— А ты не думаешь, что это совпадение?

Тревога прочертила морщинки на лбу Лео.

— Нет. И Массимо тоже так не думает. Я должен найти Алессандру и убедиться, что с ней все в порядке.

После того как она узнала, как много проблем ему предстояло уладить, она не могла винить его за то, что он был резок с ней.

— Извини, что я добавляю тебе проблем.

— Мы заключили сделку, и я добровольно принял на себя обязательство. — Он подошел к ней, его пальцы погрузились в ее волосы, и ее сердце дрогнуло от нежности. — Мне не хочется уезжать прямо сейчас, когда Марио так зол на меня. Он будет манипулировать тобой и использовать для этого твою маму.

— Этого не будет, — сказала она, проглотив боль. — Она пропустит нашу свадьбу. Она потеряла шанс быть частью жизни своего внука. Она… — Из ее груди чуть не вырвалось рыдание, но она подавила его. И так пролито достаточно слез по матери. — Он ничем не сможет меня удержать. Я тебе обещаю. Иди сделай что должен и скорее возвращайся.

— Я так и сделаю.

Неха потерлась лицом о его грудь, наслаждаясь крепкими мускулами.

— Я хочу, чтобы ты был со мной в будущем, Лео. Впервые за столько лет я чувствую себя живой. Я просыпаюсь с радостью и ожиданиями. И… да, я выйду за тебя замуж.

Его поцелуй сказал все, что он не мог выразить словами. Он был теплым, отчаянным и полным страстного желания, которое было большим, чем просто физическое влечение между ними. Он вложил ей в ладонь бархатную коробочку. Платиновое кольцо с бриллиантом сверкнуло в утренних лучах, и у нее смешались все эмоции.

— Так нечестно, — наконец сказала она.

— Это существенное обвинение.

Она рассмеялась над серьезностью его тона.

— Ты неправильно меня понял. Я не имею в виду бриллиант. Я говорю о том, что ты соблазнял меня на протяжении всей ночи, а потом протянул мне кольцо, зная, что я не в состоянии рационально мыслить.

Ее пальцы дрожали, когда он надевал кольцо, и оно село идеально. На этот раз она сама поцеловала его, нуждаясь в подтверждении их близости.

— Все, что мы делаем, кажется мне таким правильным, дорогая, я и сам этого не ожидал. Впервые в своей жизни я строю что-то для себя. Что-то осязаемое и реальное для своего будущего. Ты, ребенок — это мое, и только мое. Не тронутое ни грязным наследием моей семьи, ни уродливым прошлым. Новый старт.

После ухода Лео Неха еще долго стояла прислонившись к кровати, и его слова звенели у нее в голове. На бумаге у них с Лео был бы идеальный брак. Никаких возвышенных ожиданий друг от друга. Никаких эмоциональных качелей.

Но она понимала, что жизнь никогда не будет настолько простой или легкой, чтобы ею могли управлять логика и установленные границы.

Неха понимала, что, несмотря на все ее здравомыслие, она всегда будет уязвима, когда дело коснется Леонардо. Она была слишком поглощена каждым его словом, взглядом и жестом, постоянно думала о нем. Уходить было поздно.

Как Лео и предсказывал, во вторник днем Марио, скривив губы в усмешке, вошел в ее кабинет. Неха вздохнула с облегчением, что он не взял с собой ее мать.

С того момента, как новость о ее помолвке с Лео распространилась по всему миру, она была на взводе, ее сердце подпрыгивало каждый раз, когда звонил телефон. Она надеялась, что это была ее мама. Надеялась, что та начнет понимать, что Марио был не прав во всем.

Стеклянная дверь в ее кабинет едва закрылась, когда Марио взорвался:

— Неужели в тебе нет никакой преданности? Тебе не стыдно? Неужели ты так отчаянно нуждаешься в нем, в его внимании, что позволяешь ему манипулировать собой? Неужели тебе не стыдно продавать свою собственную семью?

Неха позволила ему выплюнуть свой яд, выпустить все это наружу, а потом произнесла:

— Ты закончил?

— Нет. Ты думаешь, что все предусмотрела? Ты даже не представляешь, как быстро он бросит тебя…

— Хватит, Марио! Я уже достаточно услышала. Долгие годы я молчала, потому что боялась, что ты настроишь маму против меня. И знаешь что? Самое худшее уже позади. Несмотря на все мои усилия, ты создал трещину между нами. Нет, она позволила тебе создать трещину между нами. Она дала тебе эту силу. Но с меня хватит. Скажи ей это, ладно? — произнесла она, и слезы потекли по ее щекам. — Скажи ей, что я устала быть разумной, взрослой, сильной. Скажи, что я больше не буду мириться с твоими поступками только ради нее. Ты потерял все рычаги влияния. Угрожая Лео, угрожая мне, ты утратил все шансы, которые я могла бы дать тебе, потому что ты ее муж.

Впервые в жизни Неха увидела, как в глазах отчима отразилось потрясение.

Она обошла стол и открыла дверь.

— Убирайся из моего кабинета. И если ты еще раз будешь мне угрожать, я позволю Лео сделать то, что он хотел с тобой сделать, — добавила она для большей убедительности.

В наступившей тишине Неха тяжело опустилась на стул, чувствуя, как ее охватывает чувство облегчения и свободы. Трясущимися пальцами она набрала знакомый номер.

— Неха? — В голосе Лео звучала озабоченность.

— Я поругалась с ним, Лео, — прошептала Неха, и слезы застряли у нее в горле.

— Конечно, я и не сомневался, — ответил тот с такой убежденностью, что Неха растаяла. — Ты наверняка была великолепна.

Она рассмеялась сквозь слезы:

— Так и было. Это правда. Но он не успокоится. Я не знаю, может быть, не стоило его так злить.

— У тебя есть на это право, дорогая. Не волнуйся. Я разберусь со всем, что бы он ни сделал.

— Хорошо.

— С тобой все будет в порядке? — произнес он с улыбкой в голосе.

— Да. Но возвращайся поскорее, пожалуйста, — сказала она, позволяя тоске, которую она всегда чувствовала к нему, вылиться в слова.

— Конечно, красавица.

Неха долго сидела в кресле, прижав телефон к груди. Она оглядела свой кабинет, но здесь не было ничего, что было бы ей дорого.

Одна глава ее жизни была закончена. Начинается следующая, вместе с Лео, и она не могла этого дождаться.

Стоя в нижнем белье перед туалетным столиком в ванной комнате, Неха снова и снова смотрела на маленькую пластиковую палочку, лежавшую на темной мраморной поверхности.

Беременна.

Мир вокруг расплывался от слез в ее глазах. Она поспешно вытерла влагу, боясь, что ей показалось. Но нет.

Это был шестой тест на беременность, и все показывали одно и то же. Медленно и неумолимо правда проникла в ее мозг.

Боже, она была беременна. Ребенком Лео.

Беременна от мужчины, которого она желала всем сердцем, который был ее давней мечтой, и ей не верилось, что все сбылось.

Они собирались стать семьей, поддерживать друг друга, любить их общего ребенка. После долгих лет одиночества наконец-то сбудется ее мечта о счастье. Дрожь пронзила ее, когда она представила себе будущее. Ее взгляд упал на бриллиант, сверкавший на ее пальце.