Лео поднялся со своего места.

— Я не такой, как отец. Не заключаю сделок с негодяями.

— У него зуб на всю твою семью, и он не остановится в ближайшее время, — парировал Марио, наконец показав свое истинное лицо. — Подумай об этом, Леонардо. Подумай о том, во что тебе встанет твоя временная связь с Нехой. Ты ведь считаешь себя честным человеком, не правда ли? Подумай, во что ей обойдется эта связь с тобой. Потому что мы оба знаем, что в конце концов ты бросишь ее ради следующей женщины. Неха уже не в порядке. Как она будет себя чувствовать, когда ты с ней порвешь и она останется совсем одна в этом мире?

С этим предупреждением злобный старик покинул кабинет, оставив Лео дрожащим от ярости и чувства вины.

Слова Марио только подтвердили подозрения Массимо и Лео. Их отец был в самом центре событий. Лео нужно было навестить Сильвио, попросить его вспомнить семью Кавалли, заставить его подписать завещание о передаче его акций Леонардо и Массимо поровну.

У Лео также возникло твердое убеждение, что Неха нуждалась в его опеке. Особенно теперь, когда Марио знал о ее желании уйти на покой. Их ребенок всегда будет нуждаться в защите от ненавистного Марио и от манипулировавшей ею матери.

Был только один способ обезопасить ее от этого всего.

Мысль о женитьбе на Нехе, вместо того чтобы сбить его с ног, набирала силу в его голове, подобно цунами.

Девушка никогда не просила его о том, чего он не мог дать. За последние две недели она доказала свою рассудительность. У них была бы прочная основа для брака — уважение, страсть и взаимное желание дать самое лучшее их общему ребенку.

Когда он закрыл глаза, перед ним предстало будущее, которого он хотел для себя. Их дитя станет частью их большой семьи и будет иметь все, чего Лео был лишен в детстве.

Лео стоял в большом холле жилого комплекса Неха в Мейфэре и с приятным удивлением рассматривал высокий куполообразный потолок и темную витражную лестницу из темного дуба. Он порекомендовал ей этот дом несколько лет назад, когда она попросила его инвестиционного совета, так как Мейфэр готовился соперничать с Найтсбриджем за звание лучшего района с роскошными жилыми домами. Стоимость двухкомнатной квартиры, которую она купила, только выросла.

Он попросил консьержа дать ей знать, что ждет ее в холле, с каждой секундой осознавая, что нетерпение, которое он испытывал, желая увидеть ее, прикоснуться к ней, было для него абсолютно новым.

У него перехватило дыхание, когда она вышла из лифта. Блестящие черные волосы, блузка с длинной шалью, накинутой на плечи, пышная юбка из струящегося золотистого шелка — она была похожа на прекрасную принцессу из сказки. Большие серьги с россыпью жемчуга подпрыгивали, когда она поворачивала голову. Глаза, подведенные черным, казались огромными, губы были покрашены в светло-розовый цвет, напомнивший ему о радужных конфетах, которые она однажды попросила его попробовать в одном из магазинов So Sweet Inc.

Она замерла, ее взгляд он ощутил как физическую ласку, в ее глазах светилось тепло, которым он не мог не наслаждаться.

— Может, ты расскажешь мне о сюрпризе прямо сейчас? — спросила она, дотрагиваясь рукой до его волос и убрав прядь, и он почувствовал возбуждение.

Лео вытащил билеты из внутреннего кармана пиджака и помахал ими перед ней:

— Концерт твоего любимого певца.

— Боже мой, Устаад Атиф Хусейн? Но это же частный концерт для избранных, как тебе удалось достать туда приглашения? Не могу поверить, что ты помнишь, как сильно я обожаю его музыку.

— Ты как-то сказала мне, что всегда мечтала сводить на его выступление своего папу. Что вы с ним часто работали в пекарне, а фоном звучала эта музыка.

Глаза Нехи наполнились слезами.

— Мне так и не представилось такой возможности, — произнесла она, взглянув на него, и от нахлынувших чувств у него все сжалось внутри.

Он хмыкнул, когда она бросилась к нему и обняла со всей силой, на которую была способна. Он рассмеялся, когда она поцеловала его, бормоча слова благодарности. Потом она внезапно отстранилась и пристально посмотрела на него.

— Зачем ты это сделал?

Лео не колебался ни секунды.

— Я знаю, ты расстроилась из-за того, что твоя мама отменила все, что обычно делала на день рождения твоего отца. Понимаю, как это тяжело для тебя. И это отчасти моя вина. Марио знает о том, что ты хочешь уйти. Я так и знал, что он не замедлит нанести удар. Мне очень жаль, что все так вышло, дорогая.

Она сжала пальцами его запястье.

— Нет, это все равно должно было случиться, помнишь? Зато я не одинока. Не знаю, как тебя благодарить.

— Просто наслаждайся вечером. Марио, твоя мама и BFI могут подождать несколько часов, ведь правда? — Он провел большим пальцем по ее губам, не в силах сдержаться. — После всех этих лет мы заслужили нормальное свидание.

Она кивнула, и в ее глазах снова появился блеск.

— Я в игре. Никаких разговоров о неблагополучных семьях, карьере, мстительных врагах. Но ты даже не знаешь, понравится ли тебе этот певец.

— Ты же была со мной в опере, хотя ненавидишь ее, — ответил Лео, вспоминая их визит в Ла Скала. — Не волнуйся, дорогая. Я найду способ получить хоть какую-то компенсацию взамен, если маэстро мне наскучит, — прошептал он и рассмеялся, когда она мгновенно поняла, что он имел в виду.

Вдруг предстоящий вечер показался невероятно долгим. Больше всего на свете Лео хотел подняться к ней в квартиру, надеть приготовленное кольцо ей на палец и заявить на нее свои права.

Одним своим присутствием Леонардо вызывал у Нехи душевный трепет. Она говорила себе, что близость в оранжерее ничего не значила, что она уже не та девочка-подросток, лелеявшая хрупкую надежду на то, что Лео ее полюбит. Но сегодня вечером эта надежда вновь обрела силу.

Леонардо был самым удивительным компаньоном на свете. Они побывали на концерте, потом был ужин, во время которого они говорили обо всем на свете, а теперь он находился в ее квартире. Он снял пиджак, и Нехе нестерпимо захотелось прижаться к его сильному телу.

Небесно-голубая рубашка идеально сидела на его торсе. Без галстука и с тремя расстегнутыми пуговицами он уже не выглядел строгим и учтивым бизнесменом. Она позволила своему взгляду скользнуть по его бедрам и напряженной спине. Ее пальцы свело сладкой дрожью от воспоминаний о том, как она впивалась ногтями в его ягодицы, пока он входил в нее.

Именно в этот момент он обернулся. Его взгляд опустился к ее губам и задержался там. Воспоминания о той ночи не давали покоя им обоим.

— Я наметила несколько деловых вопросов, которые мы должны обсудить.

— Тебе не нужно придумывать причину, чтобы быть в моей компании.

— Или просто быть с тобой? — усмехнулась она.