Пока Лилит искала тряпку, кот сидел перед магической книгой и листал страницы.

— Ты же сказал, что читать не умеешь, — удивилась Лилит, застав его за этим занятием.

Закончив с полом, она подошла к столу.

— Не умею, — подтвердил Василий, — но у меня отличное зрение, в отличие от тебя, — кот повернулся к ней. — Ну-ка, посмотри, что тут написано?

Девочка сделала, как он просил, и прочитала:

— Вызов душ из нижнего плана, — она посмотрела на кота и спросила: — А что такое нижний план? И что там делают души?

— Ну вообще, существует два плана, — загадочно начал Василий, глаза его сверкнули зеленым, — это единственное, что тебе нужно знать для этого заклинания, ну и то, что один из них, нижний, находится глубоко под землей. И я вспомнил, что там есть один человек, который мне и поможет! — воскликнул кот.

— Здорово! — обрадовалась Лилит, подумав, что теперь он справится с пропажей амулета без нее. — И что теперь?

— Так, — Василий спрыгнул на пол, и книга последовала за ним.

Он выбрал место и начал рисовать что-то лапой на полу, периодически заглядывая в книгу, потом посмотрел на девочку и сказал:

— В общем, я сделал самую сложную работу, а тебе осталось все легкое — поместить капельку твоей крови в эту звезду.

Лилит с опаской посмотрела на изображение звезды и с сомнением проговорила:

— Помнишь, я рассказывала тебе, что однажды уже рисовала такую.

Но кот отрицательно покачал головой и добавил:

— Нет, ты тогда точно не могла рисовать такую.

— А вдруг, — начала было Лилит, но кот уверенно перебил ее:

— Магия — точная наука, тут не бывает всяких вдруг! Это тебе говорю я! Кот Васька! — произнеся последние слова, он поднял лапу и добавил: — Между прочим, в своем мире я магистр магии!

Лилит подошла к нему и посмотрела на звезду, нарисованную на полу.

— Ай! — воскликнула она, взглянув на свой палец, на кончике которого появилась капелька крови.

— Давай быстрее, пока кровь не засохла! — поторопил ее Василий.

Девочка поддалась на уговоры кота и капнула по капельке крови в каждую вершину остроконечной звезды. Пентаграмма загорелась красным светом.

— Его зовут Артамон! — сказал кот, смотря в книгу. — Вот, читай, а когда имя проявится, скажешь: «Артамон!»

Лилит не выдержала напора Василия и прочла вслух то, что было написано под нарисованной в книге пентаграммой. Вспыхнув, строки отделились от страницы, перенеслись на изображение на полу, сделанное Василием, и, погрузившись в него, исчезли. Кот подошел к своей пентаграмме и, постучав по ней лапой, выкрикнул:

— Артамон! Ты где там пропадаешь, уж не колбасу ли ищешь в потемках?

Однако вместо Артамона из рисунка, сделанного на полу, появилась старуха с надвинутым на горящие красным светом глаза капюшоном.

— Кто вызывал?!

Девочка удивленно посмотрела на Василия, прекрасно понимая, что перед ней стоит смерть с косой, и нервно сглотнула. Кот же с наглой рожей стал возмущаться:

— Где Артамон? Я тебя кого просил вызвать?! Артамона — убийцу троллей!

Смерть даже не взглянула на него, зато пристально посмотрела на Лилит, так, что у девочки все внутри похолодело.

— Душу за душу! — потребовала старуха, и глаза ее при этом сверкнули огнем.

Василий встал на задние лапы, видимо, чтобы выглядеть более солидно, и громко сказал:

— Я нуждаюсь в его услугах всего на час!

— Взамен на душу! — закричала смерть и зло посмотрела на кота, тот опустился на все четыре лапы и, посмотрев на девочку, добавил:

— Вот же зачем ты Лиходею сбежать позволила? Теперь ищи свищи ей душу!

— Если не предоставите мне душу, я заберу ваше время — ровно столько, на сколько вы меня тут задерживаете, — проскрежетала смерть.

— Погоди, погоди, — и Василий лапой указал на Лилит. — Она ведьма, прошла экзамен, теперь ее душа принадлежит повелителю, и, я думаю, ему не понравится, что ты свои костлявые культяпки протягиваешь к его добру!

— Тогда я возьму твою душу, — прошептала старуха и сжала косу.

— А с чего это такая любовь ко мне?! — удивился кот. — Я к этому эксперименту вообще никакого отношения не имею, не моя кровь открыла дверь в твое царство.

Глаза смерти яростно вспыхнули, но тут девочка вышла вперед и твердо сказала:

— Возьми душу Броньи, жены старосты, я знаю, она еще в долгу у ковена ведьм за услугу, а так как я тоже теперь ведьма, то имею право потребовать с нее платы.

Старуха опустила косу, еще раз сверкнула красными огненными глазами и кивнула.

— Да будет так, душа за душу, долг за долг!

Как только смерть произнесла это, вместо нее появился рыцарь в черных, как будто дымящихся изнутри, доспехах. Через забрало было видно его пронизывающий взгляд, полный холода и злости.

— Ну все! Смерть троллям! — победоносно заявил Василий, глядя на Артамона.

Лилит удивленно смотрела на огромного рыцаря, который, взглянув на нее сверху вниз, склонил голову.

* * *

Лара вышла из портала, она отсутствовала несколько дней, которые выдались довольно непростыми. Избранная и матери-ведьмы так и не смогли призвать повелителя. Только сейчас она узнала, что уже месяц повелитель не являлся Избранной и магическая сила ведьм стала угасать. Их сообщество раскололось на два лагеря. Одни говорили, что в предсказаниях, которые они видят, повелитель отвернулся от Избранной и выбрал на ее роль другую, и необходимо все силы бросить на ее поиски, в противном случае без поддержки повелителя ковен ведьм погибнет. Другие, в том числе Избранная, считали, что всему виной ослабление веры в повелителя и Избранную. На горе Грез Избранная твердила о новом враге, пришедшем с Запада, — инквизиции, и о том, что вера людей в бога Верина обретает все большую силу. И для того чтобы вернуть повелителя в этот мир, необходима сакральная жертва: в самом сердце страны в болотах Арнгольфа совершить жертвоприношение тринадцати молодых девушек. И тогда повелитель увидит преданность его сестер, снизойдет к последовательницам и изъявит свою волю, а их вознаградит. Ни одна из противоборствующих сторон не стала уступать. А когда Избранная, согласно кодексу ведьм, приказала всем подчиниться, одна из старейших ведьм Инга подняла восстание. Лара выбрала сторону Избранной и беспрекословно повиновалась ей. Бунтарок же пришлось усмирять с помощью магии, и на горе Грез погибли ведьмы. Кровавый дождь шел три дня, пока победившие сжигали тела сестер, пошедших против законной Избранной. По преданиям и согласно закону, Избранная может быть смещена или убита только другой Избранной повелителем, и тогда все знания и могущество сами тут же передадутся ей. Священный огонь