симметрия настолько меня поразила, что я остановилась. Зато манеры оказались не такими идеальными:

— Чего уставился? — Невежливо буркнул мужчина, поворачиваясь спиной. — Шевели тяпками, Роза ждать не любит.

Я удивленно моргнула и, почувствовав очередной толчок в спину, торопливо зашагала по темному коридору. Света была мало, поэтому все, что удалось рассмотреть это все такой же печальный интерьер Сызрани.

Судя по всему, уносили наши бесчувственные тела из замка через портал. Откуда такая уверенность? Просто сомневаюсь, что наемникам захотелось пощекотать нервы и увлекательно побегать по дворцу, полному охраны с телом зарубежного дипломата, перекинутым через плечо.

А раз использовали портал, то маги дворца обязательно отследят точное местоположение похитителей. Юлика, скорее всего, выкупят за деньги или что покруче, а я дождусь обмена и, по-тихому воспользовавшись порталом Дизона, свалю от этой веселой компашки.

Размышляя на ходу, я даже не сразу заметила, как коридор закончился и нас, все также весьма вежливо, втолкнули в небольшую комнату.

— Так, так, так… — женский голос звучал насмешливо. — А вот и наша пленница!

Я удивлённо уставилась на незнакомку, снисходительно разглядывающую меня, прислонившись к краю столу. Она знает? Черт! Она знает!

— Так ты и есть та самая Роза? — Зло спросила я.

Девушка легко оттолкнулась от края столешницы и подошла ближе. Она была выше на полголовы, быстрее, мощнее, сильнее… Короче я проигрывала по всем фронтам.

Роза была известна среди всех кланов тем, что являлась дочерью наемников, что само по себе редкостью, плюс у наемницы был вздорный характер. По сравнению с тем, что отчебучивала эта на редкость красивая и умная девушка, я послушный малыш, самозабвенно лепящий в песочнице куличи. Но самое главное — Роза не умела испытывать жалость…

— Ты меня не боишься? — Немного удивилась она, вставая напротив.

— Я слишком зла, чтобы бояться. — Честно призналась я, непроизвольно сжимая кулаки за спиной. — Ты убила Джамбо!

По комнате пролетел мелодичный смех, после чего повеселевшая наемница плавно развернулась и вернулась к столу.

— О-да, — игриво растягивая слова, ответила девушка, вновь облокачиваясь на деревянный стол, — этот упрямый гад тогда изрядно попортил мне нервы своим нежеланием подыхать.

Что-то внутри меня надломилось, прорывая копившуюся весь этот год злобу:

— Джамбо спас меня! — заорала я, краем глаза замечая, как вздрогнул от неожиданности присмиревший эльф. — А ты… ты — монстр!

Наемница злобно улыбнулась, сверкнув в полутьме комнаты зелеными глазами:

— Монстр? — Переспросила она таким тоном, что мне захотелось взять свои слова обратно. — Возможно, ты и права, Соколенок, но природа сделала нас одинаковыми, так что мы обе — монстры… Быстрее, сильнее, изворотливее, чем все другие наемники, такие как я и ты — венец творения.

Я прикусила болтливый язык. Желания бить себя в грудь и объяснять жестокой убийце, что я не настоящая дочь Алибера, а просто почему-то схожая с ней аурами девушка из другого мира не было.

— Соколенок, вижу, ты не знаешь даже половины наших способностей. — Резко изменила тон девушка, отчего стало еще более некомфортно. — Давай объединимся, — неожиданно предложила наемница, — вместе мы сможем гораздо больше…

Я опустила голову и сквозь стиснутые зубы тихо сказала:

— Ты убила Джамбо, самого дорогого для меня человека. — Резко поднимаю голову и встречаюсь взглядом с наемницей. — Значит, я убью тебя. — Слова дались легко, впрочем, как и клятва. — Смерть за смерть…

Находившиеся в комнате наемники начали взволнованно переглядываться, и только Роза осталась все такой же холодной и отстраненной.

— Как хочешь. — Легкомысленно пожала плечами девушка и повернула голову. — Ты долго будешь там стоять?

Мы с Юликом обернулись и с интересом обнаружили в углу комнаты еще одно действующее лицо этого Марлезонского балета. Мда… что-то чем дальше в лес, тем экзотичней партизаны!

— Ты? — Вырвалось у меня помимо воли.

— Это же дочка Быка. — Удивился стоящий рядом эльф, а потом неожиданно возмутился. — Что-то я окончательно перестал понимать, что здесь происходит!

Роза повернулась к дипломату и одарила его таким теплым взглядом, по сравнению с которым ледники Арктики — это хорошо натопленная баня.

— Тебе и не надо понимать, — бросила она, — стой и жди, пока за тобой придут.

Юлик послушно замер, всецело доверяя инстинкту самосохранения, а я тем временем удивленно рассматривала рыжеволосую девушку, стоящую в полумраке скудно освященной комнаты.

Поймав мой недоуменный взгляд, девушка едва заметно качнула головой, предостерегая, что говорить лишнее нельзя.

Но когда я прислушивалась к голосу разума?

— Так вот кто глава сицилийской мафии! — Разоблачительно ткнула я в сторону Агафны. — Думала, мирные жители тебя не вычислят? Не с теми села играть, донья Карлеоне!

Рыжеволосая девушка прошептала что-то типа 'вот, дурра' и… вышла из сумрака, как какой-нибудь персонаж книг Лукьяненкова.

Я попыталась открыть рот, чтобы поделиться наблюдениями с общественностью, но обнаружила, что не могу разжать челюсть. Во дела!

— О чем она? — Подозрительно покосилась наемница, явно не рубящая фишки психологических игр.

— Понятия не имею. — Как ни в чем не бывало, ответила Агафна. — Где то, о чем мы договаривались?

Роза кивнула одному из наемников, караулящих двери. Повинуясь приказу, мужчина с идеальной лицевой симметрией, внес небольшую коробку и остановился перед рыжеволосой девушкой.

— Здесь все? — Уточнила она, заглядывая внутрь коробки.

— Все до капельки, — усмехнулся мужчина, передавая свою ношу в женские руки.

Агафна с коричневой коробкой в руках сделала пару шагов к выходу.

— Советую поторопиться. — Не оборачиваясь, бросила она через плечо Розе. — Очень скоро сюда прибудет разгневанный лорд Рок, так что не тяните с обменом.

Едва за девушкой улеглась пыль, наемница громко хмыкнула и распорядилась:

— Справитесь без меня. — Вынимая из кармана черный камень Возврата, приказала наемница. — Как только получите ученого и бумаги уходите через портал. Встретимся в условленном месте.

И с этими словами Роза свалила с поля боя, оставив своим подельникам неблагородную миссию расхлебывать заваренную кашу и подтирать хвосты.

— Мужики, — внезапно отмерла я, — как вы эту стерву терпите?

— Она дитя клана, — печально вздохнул кто-то за моей спиной и тут же получил хорошую оплеуху в качестве поощрения за чрезмерную разговорчивость.

Симметричный вышел вперед, принимая командование и соответственно огонь из всех оружий на себя:

— Выводите их на улицу. — Приказал мужчина. — Максимельян маг, не будем упрощать ему и так необычайно легкую жизнь.

***

'Надежда на лучшее умирает последней только в сказках и только у очень оптимистичных людей', - любила повторять Аська в редкие часы философствования, пробивавшее ее эпатажную натуру.

В действительности последней умирает мысль — 'Я так и знал'.

— Я так и знал… — Упавшим голосом признался Юлик, прижимаясь ко мне поближе.

Подавив глубинное желание пнуть пессимистичного приятеля, я поплотнее запахнула полы пиджака