он и не думал становиться мягче со своими подчиненными, ибо знал, что власть держится на страхе перед лидером.

— Понимаешь, Вилес, — он поднялся из-за стола и снял куртку. — Ведь я тоже не человек.

В следующий момент из его спины прорезались два больших перепончатых крыла, в местах, снизу, где прожилки в крыльях заканчивались, находились небольшие когти. Глаза изменились до неузнаваемости, карие очи стали красными, а посередине красовались два ссуженных до ужаса зрачка. Кожа стала бледной, словно слегка испачканная мелом, изменились и волосы, они стали чёрными, как свежедобытый уголь.

Глаза Вилеса округлились до размеров тарелки и нижняя челюсть отвисла; ему не верилось, что это в действительности происходит с ним.

«Подумать только! С этим существом я сею хаос уже свыше семи лет и ничего не знаю, что он представляет из себя на самом деле. Раньше казалось, что он обычный садист, и что в итоге скрывается за его фальшивой личностью…» — с ужасом думал Вилес, не спуская глаз с крыльев Белега.

— Да Вилес… жизнь порой преподносит немало самых разных сюрпризов. Но в твоём случае это просто большие неприятности, — посмеялся Белег, натягивая куртку и пряча крылья.

Спустя мгновение Белег вновь стал человеком. Скрыв свою личину создания тьмы под обманчивой людской шкурой.

— Вы тоже демон? — дрожащим голосом спросил Вилес.

— Да, — сказал вожак. — Но я высший демон, но есть ещё один вид — сцинки.

— Кто такие сцинки? — неожиданное любопытство Вилеса одержало вверх над сковавшем его ужасом.

— Как-нибудь расскажу, но у нас сейчас много дел, — сказал Белег, садясь за стол.

— Я знаю, что купец в городе, вы потеряли их след и ничего не добились, — докончил вожак.

Когда Вилес услышав это, его руки слегка задрожали, а зубы застучали, предчувствуя скорую мучительную кару за провал задания.

— Собирай людей, мы выступаем к Мурасу! — громыхнул Белег.

— Но постойте! — оживился Вилес. — Мы провалили задание, не оправдали ваших надежд, и я подвёл вас.

— Сейчас не время для этого откровения! — вожак повысил тон. — Дело приняло серьёзный оборот, ты здесь не причём!

«Странно, он стал каким-то мягким, хотя открыл мне своё истинное лицо. Он должен быть ещё более озверевшим. Да и потом я провалил задание», — всё так же нервно продолжал думать Вилес.

— Позвольте. Зачем нам сейчас торопиться в город? Не будем же мы отрядом численностью в тридцать человек штурмовать город, обнесённый стенами, на которых в свою очередь находится, по меньшей мере двадцать баллист и около полутысячи защитников, вооружённых до зубов? — придя в себя, вопросил Вилес.

— Лорд Брайс отдал приказ вождю луранов о том, что пора действовать. Флот Лун-Дарка в скором времени прибудет к порту Мураса, чтобы захватить город, — излагал вожак. — А мы будем грабить и вырезать всех, кто посмеет заступить нам путь, — ухмыляясь, проговорил демон.

— Но до северной, ближайшей, части острова Каугран от того же порта примерно двадцать пять миль. Это значит…

— Это значит, что этой ночи город не переживёт. Ибо флотилия отправилась ещё вчера утром, и близится час, когда мы перестанем прятаться в лесах и сможем в открытую помочь Лорду в грядущей войне.

— Это всё, конечно, прекрасно, но какова численность этого десанта? — осведомилась правая рука Белега.

— Около семи тысяч воинов на семидесяти ладьях. Также на кораблях они везут до двадцати катапульт. Они готовы к вторжению. Эрон истощён. Многочисленные набеги северных союзников, отбушевавшая чума, насланная Личём, ну и, конечно, грабежи торговых конвоев. За что спасибо моим коллегам, — усмехнулся демон.

— Но почему именно сейчас? — недоумевал Вилес.

— В данный момент с Варгасом находится одна особа, в смерти которой мы были уверены ещё много лет назад. Но он оказался ещё более живучий, чем мы полагали.

— Кто это?

— Об этом я тебе тоже расскажу… но только в том случае, если докажешь мне свою полезность. И к тому же сейчас на это нет времени.

— Значит отправляемся?

— Отправляемся. Не стоит заставлять город ждать… Жалко, что в данный момент я не располагаю хотя бы небольшим отрядом гномов. Это было бы отличным подспорьем для нас… Эти карлики могут за кратчайшие сроки вырыть небольшой туннель прямо в город… Только представь, какой шум поднимется при таких обстоятельствах.

Белег встал из-за стола и подошёл к стене, что была за его спиной, и на которой висел большой двуручник. Вожак снял его и повесил себе на спину, перетянув ремень через плечо. После этого он направился к выходу.

— Вы даже доспехи не наденете?

— Уверяю тебя, когда наступит ночь, доспехи мне не понадобятся, а понадобятся тем, кто попадётся мне на пути, — продемонстрировал Белег свой звериный оскал.

— Кстати, а как вы всё узнали? Я имею ввиду… результат моей миссии.

— Аравал мне всё доложил. Сразу после того как вы направились обратно.

— Каким образом? Долетел сюда, пока мы ехали?

— Нет, сообщил мне по мыслесвязи, — объяснил вожак. — Это куда более эффективнее, нежели ехать за тридевять земель.

— А он так и остался в лесу? Простите, что задаю так много вопросов, но поймите, что мне уже довелось за сегодня испытать, — вновь дрогнул голос бандита.

— Я отдал ему приказ. У него дела в городе, — проговорил вожак.

Правая рука верховода вновь заострила внимание на своем, не выполненном задании. Несмотря на то, что он и без того уже изложил нынешний расклад дел, страх, обуявший Вилеса, продолжал упорно нарастать. Доверенное лицо вожака пытался донести до того, что сожалеет о своём промахе и заверить в том, что подобного более не произойдет.

Хоть Белег и был настоящей машиной для уничтожения и оплотом ненависти ко всему, что его могло не устраивать, он обладал счастливой способностью прощать…

— Если тебе казалось, что всё сойдёт с рук… то ты сильно ошибаешься. Но видя твоё раскаяние, я сочту то, что вы ещё можете изменить моё мнение по отношению к вам, — сказал вожак. — Проявите себя в грядущем бою, и тогда вы вернёте себе моё доверие.

В следующий момент демон распахнул дверь и направился к собравшемуся снаружи отряду.

— Выступаем!!!

3

Завыл ветер.

Несясь стремительным потоком, попутно поднимая пожелтевшую листву, перенося её с одного места на другое. Словно служанка в корчме, переставляющая опустевшие кружки на прилавок, со столиков, за которыми сидят уже довольно захмелевшие посетители.

По улице носилась ребятня, веселая и беззаботная. Сопровождаемая одобрительными взглядами окружающих людей. На крышах чирикали воробьи, радующиеся наступлению бриза. По улице также сновали люди, торопящиеся каждый к своим обязанностям и заботам.

А между тем своё шествие продолжали двое путников, также не спеша продвигающихся по дороге, каждый из