Девочка оторвала голову от подушки и удивилась, увидев огромного черного кота, который уже убрал свою лапу и смотрел на нее большими зелеными глазами.

— А ты кто такой? — спросила Лилит, вытирая слезы.

— Я?! — удивился кот, приставив лапу к груди, вздернул подбородок повыше и промурчал: — Василий!

— Какое странное имя, — ответила девочка, — а почему ты разговариваешь?

— Ну во-первых, имя мое самое что ни на есть легендарное! — кот повел черной бровью и продолжил: — Но можешь называть меня ласково Вася, Васек, — Лилит погладила его, а он закрыл глаза и, мурлыча, стал перечислять дальше: — Васенька, Василек, Василиса, — произнеся последнее имя, кот вдруг широко открыл глаза и строго сказал: — Так звали мою подругу!

— А зачем ты пришел к нам? — спросила девочка.

— Я пришел? — возмутился Василий. — Это вы сюда пришли, особенно она, — и ткнул лапой в сторону тети Лары, которая громко хлопотала около очага. — Как мне без вас было спокойно, пока ты не прошла этот ваш ведьминский экзамен! — фыркнул опять кот. — Я тут всегда был, лежал, чесался, спал, охранял территорию.

— Как охранял территорию? — удивилась Лилит.

Василий невозмутимо подошел к углу комнаты и, подняв хвост, пометил его, оставив на стене мокрый след, а после этого как ни в чем не бывало сел и начал лизать свою переднюю лапу.

— И от кого это ты таким образом наш дом защищаешь? — опешила девочка и даже приоткрыла рот от удивления.

Кот перестал лизать лапу и возмущенно спросил:

— Ты думаешь, здесь в лесу не от кого его защищать?

Лилит лишь пожала плечами.

— С кем это ты разговариваешь? — спросила Лара, отодвинув полог с дверного проема.

Она уставилась на кота, потом перевела взгляд на мокрый угол и взревела:

— Ах ты блохастый комок шерсти!

Окинув комнату быстрым взглядом, тетя схватила первый попавшийся ей под руку предмет и кинула его в наглую морду Василия, который аж перекувырнулся от неожиданности и, пробежав по стене, а затем по потолку и пролетев мимо расставленных рук Лары, победителем подошел к ножке стола и потряс своим хвостом, приговаривая:

— Что-то ты стала совсем нерасторопной, ведьма!

— Вот грязный паршивец! — закричала Лара. — Появился на мою голову! Я уже и забыла о тебе! — и, схватив метлу, стала гоняться за котом по комнате, но тому в последний момент удавалось извернуться и спастись от разъяренной тетки.

Лилит стояла и заливисто хохотала, наблюдая, как Лара бранится на кота. Наконец она зажала его в углу, но Василий просто взял и исчез.

— Вот же трусливое создание! — на всю комнату прокричала Лара. — И не появляйся больше! А я-то смотрю, сосиски пропали! — громко бранилась ведьма на весь дом.

— Куда он делся? — удивленно спросила Лилит, глядя на Лару. — И почему я раньше его не видела?

— Так, этого толстого наглеца сразу бей по морде, желательно ботинком! — тетя подняла палец вверх. — И гони его из дома! Пусть на болоте жаб ловит! А то повадился сосиски воровать!

— А почему ботинком? — все еще хлопая глазами спросила девочка.

— Так на этого блохастого магия не действует! — зло проговорила тетка.

— Как не действует? — опять удивилась Лилит.

— А так! — воскликнула Лара. — Магическая тварь! Кого хочешь замучает, даже меня! — она подняла руку и сделала предупредительный жест. — Будь с ним осторожна! Этот старый черт что угодно может сотворить! Потом хлопот не оберешься! Не гуляй с ним и не разговаривай!

— Да что я такого сделал? — возмущенно воскликнул кот, неожиданно появившись на высокой деревянной полке под потолком.

— А кто посадил корову на самую высокую ветку дерева?! — тетка зло посмотрела на Василия, готового в любой момент сигануть из своего временного пристанища. Медленно подходя к нему, она продолжала: — Потом полдеревни искало того, кто это сделал! Меня чуть на кол не посадили!

— Лучше бы спасибо сказали! — проворчал кот. — Ей жевать вообще нечего было, замучили крестьяне бедное животное! На дереве она хоть листву поесть могла!

— Да?! Какая листва, — закричала разъяренная Лара, — в середине зимы! А ну, слезай с полки, старый облезлый обормот!

И тетя попыталась достать его метлой, но Василий спрыгнул вниз, проскользил лапами по деревянному полу и, пока она с помощью магии ловила падающую с полки утварь, победителем прошествовал к двери, подмигнул воодушевившейся Лилит и, открыв головой дверь, исчез в ночи.

* * *

— Ну что, сосисок принесла? — спросил кот, спрыгивая с ветки дерева и кружа вокруг девочки. — Ну я же чувствую! Этот безумный запах! Только эта ведьма может делать такие сосисоны! — с дрожью в голосе добавил Василий.

— На! Но знаешь, мне тяжело красть их для тебя! — сказала Лилит. — Тетя все равно заметит, что их стало меньше, эх, и влетит же мне тогда, — резко погрустнела девочка.

Кот оторвался от сосиски и посмотрел на нее с укором:

— Так создай магический образ сосиски, ведьма, приходя в хранилище, будет видеть, что ничего не изменилось, что они так и висят на веревке!

— А ты здорово придумал! — согласилась Лилит. — Чем займемся сегодня?

— Есть у меня одна идея! — промурлыкал Василий, жадно поедая свое любимое лакомство. — Сейчас закончу и пойдем крестьянам помогать, а то что-то они, бедненькие, совсем заработались, — проговорив это, он проглотил остатки сосиски и стал долго и тщательно умываться.

— А почему Лара не рассказывала мне о тебе? — спросила девочка, но кот только слегка повел ухом в ее сторону и, продолжая вылизывать переднюю лапу, замурчал от удовольствия.

— Ну а почему ты раньше не появлялся? — не унималась Лилит, пытаясь хоть что-то узнать у Василия, который от блаженства даже прикрыл глаза.

Однако расспросы девочки все-таки вынудили его посмотреть на нее.

— Ну это просто, ты прошла экзамен! С тетки твоей, дурынды этой… — начал было кот, но потом поднял лапу и отвлекся на другую тему: — Сосисоны, конечно, ей удаются на славу, просто отменные! — Лилит практически не дыша слушала Василия, и тот продолжил: — Так вот, тетка твоя была отлучена от ведьминского ковена до тех пор, пока не найдет себе достойную ученицу и та не сдаст экзамен! Также у нее отняли часть магических ведьминских сил! Ну там, на метле летать, пугать местных жителей, — кот махнул хвостом и добавил: — Короче, плохо ей пришлось, особенно без меня!

— Значит, теперь, когда я сдала экзамен, ты будешь у нас жить? — захлопав в ладошки от радости, уточнила девочка.

Кот внимательно посмотрел на нее, прищурил глаза и сказал:

— Да-а-а-а, вам по-настоящему повезло со мной, для вас это просто удача! Конечно, около двадцати лет прожив в параллельном