– Да я уже понял, Кит, – фыркнув, я протянула руку. – Давай книгу, хватит уже оправдываться. Подумаешь, парень приглянулся. Бывает.

– Чего-о-о?! – завопил он. – Да я только на тебя так…

Выпалив эту фразу, он покраснел, потом побелел, следом позеленел, а после развернулся, чтобы уйти. Я поймала парня за рукав, поняв, что довела беднягу своими неуместными шуточками, и спокойно пронесла:

– Эй, я пошутил. Не надо так остро все воспринимать. Меня всю жизнь с девчонкой путают, это уже рефлекс, подтрунивать над друзьями. Извини, постараюсь держать себя в руках. Мир?

Он повернулся, внимательно посмотрел на меня и, убедившись, что я не издеваюсь, вздохнул. В этот момент я заметила свидетеля нашей беседы и нахмурилась. В проходе стоял тот самый парень старшекурсник, который вчера встретил нас на входе и назвал меня отребьем. Как там его… Горвейн вроде.

Так вот он очень хмуро смотрел в нашу сторону и явно подслушивал. Захотелось передернуть плечами до того мне не понравился его взгляд. Но я сдержалась, и тут заговорил Китан, отвлекая меня от переглядываний с Горвейном.

– Мир. Но больше не надо так шутить. Это неприятно.

– Договорились, – протянула я, вновь выглядывая на Горвейна, но того и след простыл. – Кстати, на что спорим?

Я направилась дальше по проходу за следующей книгой, которая стояла намного ниже. Схватив нужный фолиант, я посмотрела на задумчивого парня.

– Деньги? – с сомнением протянул он, оглядывая меня с ног до головы. Мол, откуда у сироты из приюта деньги.

– Вот чего нет, того нет, – я развела руками и чуть не выронила книги. – Давай на желание. Срок месяц. Если ты через месяц не обскачешь весь наш поток, будешь должен исполнить любое мое желание.

– Хорошо, а если я это сделаю, то желание исполняешь ты. Только как мы узнаем, получилось у меня или нет?

– Думаю, в конце месяца будут контрольные… – расплывчато сказала я. – Посмотрим по ситуации. Ты же сам слышал, что тут существуют какие-то баллы. Вот их и посчитаем.

Кивнув, Кит протянул мне руку, чтобы скрепить спор. Я схватила его ладонь и тут между нами сверкнула молния. От страха я подпрыгнула на месте и даже взвизгнула, чем сильно рассмешила парня. Тот громко рассмеялся, после чего выдавил сквозь смех:

– Неужели ты никогда не спорил?

– Не доводилось, – выдохнула я.

– Смешно, но отреагировал ты, как девчонка, – покачал головой Кит. – Надо исправлять. Давай так, ты заставляешь меня учиться, а я постараюсь сделать из тебя настоящего мужика.

Предложение так себе – становиться мужиком я не хотела. Вот снять метку аранты было бы неплохо. Вспомнив, что где-то в академии есть нужное мне заклинание, я быстро сменила тему.

– Насчет мужика, подумаю. Как считаешь, у адептов есть доступ к самым сложным и опасным заклинаниям?

– Конечно, – огорошил меня Китан. – Мы же не в обычной академии. Здесь любой адепт может узнать все и обо всем. Больше знаний хранится лишь во дворце императора. А тебе зачем?

– Да так, хочу кое-что узнать, – туманно отозвалась я. – Отнесешь эти книги на стол? Только выбери место подальше от остальных, чтобы не мешали.

Парень забрал у меня книги и ушел, покачивая головой. Кажется, теперь он считает меня странной. Я решила не думать о мнении окружающих и отправила запрос в магосеть:

«Метки на магической ауре».

«И не пытайся, Лисенок, ничего не получится», – тут же пришло сообщение от императора.

«Откуда ты знаешь, что я пытаюсь сделать?» – вот этот вопрос необходимо было прояснить сразу.

«Я отслеживаю все запросы литературы. Думаешь, что я не понял, зачем ты направилась именно в Имперскую академию? Тебе не снять метку без моей помощи. Если хочешь, могу поспособствовать, только позови».

«Буду думать над твоим предложением каждую ночь. Обещаю».

«Язвочка моя».

И это было настолько мило, что я улыбнулась. Такими темпами у Элтара были все шансы склонить меня к капитуляции. Я тряхнула головой, отгоняя опасные мысли и упрямо направилась в сторону нужных полок с книгами. Там пришлось долго читать названия книг, ровно до тех пор, пока я не подумала, что магосеть знает все. Если до этого я старалась не вводить прямой запрос на метку аранты, то теперь вроде и скрываться нет смысла.

Недолго думая, я все же запросила нужную информацию и к удивлению, меня направили в противоположную сторону. Прямиком к закрытой двери. Я нахмурилась, вспоминая слова Кита о доступности знаний и протянула руку.

– На твоем месте я бы этого не делал, – раздался голос за спиной.

Обернувшись, я увидела того самого адепта Горвейна. Он стоял, прислонившись к стене и с кривой усмешкой на губах наблюдал за моими действиями. Стоило обратить на парня внимание, как тот небрежным движением убрал, падающую на глаза прядь волос, и оттолкнулся от стены. Подошел ко мне, навис сверху, и тихо прошипел:

– Знаешь сколько мне пришлось впахивать ради баллов, которые сняли по твоей вине? Я такое не прощаю. Это война, Летарин. Так что учись лучше, ведь через месяц ты вылетишь из академии с треском.

Он выпрямился и направился в сторону выхода, но внезапно остановился и проговорил:

– Кстати, твой дружок прав. Смени парфюм. Пахнешь, как девчонка.

Задумчиво глядя вслед удаляющемуся Горвейну, я думала об одном: надо как можно скорее снимать метку аранты. Разговор с парнем настолько выбил меня из колеи, что я совершенно позабыла о его первых словах и схватилась за ручку. Вот в тот момент меня неимоверно обрадовала способность зеркалить заклинания.

Правда, тут же появились и вопросы. Например, почему одни заклинания на меня при этом действуют, а другие нет? Да и каким образом можно отзеркалить защитные заклинания на предмете? И, кстати, почему в зале никому не прилетел ответ? Хотя, может он и прилетел, просто я об этом не знаю.

Сверкнувшая знакомой зеленью дверь, приглушила свое свечение и открылась. Я юркнула внутрь пока никто не заметил моего присутствия в явно запрещенной зоне и замерла. Здесь было темно настолько, словно свет никогда не слышал об этом месте. Стало неуютно и немного страшно. Если бы не магосеть, мигающая зеленым огоньком сообщения, было бы еще страшней.

«Элизабет, прелесть моя, ну зачем ты туда полезла?»

«Можно я не буду отвечать на этот вопрос? Лучше скажи, как создавать магические огни для освещения темных помещений. Мне же страшно!»

«Темный маг, который боится темноты. Мило.»

Это была явная насмешка, и я подумала, что Элтар уже не ответит на вопрос, но тут появилось новое сообщение.

«Закрой глаза. Почувствуй свой источник. Помнишь, он у тебя в районе живота. Я еще держал там руку, когда проверял твой уровень магии».