себе за спину, — дипломат дружественного Вам королевства — Юлий Ратан и Сбежавшая невеста…

Меня передернуло от неожиданности. Сбежавшая невеста? Ну что за фантазия у народа! Не могли прозвище поблагозвучнее придумать?

Между прибывшими и нами было около двадцати шагов, но даже с такого расстояния я почувствовала взгляд Макса. Сердце испуганно сжалось и взволнованно забилось.

Макс почти не изменился (а собственно, что можно поменять в Идеале?), только шире стал в плечах, да пожалуй, стричься начал намного короче. Мы встретились взглядом, и я потонула в шоколадном безумии. В тот же миг вспомнилось наше прощание и тот потрясающий поцелуй, который подарил этот безупречный гад на память.

— Юлик, тресни меня побольнее, — мужественно попросила я, понимая, что самостоятельно из розового тумана восторженного обожания не выберусь.

Приятель оценил мое состояние, понимающе хмыкнул и от всей души наступил на ногу.

— Не благодари, — улыбнулся эльф, наслаждаясь моими болезненными охами и стенаниями по поводу потерянной конечности.

— Ваши условия? — Вступил в диалог мужчина, прибывший вместе с Максом.

За всеми этими любовными терзаниями и реанимацией, я как-то пропустила большую часть беседы, а зря… Дело, судя по всему, сдвинулось с мертвой точки и теперь настало время для выгодного обмена. Вот только почему Макс никак не участвует в переговорах?

Симметричный скрестил руки на груди и незаметно расстегнул боковой карман. По опыту знаю, в таких наемники хранят штучки отдаленно похожие на сюрикены. Вот только оружие, используемое в кланах, имело одно маленькое, но досадное отличие. При попадании в тело, такая звездочка разлеталась на куски, калеча внутренности и кости жертвы.

Я судорожно сглотнула, пытаясь утихомирить бьющийся в истерике внутренний голос.

— Нам нужен ученый и те записи, что вы позаимствовали из лаборатории эвра. — Крикнул Симметричный. — Мы не хотим лишних сложностей, простой обмен и все, — солгал мужчина, — в противном случае нам придется их убить…

— Убить? — Неожиданно возмутился Юлик. — Я слишком молод, чтобы умира…

— Юлик, умолкни, — одернула я приятеля, во все глаза, рассматривая Макса и его загадочных спутников.

Что-то активно не складывается этот пазл. Почему переговоры ведет какой-то левый дядька? И почему Макс выглядит так, словно ему включили мелодраму вместо обещанного Чемпионата мира по футболу?

И словно в ответ на мои беспорядочные мысли, Макс неожиданно заговорил:

— Да, пожалуйста, убивайте. — Усмехнулся мужчина, а мы с Юликом обалдело замерли, смешно открыв рты. — С лесным народом я как-нибудь договорюсь. Видите ли, дипломат Ратан не самый почитаемый представитель своего рода, поэтому особо печалиться и горевать никто не станет. — Стоящий рядом приятель тихо ахнул и облокотился на меня не в силах устоять на вмиг ослабевших ногах. — Можете сделать одолжение и заодно убить девчонку. — Шоколадные глаза, которыми я еще секунду назад восхищалась, равнодушно скользнули по моему малость озадаченному лицу. — Только сначала я и мои люди уйдут подальше. Не хотелось бы, чтобы Алибер считал меня замешенным в похищении и смерти дочери.

На поляну опустилась тишина.

Да что там, все офигели от сказанного настолько, что голосовые связки парализовало не только у людей, но и у птиц, и у белок, и у других обитателей кустов и негустого пролеска, окружавшего поляну.

Мда… такого виража на повороте никто не ожидал.

— Что? — Обалдело переспросил Симметричный, смешно таращась на правителя Гиза.

— Мы уходим, — безапелляционным тоном сказал Макс и повернулся к нашей компашке спиной. Шаг, второй… Мужчина мечты шел уверенно и быстро, остальные едва за ним поспевали.

'Обернись. — Мысленно молила я, буравя тяжелым взглядом широкую королевскую спину. — Если я для тебя хоть что-то значу, просто обернись'.

А он уверенно шел, даже не осознавая, что после этих слов молниеносно скакнул в моем 'личном рейтинге негодяев' на первое место, потеснив предводителя десептиконов.

— Обернись, железяка. — Прошептала я, ощущая, как закипает кровь, а на лице расцветает зловещая улыбка. — Ну, ты сам напросился!

Кто сказал, что мокрое полотенце не оружие? Вот вам моя снисходительная улыбка в ответ. Кто придумал, что безобидное ведерко не справится с ролью оглушающего средства? Три ха-ха и кирпич вам в глотку!

Разъяренная, преданная девушка и не на такое способна!

— Киииия! — заголосила я, демонстрируя на редкость мощные легкие и, подхватив оружие в руки, пошла мстить за поруганные девичьи идеалы о прекрасный принцах.

Первым пострадал Симметричный, просто потому что нефиг под ногами мешаться. Мощно зарядив наемнику по кумполу ведерком, я кинула сверху полотенце, лишая мужчину обзора и со всей дури треснула ему под коленками.

— Юху! — возликовал Юлик.

Правда, суперские приемчики не слишком помогли против натренированного наемника от природы нечувствительного к боли.

Изобразив фигуру из нижнего брейк-данса, парень перекрутился на руках и уже через секунду буравил меня тяжелым взглядом.

— Я же сказал — не рыпаться, — угрожающе глянул он и громко свистнул, давая понять остальным, что можно действовать.

А затем свист оборвало ведро, опустившееся на голову Симметричного с легкой руки эльфа. Дезориентированный мужчина выхватил ножи и приготовился устранять излишне шустрых заложников, но был сметен и отброшен на землю неизвестно откуда появившимся Быком.

— Че застыли, кролики? — Крикнул он, оседлав соперника, как ковбой дикого мустанга. — Валите пока целы!

Недолго думая, я схватила приятеля за рукав и потащила подальше от места сражения. Магическая ловушка перестала сковывать наши ноги в тот момент…

Фак! Да не знаю я, в какой момент она перестала это делать. Главное, что моя свободная и пока еще целая тушка неслась в сторону от набирающего обороты мордобоя, а сзади со скоростью раненого третьеклассника плелся Юлик, пугливо приседая почти через каждые пару метров.

Таким нехитрым способом, мы пересекли полянку и засели в ближайших кустах.

Осторожно выглянув, я попыталась оценить обстановку, но темнота и расстояние скрывали все действующие лица, оставляя возможность только слышать сдавленные крики.

— Мы должны им помочь, — неожиданно активизировался, молчавший до этого эльф.

— Дункан Маклауд из клана Маклаудов, ты спятил? — вытаращила я глаза на него. — Где по-твоему мы найдем еще одно ведерко?

Кусты рядом ожили, и из зелени вылезла довольная Ангелина.

— Ребят, помощь нужна?

Уверенной походкой полунаемница протиснулась сквозь кусты ближе к нам и, сузив глаза, начала всматриваться в темноту.

— Девушка, а вы собственно кто? — Удивился эльф, во все глаза разглядывая Линку, одетую в пышное бальное платье.

— Ваша личная армия спасения. — Скромно представилась полунаемница, извлекая из складок юбки два внушительных меча-бабочки, и скомандовала: — Лег, уткнулся носом в землю и замер.

Юлик подавился словами протеста и громко закашлялся. Игнорируя озадаченного дипломата, Ангелина осторожно присела, убрала часть веток и махнула мне рукой.

— Да, моя прелесть, — тут же отозвалась я, двигаясь ближе