Элтар кивнул одному из мужчин в длинном черном пиджаке с вышитым по канту золотистым узором, и отошел в сторону. Кивнув императору в ответ, тот самый мужчина поднял руки и начал что-то бормотать себе под нос. Интересно, в чем заключается содействие, которое мы должны оказать – выслушать бормотание? Я с трудом удержалась от смешка, и посмотрела на Элтара.

Впервые мужчина предстал передо мной как император, и признаться, меня впечатлило все. Он был восхитителен в своем длинном черном кафтане, длинной до самых щиколоток, с разрезами по бокам. Высокий стоячий воротник, в вырезе которого блестел темный металл, полностью закрывающий шею, и корона из такого же темного металла, выделяли монарха из толпы.

В отличие от всех мужчин, которых я видела ранее, император не страдал любовью к золоту и серебру. Обычные драгоценные металлы, заменял другой – темный, название которого я даже не знала. К слову, все узоры на одеянии Элтара, также были вышиты сверкающей черной нитью. И камни удивляли своей чернотой. В общем, на фоне всего этого обилия черного, сам мужчина смотрелся белее снега.

Я залюбовалась, стараясь понять, чего хочется больше – расцеловать императора или придушить. Ведь этот гад только что обвинил меня в нападении на премьер-министра, а сам рассказывал о наказании и прочей чепухе. Хоть имен никто и не произносил вслух, но мы-то оба знаем, кого тут разыскивают на самом деле.

Недаром о нем в народе ходят такие слухи. Да и чего я хотела от императора? Он правитель половины мира! Какое ему дело до чувств девушки, попавшей в переделку. Растопчет, разотрет в пыль и пойдет дальше.

Стало очень грустно, и я печалилась ровно до тех пор, пока бормочущий мужчина не замолчал. Адепты дружно заерзали, некоторые даже охнули, и я постаралась изобразить всеобщий танец немытых людей. Просто они все так забавно двигались, словно очень хотели почесаться.

Спустя какое-то время, маг растерянно покачал головой, и присутствующие замерли. Я чуть не пропустила этот момент, но все же успела затормозить. Император нахмурился, а я снова увидела мигающую зеленую точку. Он действительно думает, что я начну сейчас отвечать? Мило. Только ответ Элтару не требовался, поскольку в этот момент в игру вступил второй мужчина, который до этого скромно стоял в сторонке.

Вокруг него засияли сиреневые разводы, и все присутствующие поморщились. В этот раз мне не пришлось ничего изображать, потому что руна на моей руке начала жечь огнем. С каждым мгновением жжение становилось сильнее и вскоре я готова была завопить от боли. Не знаю, как сдержалась, более того смогла стойко выдержать прямой взгляд императора, который пристально разглядывал адептов.

Недовольно поджав губы, Элтар едва заметно махнул рукой, и боль отступила. Зато император не отступил и повернулся в мою сторону. Внутри все похолодело, когда он замер, глядя прямо на меня. В светло-серых глазах застыло недоумение с примесью шока.

Он смотрел на меня несколько минут, отчего адепты рядом начали отводить взгляды. Да чего уж там, даже я оглянулась по сторонам и себе за спину, чтобы убедиться, а не стоит ли там кто настолько интересный. Но там никого не было кроме Кита и стены. Не думаю, что Элтара заинтересовала стена или парень, а вот мне не очень понравились огромные глаза нового друга. Причем я поняла, что эти глаза стали как-то ближе…

– Мы благодарны вам за оказанное содействие, – произнес вдруг Элтар и размашистым шагом направился на выход.

Вслед за ним вышли и его провожатые и стражи, а у меня перед глазами радостно запрыгали зеленые точки. Я открыла сообщения и чуть не захохотала в голос.

«Элизабет, тебе не обязательно терпеть боль, просто напиши мне».

«Не знаю, как тебе это удалось, но обязательно выясню».

«Я знаю, что ты в академии! Долго скрываться у тебя не получится».

«Прости. Только не молчи. Пожалуйста, Лисенок»

И последнее сообщение стало апофеозом театра абсурда:

«Кстати, кажется у тебя есть брат. И думаю, что он болен».

Серьезно? Он действительно принял меня за моего брата, которого у меня нет? Даже звучит бредово. Но реальность была сурова – Элтар меня не узнал. Как можно не узнать женщину, с которой провел в постели практически двое суток? Я ведь действительно ожидала, что сейчас меня и уведут из академии. Ничего себе везение! А почему это он назвал меня больной?

– Адепт Летарин, следуйте за мной, – неожиданно прозвучал приказ магистра Ройса.

Он указал мне на выход из зала, и я поплелась за мужчиной, под уже совершенно обалделым взглядом Китана. И чего он такого увидел-то? Я задумчиво топала за Стеном, не сразу сообразив, что мы идем в общежитие. К моему удивлению, мы поднялись на последний этаж и замерли у одной из дверей. Ройс открыл ее и самым наглым образом впихнул меня в комнату с гневным шипением:

– Ты что сделал, ненормальный?!

Я хотела оскорбиться и возмутиться из-за слов и шипения Ройса, но тут осознала, что смотрю прямо в глаза мужчине. Не задрав голову, как делала обычно, поскольку ростом не вышла, а именно прямо – глаза в глаза. Видимо что-то такое отразилось на моем лице, или же Стен устал ждать ответ, но он просто схватил меня за руку и потянул вглубь помещения, где стояло большое напольное зеркало.

– Ох ты ж мать моя женщина! – завизжала я, глядя на отражение. – Что это за тварь такая?!

– То есть ты даже не в курсе, – уже довольно спокойно проговорил Ройс. – Чудесно. Зато император заметил и поинтересовался, почему больного адепта до сих пор не отправили к целителям. Вспоминай что сегодня ел, пил, чем дышал?

Всматриваясь в жуткую тварь ростом под два метра, распухшую до состояния шара, с ужасными нарывами на лице, я всхлипнула. Потом поняла, что нарывов нет, а это мой грим выпирает на опухшем лице, и снова всхлипнула. После перевела взгляд на короткие волосы, которые еще утром слегка прикрывали уши подпаленными кривыми прядями, а теперь торчали в разные стороны, как у распухшего мертвяка, и завыла.

– Вот реветь не надо, – как-то растеряно пробормотал Ройс. – Серьезно говорю, вспоминай, что ел сегодня. Срочно!

– Завтрак в столовой, и на обед кусок мяса, – сквозь всхлипы выдавила я, отметив, что у меня начал меняться голос, становясь похожим на неприятное бульканье.

– В столовой точно не могли отравить, – задумчиво покачал головой мужчина. – А какие-то зелья или порошки принимал? Может что-то из той коробки перевернул?

Я задумалась и припомнила мешочек с кристаллами роста. Точно! Не зря же я стала такой громадиной. Но ведь на меня попала только пыль с мешочка, к кристаллам я не притрагивалась. Повернув голову к магистру, быстро рассказала, что произошло, когда я складывала все в коробку. Тот удивленно приподнял брови и выдал:

– Нет, даже если бы на тебя попала пыль, ты бы просто стал больше. Но такой эффект нетипичен для кристаллов роста.