — В нашем так называемом коллективе об этом знаю лишь я… ну а теперь и ты.

У заместителя верховода сперло дыхание от этой новости и расширились глаза от ужаса.

— Демон! И вы молчали об этом всё время?! — испуганно произнёс Вилес, робко глядя на Белега, поднявшего голову.

— Ну да, — продолжал ухмыляться вожак, несмотря на напуганного собеседника.

Но