— Но Семен Семеныч…

— Он лох! — отмахнулась хозяйка и открыла дверь в соседнюю комнату.

Это был репетиционный зал с зеркальной стеной и балетным станком. Королева поставила Ксению к станку и скомандовала:

— Подними ногу! Выше можешь? Носок тяни…

Ксения тянула ногу, как могла, старалась не ударить в грязь лицом, но хозяйка была, кажется, недовольна.

— Это все, на что ты способна? Ну, попробуй еще выше! Теперь замри в этом положении!

Ксения с трудом держала позу, а хозяйка подошла к ней и принялась щупать ноги.

— Икроножная мышца неплохая, а вот здесь…

Вдруг она схватила Ксению за щиколотку, дернула на себя, одновременно нажав на болевую точку. Ксения, которая не ожидала такого внезапного нападения, на мгновение потеряла равновесие и начала падать, но в падении успела высвободить ногу, сгруппироваться и свободной ногой ударила Королеву в солнечное сплетение. Та, однако, необъяснимым образом умудрилась уйти от удара и схватила Ксению за шею. В то же мгновение рядом с Королевой неизвестно откуда возникли два крепких парня в черных комбинезонах. В отличие от официанток парни были белые. Они схватили Ксению за руки и за ноги и выволокли из репетиционной в соседнюю комнату.

Там ее швырнули в тяжелое металлическое кресло и скрутили по рукам и ногам.

— За что вы меня? — запричитала Ксения жалобным голосом. — Что я вам сделала? Ну, не хотите меня брать на работу — не надо, другое место найду, но бить-то зачем?

— Все сказала? — Королева сверлила Ксению своими невинными голубыми глазами. Затем она подала знак двум своим подручным, и они безмолвно удалились.

— Сейчас мы поговорим с глазу на глаз, о своем, о девичьем. Лишние уши нам не нужны, правда?

Ксения молчала, лихорадочно пытаясь понять, на чем прокололась, и придумывая линию поведения.

— Вот-вот, подумай! — одобрительно проговорила Королева. — Только не очень долго, а то я начну скучать. Подумай и скажи для начала, кто ты такая и кто тебя послал.

— Танцовщица я… — заныла Ксения. — Работала раньше в «Саламандре» и в «Буратино»…

— Да? А раньше ты вроде называла «Калинку» и «Лили Марлен»!

— Ну да, и там тоже, — кивнула Ксения, отметив хорошую память Королевы.

— Значит, танцовщица? — повторила Королева раздумчиво. — Плохо легенду подготовила! Какая танцовщица так хорошо владеет приемами рукопашного боя? Я на тебя неожиданно напала, но ты меня чуть не свалила!

— А я в таком бандитском районе выросла — мама не горюй! Там чтобы выжить, нужно было уметь драться!

— Думаешь, я поверю? Ты использовала классические приемы израильского спецназа!

— У меня сосед был, он служил в воздушно-десантных войсках…

— На все-то у тебя ответ готов! — Королева вздохнула. — Только не старайся, я тебе все равно не поверю. Я кроме всего прочего твои ноги проверила. Какие ноги у танцорок — мне ли не знать. Сама такая. А у тебя совсем другой тип мускулатуры. Сразу видно, что занимаешься многоборьем, легкой атлетикой и борьбой. Причем профессионально занимаешься.

Ксения молчала — ответить ей было нечего. Злиться в данном случае можно было только на себя за то, что недооценила эту стерву, но на это нет времени.

— Так что вот как, подруга. Ты мне сейчас расскажешь, кто ты такая, а главное, на кого работаешь, — или тебе будет очень, очень плохо.

Ксения по-прежнему молчала.

Тогда Королева достала из кармана шарик наподобие теннисного, из которого торчала веревочка вроде мышиного хвостика. Шарик выглядел вполне безобидно.

— Знаешь, что это? — с усмешкой осведомилась Королева.

— Понятия не имею. Теннисный мячик?

— Ответ неправильный. Эта штучка называется «Болтливый Гарри». Или иначе — «Веселый ежик». А еще — «Карамелька Бокассы».

— Сколько же у него имен! За что ему такая честь?

— Сейчас узнаешь!

Королева неожиданно сжала с боков челюсти Ксении, заставив ее открыть рот, и засунула ей в рот свой шарик. Ксения попыталась вытолкнуть его языком, но не смогла.

— Не так просто, да? — Королева явно развлекалась. — Теперь посмотри сюда. Вот второй такой же шарик… — Она действительно извлекла из кармана второй такой же шарик, поднесла его к лицу Ксении, чтобы той было хорошо видно, и дернула за торчащую из него веревочку. Тут же из шарика во все стороны вылезли короткие острые иглы, он превратился в подобие морского ежа.

— Симпатично, да? — Королева мило улыбнулась. Она держала шарик так, чтобы не уколоть руки. — Теперь представь, что этот ежик ощетинился у тебя во рту… и это еще не все, на что он способен!

Она еще раз дернула за мышиный хвостик — и иглы вылезли еще на несколько миллиметров.

— И еще!

Она снова дернула — и иглы стали вдвое длиннее.

— Самое интересное, что после второго этапа вынуть его изо рта практически невозможно. А после четвертого и не имеет смысла — иглы через небо проникают в мозг, и пациенту каюк! Но до четвертого этапа доводить незачем, это неинтересно. Куда приятнее наблюдать, как мучается пациент на втором или третьем уровне этой игры. Ну, так что — поиграем или ты заговоришь?

Ксения уже представила, как железный ежик ощетинивается у нее во рту, и покрылась холодным потом.

У каждого, самого бесстрашного человека есть какой-то тайный, глубоко упрятанный страх. Страх, который он скрывает от всех, потому что этот страх — оружие против него. Знаменитый исландский альпинист, покоривший все самые высокие горные пики земли, смертельно боялся собак. Даже небольших и добрых. Выдающийся немецкий дрессировщик, без страха выходивший на арену с десятками хищников, не переносил пауков. Всемирно известный мореплаватель, в одиночку пересекавший все океаны планеты, до дрожи боялся высоты и не мог выйти на балкон собственной квартиры.

У Ксении тоже был свой тайный страх.

Она не боялась пауков и мышей, ядовитых змей и бойцовых собак, могла пройти по канату над пропастью, могла вступить в схватку с несколькими опасными противниками, но не выносила, когда что-то постороннее попадало к ней в рот. К дантисту она ходила только в случае крайней необходимости и сначала принимала таблетку сильного успокоительного.

Уже когда Королева засунула ей в рот шарик, Ксению замутило от страха и отвращения. Но когда она представила, что этот шарик ощетинится у нее во рту острыми металлическими иглами, она едва не потеряла сознание от ужаса.

— Ну что, будешь говорить? — повторила Черная Королева свой вопрос.

Ксения кивнула и невнятно замычала.

В конце концов, зачем изображать партизанку на допросе? Что это ей даст?

— Правильное решение! — одобрительно проговорила Королева и вытащила смертоносный шарик у нее изо рта.

— Ну, говори, иначе я продолжу.

— Не надо! Что ты