Я знала, что после этого рукодельного конкурса, нас ждали три испытания в Храме Богини. В чем они заключались, не мог рассказать никто: во-первых, предыдущие претендентки и королевы были связаны обетом молчания; во-вторых, поговаривали, что с каждой девушкой в Храме происходило что-то особенное. Меня это не слишком волновало или страшило — гораздо важнее, что между моментом нынешним и первой ночевкой в Храме, пройдет трое суток; а за это время, с поддержкой Верховного Мага, многое можно успеть сделать.

Вот только что же делать с собственной «красотой»?

Ладно, буду надеяться, что Самелиус меня отстоит.

В королевской гостиной и места не осталось для того, чтобы удобно расположиться — все поверхности были заняты разнообразными вышивками.

Королева с Распорядителем восторженно обсуждали талантливых девиц, король спокойно пил вино и просматривал разнообразную корреспонденцию, а вот Маг и принц были погружены в свои мысли. Впрочем, для них это было достаточно обыденным состоянием.

— Сынок, а ты не хочешь посмотреть на красоту, что создали невесты? Некоторые работы попросту великолепны!

— Я не понимаю ничего в красоте, матушка, оставляю выбор наиболее отстающих на твое усмотрение.

— Да? — лукаво улыбнулась Азалия — Прекрасно, значит на этот раз мы удалим шестерых и будет у нас двадцать две самые достойные претендентки. Жаль, конечно, что Гелларда…

— Что Гелларда? — принц резко встал со своего кресла.

— Совершенно не умеет вышивать, — королева с Распорядителем заговорщически переглянулись.

Вильям Первый подошел к матери, державшей пяльцы, и уставился на них со всей возможной внимательностью. К нему присоединился Верховный Маг:

— Замечательно!

— Чудесный рисунок!

— Какой фон…белый, — это принц.

— А линии… линиями, — вторил ему Маг.

Все это выглядело столь странно, что даже Фицхард Третий оторвался от своих писем, подошел к собравшимся, осмотрел творение строптивой девицы и, хмыкнув, вернулся к себе.

— Если она тебе нравится, Вильям, — спокойно сказал король — То просто скажи. В Храме ей это не поможет, зато пройти этот конкурс даже с такой кошмарной вышивкой получится легко.

— Мне она не… нравится. Я просто стараюсь быть объективным! Замечательная вышивка — может чуть хуже, чем у других, но это же не повод отчислять её, не так ли? А вы как думаете, господин Маг?

— Точно также, Ваше Высочество. Чудесная дев… вышивка.

— Так может, нам и остальных девиц оставить? — с легкой усмешкой спросила королева.

— Мне все равно, — потерял всякий интерес к разговору принц.

— На ваше усмотрение, — поклонился Азалии Самелиус и уселся в свое кресло.

Королева вздохнула и покачала головой:

— Бердан, оставляем двадцать три невесты. Сколько у нас времени до испытания в Храме?

— Трое суток, Ваше Величество.

— А давайте устроим завтра бал? Позовем придворных — пусть девушки отдохнут, а мы еще на них полюбуемся.

— Прекрасная идея, — Распорядитель обрадовался — А может, и вовсе сделаем маскарад?

— Да! — захлопала в ладоши королева — Это будет очень весело! Дорогой, ты согласен?

— Конечно, дорогая, — король кивнул и добродушно посмотрел на раскрасневшуюся жену.

— Самелиус, а ты что думаешь?

— Я… согласен — сказал Маг рассеяно, — знаете, устал что-то… Пойду — ка я спать….

Тяжело поднялся и вышел из кабинета.

— Вильям, а ты…

— А? — спросил еще более рассеянный принц — наверное, я тоже…

В этом момент в дверь гостиной постучали и зашел слуга:

— Ваше Высочество, вас просит о встрече Трануш Ардо, говорит это…

Но принц уже тоже вышел из кабинета.

Король, королева и Бердан переглянулись с недоумением:

— Кто-нибудь понимает, что вообще здесь происходит? — немного напряженно спросила королева.

— Нет. Но, почему-то, у меня такое ощущение, что и Вильям, и Самелиус так ведут себя вовсе не из-за отбора — нахмурился Король.

Луна, скрытая за тяжелыми, бархатными тучами сулила покровительство.

Я глянула в окно, помахала луне рукой и осторожно открыла дверь. Надеюсь, принц оставил свои привычки шарахаться по коридорам этого крыла.

Везде было тихо и сонно. Поминутно прислушиваясь, я добралась до условленного места. Верховный Маг был уже там.

— Не могу поверить, что я это делаю.

Я хмыкнула, но промолчала. Самелиус прижал печатку с королевским знаком и мы прошмыгнули в кабинет короля.

— Что мы все-таки ищем?

— Что угодно, что может пролить свет на всю эту историю.

Я довольно-таки привычно начала обшаривать полки, книги, возможные тайники, оставив рабочий стол напоследок. Маг сосредоточился на секретере. Спустя час он позвал меня:

— Ангелина… мне кажется, я нашел кое-что.

Я подошла к мужчине.

— Смотри. Это старая записка от… — он запнулся.

— От моего отца, — я кивнула — Говорите спокойно — я в состоянии себя сдерживать.

— Здесь перечислены некие заговорщики «Серебряной ветки». Я не знаю, что это и кто это такие, но…

— Но? — поторопила я мага.

— Но несколько имен мне знакомы, потому что мы их обсуждали с Рихардом еще тогда… в общем тогда, когда…

— Когда он погиб?

— Да.

— Список… — что-то было в этом и я пыталась уловить мысль. Ну конечно, список! Я пришла в возбуждение. — Мы составим с вами список подозреваемых. Включим туда всех, кто есть в этой записке. А также всех, кому могла быть выгодна та ситуация или кто хотел добиться власти. Мне нужно будет, чтобы вы хорошенько вспомнили еще приближенных в то время к королю…

— Это будет не так просто, Ангелина…

— Я знаю, как подстегнуть вашу память. Были же «Ежегодники благородных», не так ли? Где записывались назначения, участники встреч, дипломатических миссий и главных балов? Мы возьмем тот год и за год до этого, воспользуемся собственными воспоминаниями, этой запиской и определим круг лиц, которые находятся под подозрением.

Я, практически, улыбалась.

— А потом?

— А потом найдем способ их разоблачить, и это по меньшей мере, — голос мой прозвучал так жестко, что Маг вздрогнул.

— Что же случилось с нашим Ангелом…

— Не отвлекайтесь, Самелиус, — я вздохнула — Ночь не бесконечна.

— И все-таки, я думаю, что нам стоило рассказать королю…