class="p1">Лилит сняла амулет с шеи и протянула руку с ним в сторону троллей, он тут же вспыхнул красным пламенем, те с ужасом отпрянули от нее.

— Тогда сам отдашь его Треску! — сказал один из них, и огромные тролли переглянулись между собой.

— И зачем ему два амулета? — с досадой хмыкнул второй.

— Треск сказал, что-то грядет в скором будущем, — ответил первый тролль, — и чем больше амулетов, тем лучше, — на это второй лишь пожал плечами и утер нос волосатой рукой.

— Отдадим конечно, — промурлыкал кот и вошел в пещеру, а Лилит с рыцарем последовали за ним.

— Вася, — шепотом сказала девочка, — мне нельзя отдавать амулет!

— Не волнуйся, — не оборачиваясь, ответил он, — положись на меня, все пройдет быстро и как по маслу!

— Это как? — уточнила Лилит.

— Сейчас увидишь, — мурлыкнул кот и пошел дальше.

Девочка только хмыкнула:

— Ох, чувствую, опять мне от тетки достанется!

Но Василий продолжал идти вперед, словно и не слышал ее слов. Они оказались в огромном, плохо освещенном факелами зале, в котором повсюду были установлены шатры, а на возвышении находился самый большой из них — шатер вождя, на который откуда-то сверху проливался свет, выхватывая из темноты площадку перед ним.

— Ну и что ты опять тут забыл, лохматый? — спросил вождь.

На груди главного тролля висел маленький амулет, который Лилит тут же узнала по рассказам кота о том, насколько он ему дорог, потому что это подарок любимой Василисы. Однако расставаться со своим амулетом девочка не собиралась.

— Я пришел… — но не успел Василий договорить, как вождь заметил амулет на шее у Лилит и, указав на нее огромной палицей, прорычал:

— Ты принес еще один?!

Глаза тролля вспыхнули, со всех сторон к девочке потянулись грубые лохматые руки, и она закричала.

* * *

Тем временем Дик с Ларой достигли пещеры. Издалека они видели, как Лилит с котом и рыцарем вошли внутрь. Ведьма прошептала заклинание и сделала рукой пасс, в ту же секунду охотник потерял ее из виду, но сразу почувствовал, как она дотронулась до него теплой рукой, и под покровом невидимости они быстро углубились в пещеру. Лара уверенно вела его по темным широким тоннелям, словно видела следы, которые, проходя, оставили за собой ее подопечные. Оказавшись в огромном зале, Дик стал свидетелем самого разгара битвы: посередине комнаты в черных латных доспехах дрался воин, легко обращаясь с массивным двуручным мечом, — он рубил троллей налево и направо. Рядом с ним стояла Лилит, держа в руках свой ярко светившийся амулет, из которого вылетали большие огненные шары, вгрызавшиеся в троллей и отбрасывавшие их назад, воспламеняя серую шерсть. Вокруг девочки сверкал магический барьер. Охотник почувствовал, как выдохнула Лара, увидев, что ученица оказалась не такой уж и беззащитной перед толпой обезумевших троллей. Василий бегал между ними и орал от ужаса, в какой-то момент огромный тролль с отрубленной головой завалился на кота и придавил его. Лара открыла портал в самую гущу битвы, кивнула Дику, и они скрылись в нем. В тот же момент на поле боя появилась старуха с огромными когтями, а рядом с ней, держа меч из чистого серебра, стоял охотник, раздался магический взрыв, и толпу троллей откинуло в сторону, чтобы высвободить немного места для вновь прибывших.

— Тетя! — обрадовалась девочка и обняла старуху.

Дик вскрикнул, увидев, как по его ногам, а потом и по телу карабкается испуганный кот с огромными от ужаса зелеными глазами и, не задумываясь, прячется в капюшоне охотника. Он понял, что, если попытается вытащить Василия оттуда, тот лишь сильнее вцепится в него и расцарапает до крови.

— Во имя повелителя! — заревела старуха и, зыркнув на нападавших, спросила: — Что здесь происходит?

Увидев ведьму, являющуюся посланником их бога ночи Домана, тролли отпрянули и опустили дубинки, один из них вышел вперед и, косясь на рыцаря в черных доспехах, ответил:

— Сестра! — начал он. — Это они пришли к нам и убили вождя!

Тролль своей огромной ручищей показал на Лилит и рыцаря. Однако кот, выглянув из капюшона охотника, возразил ему:

— Врешь ты все, морда перекошенная! Мы пришли с миром! А он, — и Василий кивнул в сторону мертвого вождя, — решил отобрать у нас амулет и хотел свернуть шею этой девочке! Зачем? — кот сверкнул своими зелеными глазами и тут же добавил: — Да еще и хвалился, что с помощью двух амулетов пленит жителей соседней деревни. Для чего? Чтобы потом сожрать их? Нарушить закон равновесия?!

Тролль потоптался и, не найдя, что ответить, сказал, отводя глаза:

— Вождь говорил, что-то грядет, духи предков предупредили его.

— Что грядет? — старуха вышла немного вперед и наклонила голову, словно прислушиваясь. — Что сказали духи предков?

— Амулет скроет нас от глаз, — вспоминал тролль, пытаясь избежать взгляда ведьмы, — а пленники будут кормом, если мы уйдем глубоко в пещеры.

В зале раздался согласный ропот.

— Я сестра ночи! Я ученица Избранной! — торжественно произнесла Лара. — И я говорю вам, что ничего не грядет! А вот если вы уничтожите людскую деревню, то ваш след точно возьмет инквизиция, и охотники за головами вас всех истребят! — взревела старуха и покосилась на Дика, который, вложив серебряный меч в ножны, наблюдал за переговорами и при последних словах ведьмы легонько кивнул. По рядам троллей прошел гул.

— И что же нам делать? — спросил все тот же парламентарий с расцарапанной мордой.

— Ничего! — ответила старуха. — Кроме того, что теперь по ночам вы будете приносить мне разную дичь. Понятно? Тогда я закрою на этот инцидент глаза и не стану на горе Грез перед Избранной поднимать вопрос о вашем мятеже! — ведьма сверлила взглядом толпу троллей, которые вдруг, как дети, опустили головы и потупили взгляд.

— Я охотник инквизиции, все знают, кто мы такие? — громко сказал Дик.

Тролли лишь кивнули. Они больше не желали конфликтовать с черным рыцарем или ведьмой, но на охотника смотрели с недоверием.

Дик говорил четко, стараясь донести до этой толпы каждое слово:

— Если вы не будете нарушать закон и убивать людей, то, я думаю, инквизиции до вас не будет никакого дела! — он увидел, как тролли воодушевленно закивали своими большими головами.

— А теперь выбирайте себе нового вождя и, во имя повелителя, не вздумайте напасть на деревню, — воскликнула Лара и добавила: — Набирайтесь сил, знайте, что вы нужны повелителю живыми.

По толпе снова прошел ропот, но задать старухе еще один вопрос больше никто не решился. Ведьма превратилась обратно в девушку и, взмахнув руками, приказала троллям расступиться. Дик, Лилит и рыцарь последовали за ней.

— Ну и что вы тут делали? —