Лари в ответ промолчала, опустила глаза.

– Прошу вас, – продолжил Ростик, помолчав, – пока я все еще сомневаюсь в каждом вашем слове, пока я все еще думаю, что я жил, живу и буду жить по-настоящему, а не в вашей голове, уйдите. Оставьте меня в покое. Не нужно мне этой книги, я все равно в нее смотреть не буду. Не надо присылать Коляна – он мне порядком надоел поучениями. И главное – не надо вас.

– Ростислав! Прости. Я хотела, как лучше. Клянусь!

– Не нужно извиняться. Просто уходите, – устало повторил Ростик.

– То есть не будет никаких договоренностей?

Ростик в ответ усмехнулся:

– Нет, не будет.

– Хорошо, – чуть слышно проговорила Лари, оглядела еще раз кабинет. – Но прежде, чем уйти, все-таки скажу, – она перевела дыхание. – Ростислав, дело не только в том, что я хочу дописать книгу. Это само собой. Есть кое-что поважнее – если не будет продолжения книги, не будет и продолжения твоей жизни. Ты так и зависнешь в том состоянии, в котором находишься сейчас, а потом… потом просто исчезнешь. Постой, не говори ничего, – Лари не дала сказать Ростику. – Ты подумай. В конце концов, мы и вправду можем договориться. Я готова идти на уступки. Глупо, Ростислав, гнать прочь того, кто может сделать тебя счастливым. – Не говори ничего, прошу! – вновь она не дала заговорить Ростику. – Подумай. Подумай до завтра. – Лари глянула на часы – там все так же полночь. – Завтра я приду к тебе в это же время. Ты озвучишь решение. Я его приму, каким бы оно не было. Обещаю!

Ростик вздохнул, опустил голову, потер переносицу.

– Я… – сказал он и поднял глаза. Лари в кабинете не было. – Ой! Она исчезла.

Ростик махнул рукой, вздохнул, откинулся в кресле и уснул беспробудно до самого утра.

На часах без десяти минут полночь. Ростик сидел в кресле в кабинете и упрямо смотрел на дверь, ожидая гостью. На столе две чашки, сахарница, заварной чайник. Ростик налил себе крепкого чаю и прихлебывал каждый раз, когда стрелка часов двигалась вперед. Целый день он раздумывал над тем, что произошло прошлой ночью, и до последней минуты надеялся, что встреча с Лари – сон. И если она не придет, он уверует, что в здравом уме.

– Только бы не пришла, – проговаривал он, глядя на часы. – Только бы не пришла. Иначе…

Без одной минуты двенадцать. Ростик в напряжении. Двенадцать. Секунда, две, пять. Лари нет.

– Точно, это был сон, – подумал Ростик и с облегчением улыбнулся. – Слава богам.

Ростик вздохнул. Взял чашку с чаем. Маленькая чаинка всплыла кверху и кружилась, словно в водовороте.

– Откуда ты взялась? – нахмурился Ростик и аккуратно ложечкой достал ее.

– Привет, Ростислав! – послышался приятный голос Лари.

Ростик закрыл глаза, не поднимая головы. «Черт!» – подумал он и посмотрел на гостью.

Как и в прошлый раз Лари сидела перед ним в кресле, закинув ногу на ногу. Шифоновое платье небесно-голубого цвета на загорелой коже Лари смотрелось великолепно.

– Здравствуйте, – наконец поздоровался Ростик.

– Я пришла, как обещала.

– Тем хуже, – еле слышно проговорил Ростик и, наигранно улыбнувшись, громко прибавил: – Это хорошо. А то я уже подумал, что вы – обманщица.

Ростик многозначительно посмотрел на Лари. Отпил чаю. Лари молчала, с интересом всматриваясь в Ростика.

– Хотите чаю? – спросил он. – Или кофе? Раз вчера не получилось…

– Пожалуй, выпью.

– Чай?

– Да. Если можно, – ответила Лари, кинув взгляд на стол.

Ростислав взял заварной чайник и налил в чашечку.

– С сахаром?

– Нет, спасибо.

– Я то же пью чай без сахара, – сказал Ростик, перемешивая ложечкой заварку с водой. – Вот кофе пью с сахаром. А чай люблю несладкий.

Лари в ответ улыбнулась.

– Ты сегодня хорошо выглядишь, – сказала она. – Тебе к лицу эта рубашка.

Ростик смутился. Хотя он надеялся, что встреча с Лари не состоится, все же надел красивую шелковую рубашку насыщенного темно-синего цвета и парадные джинсы, сам не понимая, почему хотел в эту нежеланную встречу выглядеть привлекательно.

– Спасибо! – ответил он. – Я нарядился по случаю…

– По какому?

– Ну как же! Сам Творец моей жизни является ко мне. Должен же я выглядеть респектабельно. – Ростик улыбнулся. – Вчерашний день был тяжелый, – промежду прочим, прибавил он. – Совсем не думал, как выгляжу. Сегодня – другое дело. Целый день на подготовку. Вот и приоделся.

– И это правильно! – сказала Лари и смущенно опустила глаза.

Ростик невероятно красивый! Очень привлекательный мужчина! Подтянутая фигура, крепкая шея, широкие плечи. Грубые черты лица, но мягкость во взгляде. В его голубые, как небо, глаза Лари смотрела бы неустанно.

– Вы тоже сегодня другая, – помолчав, сказал Ростик. – Не строгая, как вчера. Нарядная, легкая. Вам идет.

– Благодарю! – Лари подняла глаза, немного помолчала, потом прибавила: – Мне нравится начало нашей встречи. Обнадеживает.

– Ну как сказать, – Ростик почесал кончик носа.

– Неужели ты так нарядился и так любезничаешь, чтобы мне отказать?

Ростик покачал головой из стороны в сторону.

– Не то, чтобы отказать… – протяжно сказал он, внимательно посмотрел на Лари.

– Говори уже, Ростислав! Мы договоримся?

– Думаю, мы поговорим.

– О чем?

– У меня есть вопросы, и я хочу знать на них ответы прежде, чем мы начнем переговоры.

– То есть, ты хочешь поторговаться?

– Почему бы и нет.

– Ну и жук! – Лари прищурилась. – Ты точно особенный.

– Это – да!

– Хорошо, – помолчав, сказала Лари и отхлебнула чаю: – Я отвечу на твои вопросы.

Ростик самодовольно улыбнулся. Что же, коль явилась, он приступит к плану «Б».

– Лари, – начал он, лукаво улыбаясь, – в прошлый раз вы говорили, что у вас есть план книги. Значит, вы знаете, как пройдет моя жизнь, знаете мое будущее. Я слышал, – тут же прибавил Ростик, не дав Лари ответить сразу, – что авторам не всегда удается придерживаться какого-то плана …

– Возможно, кто-то пишет по вдохновению. Порой, не автор определяет сюжет, а герои. Но эта история не обо мне. Я всегда знаю сюжет от начала до конца. Портреты героев составлены, ключевые моменты сюжета расписаны. Остается наполнить задумку содержанием. Вряд ли что-то изменится в этот раз.

– Значит, на мой вопрос ответ положительный?

– Ты о том, расписала ли я твое будущее?