битвы, Элина пересчитала трупы. Все на месте. Никто из них не должен встать, но такая простая мера предосторожности может однажды спасти авантюристу жизнь.

— Думаешь, они встанут?

— Не знаю, — Эльфийка честно пожала плечами. — Не должны.

— А какие у них перспективы встать?

— Никакие. Но подземелье — штука непредсказуемая.

— Я понял.

Иронично, что именно сейчас Рэй вспомнил аналогии напарницы, про внезапные кирпичи, падающие на голову. Он криво усмехнулся, но быстро вернул уголки губ в изначальное положение.

Удар по голове, по ощущениям, никак не сказался на нём. Тупая боль исчезла, и он уже не вспомнит, была ли там кровь, но если да, то она уже успела засохнуть. Думая об этом, парень подавил в себе желание поскрести темечко ногтями, но рукой всё же прощупал.

— Не болит?

— Нет. — Ответил он, возвращая руки на пояс.

— Я уже почти забыла, что тебя ранили.

— Меня не ранили.

— Да ладно, можешь не храбриться. Хотя, может, я недооцениваю твою природу?

— В твоём случае… — Рэй сделал паузу, подбирая слова — Это было бы глупо.

Он нехотя брался за формулировки. Те минуты, проведённые молча, заставили его ещё сильнее сбросить внутренний градус. Парень не хотел сидеть и отдыхать, но хотел поскорее оказаться снаружи, чтобы поесть и слегка поспать.

Элина казалась бодрее. Она освещала путь палочкой, а второй рукой поигрывала верёвкой на талии, рядом с висящим в поясном ремешке ножом. Готовая атаковать в любой момент, либо почти в любой.

Полудемон несколько раз кидал туда взгляд, и думал. Он думал о том, что сейчас ему будет трудно среагировать, реши девушка прикончить его. Это странное чувство накатывало внезапно, и сопровождалось навязчивой мыслью, будто Рэй становился крайне уязвим. Но не подавал виду, зная, что открытая слабость только усугубит положение.

— Что? — Спросила Элина, поймав один такой взгляд.

— Ничего, — Он отвернулся, и затем добавил — Не отвлекайся.

— Не волнуйся, я в полном внимании…

— Ага.

— …А ты нет. Но симулируешь неплохо, пока молчишь.

— Я в норме.

— Я вижу, что ты устал. Честно, я думала, что устану раньше.

Рэй хмыкнул. Он тоже думал, что поторопился с усталостью. Почти наверняка это была расплата за то, что он показал в стычке с монстрами.

— В любом случае… — Эльфийка потянулась, но вдруг замерла.

Впереди послышался тихий треск. Парень положил руку на рукоять, напарница прислушалась. Ничего не произошло.

— Послышалось?

После её голоса вновь воцарилась тишина. Они ждали несколько секунд, затем ещё несколько. Ничего.

— Идём.

* * *

Когда на пути показался свет, валящий из дыры в потолке, свежий воздух уже как пару минут наполнял лёгкие. Он был прохладным и юрким, будто бы на улице усилился ветер, и готовился сорваться дождь.

Рэй слегка приободрился, хотя поверхность представлялась неожиданно ярко, а от того неприятно. После бесконечных кирпичных стен она была… Совсем другой.

— Вот тебе и выход.

Эльфийка оценила стену, над которой уже возвышалось далёкое небо. Затем прицелилась ботинком в щель от выбитого кирпича, ступила в неё, и, помогая себе руками, коротким прыжком вывалилась наружу, встречая сухую траву. Поднялась и отряхнулась, затем опустилась над дырой, протягивая руку помощи.

Она Рэю не пригодилась. Он почти в точности повторил движение напарницы, но недостаток ловкости компенсировал силой, с которой оттолкнулся, а затем и подтянулся наверх. Не позволил себе упасть на траву, тут же встал и осмотрелся.

И вправду, лошади оказались нетронуты. Одна спокойно лежала на животе, подмяв копыта, словно кошка, а вторая ходила и поедала что угодно, напоминающее её рацион.

— Я говорила, всё в норме.

— Каким-то чудом.

Парень перевёл взгляд на гору. Она казалась огромной, ещё и впадала в хребет. Занятно было осознавать, что большую часть времени внизу они были прямо под ней. Сложно избежать восхищения, и небольшого трепета от того, что именно здесь, под землёй, скрыты масштабные строения, руины, лабиринты, и кто знает, что ещё. Рэй не был падок на такие чувства, но именно этот трепет его пронял.

Тем временем Элина убедила транспорт собраться с силами, приготовившись к достаточно долгой поездке.

— Фух, — Она театрально смахнула невидимый пот. — Можем ехать в город. Ты как?

— Я в норме. — Почти механически ответил полудемон.

— Я даже не сомневалась.

— Зачем тогда спрашивать?

Эльфийка что-то недовольно проурчала, прежде чем, не без затруднений, запрыгнуть в седло. Рэю досталась та, что мирно лежала под деревом, и оседлать её оказалось на порядок легче.

Прохладный воздух и вид на горный хребет почти полностью отогнал нарастающую усталость, хоть парень и был уверен, что ненадолго. Растущая вперёд монотонная дорога явно не сравнится, по уровню вовлечённости, с коридорами подземных руин. Хотя иногда и стоило поглядывать на горизонт, ещё одна внезапная встреча может закончится менее удачно.

* * *

На половине пути Элина слегка развернулась в седле, наблюдая как бодрость меркнет на лице напарника. Это не заняло много времени.

— Всё-таки не в норме.

Он проигнорировал её замечание.

— О чём думаешь? — Продолжила эльфийка.

— Неважно.

— Да ну… — Ответ её не удовлетворил — Ты ведь что-то узнал, да?

— Ничего.

Ответ был правдой лишь отчасти. Рэй не узнал ничего предметного, ничего, что можно было бы обдумать. Но, впервые за очень долгое время, ощутил правильность происходящего.

— Хм… Не хочешь рассказывать?

— Не хочу.

— Отправишься сразу в гостиницу?

Полудемон ещё думал над этим. Если он хочет снова нырнуть в руины, в кратчайший срок, то придётся хорошо отдохнуть. Но если уснуть пораньше, то останется слишком много времени до утра. Выезд ночью вряд ли сулил что-то хорошее.

К тому же, Рэй до сих пор не разъяснил один момент, на котором фокусировался уже неоднократно.

— Я так и не услышал внятный ответ. — Начал он, с внезапной твёрдостью.

— Хм?

— Зачем тебе я?

— Хм.

— Ты не глупая. Ты знаешь, у меня достаточно причин держаться от тебя подальше…

— Хм…

— …Ты смогла бы меня убить, будь твоё желание.

— Хм-м…

— И всё же, у тебя есть какой-то план. И я не хочу увязнуть в нём.

— Подожди. Ты хочешь разъехаться? — Голос напарницы совсем немного дрогнул.

Рэй проигнорировал это, либо не заметил. Продолжил:

— Я этого не сказал. Если соблаговолишь объясниться, то я с удовольствием послушаю.

— Хм… Ладно. Раз уж мы так говорим… — Эльфийка отвернулась, вернув свой взгляд горизонту.

— Ну?

— Ты дурак, Рэй. Устроит такой ответ?

— Нет.

— Хм… А какие у тебя варианты? Зачем бы ты мне понадобился?

— Ты съезжаешь с темы.

— Нет, я просто ищу ключ.

— Тогда, может, скажешь прямо?

— Не могу, ты не поверишь.

— Во что?

— Буквально ни во что. У меня нет