огню, их спровоцировать легче всего.

— Твоя правда. Алу скажешь?

— Да. Сейчас закончу с делами и слетаю.

— А я вернусь к поискам. Надежды мало, в лесу-то.

Разговор стихает, и я медленно выдыхаю. Нужно полагать, дела генерала Ризтерда — это вопрос моего запечатывания. Пф.

Но для меня всё это даже хорошо. Если он торопится в Серифеан, то не будет ждать, когда меня найдут.

Двигаюсь по галерее, стараясь не светиться в окнах. Оставшуюся часть пути до перехода в оранжерею я никого не замечаю, хотя хорошо слышу громкий гитарный бой опять же из окон наверху. Похоже, там сейчас какая-то вечеринка. На моё счастье.

Цветник встречает умиротворяющей тишиной. Я спускаюсь по ступенькам к месту, где сидела утром. К счастью, с моим цветком ничего не случилось. Беру кружку в руки и прижимаю к щеке прохладную поверхность.

На душе гадко. От всей этой ситуации, от того, что я узнала и услышала, а ещё мне теперь кажется, побег был не такой уж хорошей идеей.

Вот что мне сейчас делать? Допустим, я сбежала от отца в моменте, но ведь это не значит, что я смогу бегать от него и дальше.

— Надо же. Я не думал, что и правда застану тебя тут, — голос сверху заставляет меня подпрыгнуть от неожиданности. — Но уверена ли ты, что прятаться здесь — хорошая идея?

Дорогие читатели! В ожидании следующей проды приглашаю вас в книгу Алины ПанфиловойИзбранница алмазного драконаВыйти замуж за жестокого, циничного дракона или навсегда потерять дар? И то и другое — лишиться будущего. Согласно завещанию отца, я должна выйти замуж за его давнего друга, самого влиятельного дракона королевства — лорда Райвэла Саттона. В противном случае, меня отправят в закрытую академию для девушек и навсегда запечатают магический дар, так необходимый дракону. Но я сделаю всё, чтобы сохранить силу и избежать ненавистного брака с тем, кто видит во мне лишь способ приумножить своё богатство. С тем, кто так жестоко и цинично разбил мне сердце.Приятного чтения!

Глава 17

Я резко оборачиваюсь. На лестнице, расслабленно навалившись на перила, стоит Риквард, наклонив голову с лёгкой непринуждённой улыбкой. Будто мы встретились не после отбоя в цветнике, который все обитатели академии воспринимают чуть ли не как могильник, а пересеклись в коридоре и ведём будничную беседу.

— Ты… что тут делаешь? — вырывается у меня с какими-то немного истеричными нотками.

— Кажется, это мой вопрос, — смеётся Рик. — Ты же пострадавшая. Нам сказали, что тебя до утра не выпустят, пока кожа не восстановится.

— Кто сказал? — теперь на меня напала ещё и подозрительность.

— Так врачи, — оборотень непринуждённо пожимает плечами. — Мы с Брель подходили спросить, как ты и что дальше. Но, похоже, тебе совсем не понравился план лечения, раз сидишь тут. Ещё и в таком… не самом подходящем для прогулок виде.

Я чуть ослабляю пальцы, добела сжимающие кружку с цветком. Не знаю, как реагировать на его появление. Друг Рик или враг? Вообще, он меня крупно подставил, когда полез со своими поцелуями. Этот момент необходимо прояснить, прежде чем мы продолжим разговор.

— Что это было? — хмурю я брови. — Ты что устроил там, перед дверью?!

Риквард явно был готов отвечать. Он поднимает ладони в примирительном жесте и выбирает самую милую из своих улыбок.

— Прости, дорогая. Стоило предупредить и попросить тебя подыграть мне, но я хотел, чтобы твоё удивление было искренним. Тогда этот чешуйчатый придурок злился бы на меня, а не на тебя.

— Ты просчитался! — обиженно заключаю я. — На меня он тоже наорал. Куда больше, чем на тебя.

— Ага, а я потом чуть не погиб, — напоминает лис. — Слушай, мне правда жаль. И прости меня, ладно? Я не провидец, не мог знать, что всё так обернётся. И что у тебя случится такой всплеск, тоже. Отчасти поэтому я и здесь. Не могу просто сидеть в комнате или того хуже — пойти веселиться с остальными, зная, что всё случилось из-за меня.

Такое честное и откровенное признание мешает разозлиться на него в полной мере. Я отвожу глаза и веду плечом, тут же поморщившись, когда чувствую, как жжёт заживающую кожу трением об плотную ткань.

— Зачем вообще было это делать?

— Хотел открыть дверь. Не возиться с этим замком. Да и не смотреть на то, как наши, честно заработанные деньги кто-то утаскивает.

— А в конечном счёте их всё же утащили, поджимаю губы.

— Неа, — Рик снова улыбается, а после показывает мне две белые карточки.

Я вскидываю брови. От этого тоже становится больно, но эта боль — тут же сметает радостью от осознания, что именно он держит в руках.

— Да ладно! Ты серьёзно?!

— Абсолютно. Мы с Брель собрали монетки и отнесли на сдачу. К сожалению, те бумажки у нас не приняли, но нам всё равно хватило, чтобы обойти другие команды. И чешуйчатых в том числе, — Рик идёт к лестнице, чтобы отдать мне мой белый билет. — Так что твои страдания оказываются не напрасны. Хоть компенсация и так себе.

— Было бы ещё обиднее, если бы всё это оказалось зря, — я беру карточку дрожащими пальцами. На обратной стороне красивыми золотистыми буквами указано, что его можно обменять на высшую оценку по любому из предметов. — Блин, спасибо.

— За что?

— Ты же мог оставить оба билета себе, — смущаюсь я.

— Брель так и хотела, — смеётся Рик. — Но я думаю, что это совершенно неправильно. А у тебя-то что случилось? Почему здесь?

Я только сейчас вспоминаю, что стою перед ним в самом неподобающем виде, и нервно одёргиваю китель мерзавца. Не уверена, что могу в полной степени доверять ему. Всё из-за слов Фергуса о том, что я якобы целуюсь с тем, кого знаю от силы несколько часов.

С другой стороны, не пошёл бы этот Фергус куда подальше?!

— У меня проблемы, — опускаю голову. — В академию приехал мой отец и хочет меня отсюда увезти и запечатать магию.

— На кой хрен? — хмурится Рик.

— Отчасти из-за того, что случилось внизу, — чувствую укол вины. — Блин, прости, я же чуть тебя не убила.

— Сам виноват, — отмахивается он. — Что делать думаешь? Или пока сбежать-то сбежала, а на продолжение идей нет?

— Второе, — вздыхаю я.

— Ну, в таком виде у тебя точно будут проблемы, — Рик оглядывается. — Давай-ка притаись где-нибудь, я пойду найду для тебя то, во что можно переодеться. Всё же лучше, чем в таком виде разгуливать.

— Ты… не обязан же помогать?

— Дорогая моя,