— Ну, здравствуй, Ангелина.

— Как вы догадались? — мой голос был спокоен, хотя внутри все звенело от напряжения.

— Я насторожился, когда понял, что с Гектором ты не использовала магию, а уговорила успокоиться так… Это было бы возможно только если полуволк был с тобой хорошо знаком. Как и то, что он на тебя кинулся. И потом, при проверке… Думаешь, я не узнаю такое сочетание магий? Шар показал мне… Магия иллюзий, магия сознания — не животные ведь, Ангелина? Не только животные… И что меня сильно удивило, так это лунная магия, как у твоей мамы… Её же не было…

Я пожала плечами.

— Присаживайся.

Отрицательно помотала головой. Не собираюсь никуда садиться, пока он не объяснит мне, что задумал.

— Могу я задать тебе несколько вопросов?

— А у меня есть выбор? — я горько усмехнулась.

— Ты не доверяешь мне?

— А почему я должна вам доверять?

— И правда, не с чего… — Самелиус грустно вздохнул, а затем одним движением полоснул запястье неизвестно откуда взявшимся ножом и направил струйку крови на свечу — та не потухла, а всколыхнулась ярким пламенем — Клянусь своими силами и жизнью, что не делал раньше и не сделаю впредь ничего, что нанесло бы тебе вред, Ангелина.

Я смотрела на это действо открыв рот.

А потом осторожно села и пристроила дорожную сумку в ногах, готовая, как и всегда, сорваться с места.

— Спрашивайте. Но я не обещаю, что отвечу.

— Все равно, я попробую. Скажи, твоя мать… может она тоже жива?

— Нет.

— Я вдруг понадеялся… просто мы думали, что и ты…

— Я знаю. Недавно узнала.

— И все-таки, откуда лунная магия?

— Мама передала… в момент смерти. Сама не знаю как так получилось.

— Ты…

— Видела ли я как она умирает? Да. Худшее воспоминание в моей жизни — я сжала кулаки, надеясь что боль от вонзившихся в кожу ногтей не даст мне заплакать.

— Поэтому твои глаза…0ни же были синие, как у отца…Сменили цвет? Ведь у мамы были серебристые…

— Да.

— Как ты справилась с королевской магией? Ты же назвалась Геллардой Торас.

— Дальняя родственница. Умирая, она отписала мне наследство — пара лошадей, да лачуга — и родовое имя. А значит оно теперь принадлежит мне.

— Ангелина… Как ты спаслась?

Молчание

— Как ты жила все эти годы?

Молчание.

— Почему приехала только сейчас? Почему… скрываешься ото всех?

Молчание.

— Ты же понимаешь, что я могу тебе помочь!

— Нет, не понимаю. А вот навредить можете легко. Поэтому, пока я не буду уверенной в вас и ваших действиях…А еще в том, что сама хочу…

— Хорошо. Я знаю, что ты не задумала ничего плохого…

— Камень подсказал? — я скривилась — Иначе я бы уже сидела в тюремных застенках?

— Что ты, разве можно… Но ведь у тебя вполне может быть… определенное отношение к королевской семье…

— Вы хотите сказать, что я знаю, какие они есть на самом деле?

— Ангелина, прошу, не говори так! Возможно ты сделала свои выводы, но поверь…

— Я никому не верю. Но кое-что мне хотелось бы знать…Как… как вы узнали о моей смерти?

— Тебя нашли рядом с матерью.

— Что?! — я была потрясена — как это возможно?!!!

— Теперь уже не знаю… Твое лицо, волосы, платье — да все твое! Королева так горевала и…

— Не важно. И вы все поверили? Поверили в то, что я умерла?!

— А что нам было делать?!

— Может, попытаться разобраться?

— Так мы тогда уже точно были уверены, что нашли всех зачинщиков и ваше убийство — лишь последний и отчаянный шаг виновных!

Я вскочила и нервно прошлась по кабинету. Значит, кто-то представил дело так, что я умерла, а потом бросился меня преследовать. И все поверили… Ну глядя на труп с моим лицом было сложно не поверить. Но ведь было еще… Не важно. А позже мне самой пришлось сделать так, чтобы преследователи поверили в мою смерть… Я вздохнула. Открыться хоть немного или нет? Самелиус поклялся мне, да и родителям он был близок более, чем кто — либо… Наверное, я могу быть уверена в том, что он непричастен к моей "смерти"…Я решилась.

— Вы нашли не всех… Кто-то инсценировал мою смерть — инсценировал настолько качественно, что вы даже не дали себе возможности усомниться… А это значит…

— Это значит, что заговорщики все еще среди нас — даже в неярком свете было видно, что маг побледнел.

— И это означает еще кое — что — продолжила я, решившись высказать то, что мучило меня последние сутки — что я могу узнать того, кто был заговорщиком.

— Кулинария! — воскликнул Распорядитель так громко и жизнерадостно, что тридцать оставшихся претенденток, облаченные в простые хлопковые платья и фартуки подпрыгнули на месте — Вот то искусство, что должно быть у хорошей жены!

— С каких это пор королевы готовят сами? — пробурчала стоящая рядом со мной тощая, но вполне симпатичная девица.

— Сегодня вы продемонстрируете нам свое мастерство! — продолжал неугомонный господин Бердан — Все блюда будут пронумерованы и попадут на королевский обед — а Его Высочество и Их Величества будут выставлять оценки, не зная, кому какое блюдо принадлежит!

— Значит никого конкретного не смогут обвинить в расстройстве желудка, — снова буркнула девица. Я хмыкнула и посмотрела на нее.

— Я Гелла.

— Сарья. А тебя я знаю. Ты не появляешься на наших чаепитиях, потому нам всегда есть что обсудить. Ты странная.

Я уже открыто улыбнулась:

— Я и не знала, что у невест бывают чаепития.

— Я же говорю — странная. Впрочем, как и весь этот отбор.

— Звучит так, будто ты не хочешь здесь находиться.

— Не очень. Я бы предпочла сама выбрать себе жениха. Но родители настояли, и я им пообещала, что продержусь хотя бы до финальных испытаний. Но, похоже, обещание не сдержу. Я совершенно не умею готовить.

— Я тоже — вздохнула — какие — то навыки есть, но вряд ли они достойны королевского стола.

— Итак! — прервал наш разговор Распорядитель — помощники и кухня в вашем распоряжении. Даю вам времени до полудня. Вперед!

Я с тоской осмотрелась. Королевская кухня была оснащена не только всем необходимым для приготовления самых изысканных блюд, но также крупным Главным Поваром, который, прищурив глаза, смотрел на кинувшихся к полкам девиц. И если бы взглядом можно было убивать, с парочкой уже бы что — то случилось.