огромный портрет, стоящий в углу комнаты рядом с окном. И на портрете была изображена… я!!!

— Юлик, что за фигня?

Подошедший приятель, обошел мое каменное изваяние, застывшее у порога, и зашел в комнату.

— Позволь загадать тебе загадку. — Счастливо улыбаясь, парень устроился в кресле, которым я баррикадировала дверь год назад, и, вытянув длинные ноги, весело посмотрел на ошарашенную меня. — Как зовут мужчину, который не сумел удержать любимую женщину?

— Идиот! — Безапелляционно заявила я, подходя ближе к портрету.

Художник был настоящим гением, так как сумел изобразить принцессу Мари очень достоверной и… живой! Признаться не каждая фотка обладает такой реалистичностью, как эта картина. Сколько же Макс отвалил автору за создание такого шедевра?

— Юлик, что это значит? — Я обернулась к вольготно развалившемуся в кресле приятелю. — С каких это пор в замке завелся маньяк-фетишист с фиксацией на мне?

Эльф еще раз широко улыбнулся и сел прямее:

— Мари, ты действительно не поняла? — Большие глаза приятеля сконцентрировались на моем лице, и он неожиданно громко заржал. — Великая Богиня! — Парень буквально стонал он смеха, сложившись пополам. — Два недогадливых упрямых осла! Это же надо?!

Я разозлено сжала кулаки и, недолго думая, кинула в ржущего приятеля первым попавшимся предметом. Это оказалась туфелька, неизвестно как затесавшаяся среди косметики на тумбочке.

— Ааай! — Вскрикнул эльф, потирая ушибленный лоб. — Ты чего дерешься?

— А ты чего ржешь? — Вспылила я, оглядываясь в поисках другого метательного снаряда.

Неожиданно основание шеи кто-то больно укусил. Вскрикнув от неожиданности, я дотронулась рукой до пострадавшего места и с удивлением обнаружила какой-то вытянутый предмет.

'Шемет', - пронеслась в голове догадка, а в следующий миг я начала терять контроль над внезапно расслабившимся телом и упала на пол.

Последнее, что удалось услышать, это перестук женских каблучков и невероятно красивый голос незнакомки:

— Живее! У нас не так много времени!

Глава 5

Сознание возвращалось как-то чересчур неохотно, и только открыв глаза, я поняла почему.

Меня окружали четыре обшарпанные стены, даже без намека на отделочные работы. Гармонично дополнял интерьер каменный пол, полное отсутствие окон и жирная крыса, буравящая меня недовольным взглядом из угла.

О Боже, я в Сызрани?!

Сбоку раздался просто нечеловеческий по жалости стон и, повернув голову, я обнаружила рядом с собой помятого эльфа.

— С пробуждением, ушастик. — Поприветствовала я приятеля, через силу даря подбадривающую улыбку.

Юлик осторожно сел, привалился спиной к грязной стене и с остервенением принялся расчесывать шею:

— Что с нами случилось?

— Судя по моим отрывочным воспоминаниям, кто-то шмальнул по нам из шемета, — сообщила я, поднимаясь на ноги. Внутренний инстинкт во всю глотку орал о куче неприятностей, в которую мы умудрились вляпаться, поэтому необходимо как можно быстрее понять где, а главное, почему мы оказались.

— Из чего? — Удивлено переспросил приятель, продолжая расчесывать покрасневшую болячку.

— Это оружие наемников. — Принялась на автопилоте пояснять, простукивая застенки темницы. — Используется редко, потому как крайне опасно для своего хозяина. Внешне похоже на курительную трубку, только вот заряжен такой курительный прибор не табаком, а специальными иглами, которые парализуют нервную систему жертвы и отключают приблизительно минут на двадцать. — Не отрываясь от процесса, я добавила. — Кстати, не советую расчесывать эту штуку. Через пять минут зуд утихнет сам собой.

Эльф замер и потрясенно посмотрел в мою сторону:

— Откуда ты знаешь про оружие профессиональных убийц?

— Тусила весь этот год с наемниками. — Присев на корточки, чтобы лучше видеть небольшое углубление в углу комнаты, я лучезарно улыбнулась. — Славные ребята, скажу тебе.

Юлик подозрительно громко сглотнул и сжался в испуганный комок. Мужчина называется! Спихнул все на хрупкие женские плечи и дрожит себе в уголке.

Но вслух я сказала совершенно другое:

— Как считаешь, зачем наёмники нас похитили?

Парень промолчал, гипнотизируя остекленевшим взглядом пространство перед собой. Вот только истерики мне тут не хватало для полно счастья!

— Юлик, если ты собираешься и дальше так сидеть, то я лайкну тебя по голове чем-нибудь тяжелым! — Пригрозила приятелю.

Эльф сморгнул, тряхнул блондинистой головой, отчего парочка длинных прядей упала ему на лицо.

— Извини, дорогая, но это у тебя нужно спрашивать, — к дипломату вернулось боевое настроение и… язвительность, — я с убийцами год не тусил!

Хм… а ведь в чем-то испуганная фэнтезятинка прав. Кому как не мне догадываться о мотивации наемников.

— Давай мыслить логически, — принялась я размышлять вслух, бросая попытки найти выход. — Из-за чего нас могли похитить?

— Плохой характер не в счет? — Уточнил ушастик, с гастрономическим интересом играя в гляделки с крысой.

Медленно качаю головой, пытаясь собрать мысли в кучку и сосредоточится:

— Из-за характера обычно сразу шлепают, а нас обездвижили и заперли, что навевает на мысли о спланированном похищении по двум возможным причинам: заказ толстосума или приказ главы клана. — Я замолкла и в задумчивости прикусила губу, взвешивая шансы на спокойную старость.

Скорее всего, похитить хотели только одного из нас. Так как меня в той комнате рядом с Юликом и в помине быть не должно было, то получается что цель — зарубежный посол. Значит, за эльфа попросят выкуп, а от меня избавятся… за ненадобностью.

— Мари, — шепнул Юлик, осторожно беря мою руку, — все настолько плохо?

Черт! Опять забыла, что мое лицо как широкоформатное табло в аэропорту с прямой трансляцией всех мыслей, забредающих в голову.

— Ну что ты! — Пытаюсь сохранить присутствие духа. — Вот капец света или моя свадьба с Максом — это плохо, а наше маленькое похищение — всего лишь небольшое приключение, о котором мы будет рассказывать друзьям!

— Ну-ну, — скептически посмотрел друг.

Черт! Опять забыла, что врушка из меня та еще! Надо что-то делать с собственной памятью, а то неровен час…

Натужно скрипнула ржавыми петлями дверь, прерывая мою мысль, и комнату разрезал широкий луч света.

— Вставайте, — ровно произнес неизвестный, — с вами хотят побеседовать.

Мы с Юликом синхронно вскочили со своих мест, переглянулись и сделали шаг назад.

— Ну! — Прикрикнул на нас неизвестный. — Мне выводить вас силой?

— Да нам и тут хорошо. — Пискнул приятель, старательно дрожа за моей спиной. — Мари, сделай что-нибудь, — взволнованно прошептал он на ухо.

Я опешила от такой наглости и начала медленно поворачиваться к эльфу.

— Слышь, трусишка зайка серенький, — припечатала я, — что по твоему мне надо сделать? Закатить истерику? Бухнуться на колени и продекламировать Шекспира?

— Хватит. — Не выдержал нашей перепалки неизвестный. — Выводите их!

В камеру нырнуло несколько быстрых теней, которые в мгновение ока связали наши руки за спиной и, вежливо подталкивая, повели к выходу.

В коридоре я встретилась взглядом с хмурым наемником, обладавшим удивительно правильными чертами лица. Идеальная