и полез рукой в подсумок на поясе. На свет появился круглый плоский предмет, похожий на большую монету. Он проследовал из рук Гаррела в перчатку Элины, затем быстро скрылся где-то под туникой.

— Покажешь значок, скажешь, что я прислал. — Он подвёл черту.

— Есть.

Театрально отдав честь, девушка отошла на задний план, уступая место полудемону. А он едва ли понимал, что здесь делает. Это Гаррел заметил, рассмотрев его лицо поближе.

— Ты ведь напарник Элины? Мы забыли представиться. — Мужчина поднял руку для рукопожатия. — Моё имя Гаррел.

— Рэй. — Ответ последовал с небольшой задержкой.

— Рэй. Ты здесь, чтобы принять участие в защите?

В глазах парня промелькнула тень сомнения, и она же мигом оказалась захвачена чужим вниманием.

— Если нет, то я вынужден просить тебя пересмотреть своё решение.

Полудемон удивился, но остатки бодрости вынудили его подавить мимику.

— Сейчас на счету каждый, кто может внести весомый вклад в победу. Твоя помощь может спасти множество жизней.

— Моя? С чего бы?

Гаррел бросил взгляд на эльфийку, зачем вернул обратно.

— Ты напарник Элины. Это многое значит.

Теперь уже Рэй кинул взгляд через плечо. Стоило ему остаться рядом с ней, как он сразу же влез в неприятности.

— Я оставлю вас наедине, — Девушка тут же поспешила ретироваться. — Не знаю, увидимся ли ещё сегодня. Удачи.

Дверь закрылась, и одновременно с ней Гаррел вздохнул. Он сделал два шага к одинокому столу, развернулся, слегка облокотился на него.

— Я вынужден просить тебя принять участие в защите. — Проговорил он спокойно.

— Потому что я её напарник? — В голосе полудемона, напротив, пробилась зловещая нервозность. — Что за бред.

— Тогда я буду честен. — Гаррел кинул взгляд в окно, затем вернулся к разговору. — Я знаю Элину больше полугода, и более того, она одна из немногих в этом городе, чьё мнение я ценю не меньше собственного. И чтобы не углубляться в обстоятельства… Я понимаю, зачем она привела тебя сюда. Вернее, зачем потащила за собой, через всю толпу, ко мне.

— Выходит, у неё есть какой-то план?

— В чужой голове только тёмный лес. Я могу ориентироваться лишь на то, что знаю сам. — Капитан выдержал паузу, и по какой-то причине Рэй ей не воспользовался. — Итак, возвращаясь к защите…

* * *

Он оказался на улице спустя десяток минут. Выдохнув влажный воздух, и ощутив, как запах камня мешается с дождевой водой. Небо настукивало по черепице неизвестные шифры, и его они мало интересовали.

В целом, услышанное от капитана мало резонировало в голове Рэя. То, что он говорил там, и что слышал в ответ, сейчас не было столь важно. Усталость перекрывала остатки трезвости.

Шесть шагов вон от двери, прямо под дождь.

— Эй, Рэй. — Раздался голос сзади.

Он обернулся. Элина стояла, приложившись спиной к стене, скрестив ноги.

— Если надумаешь бежать, или ещё что… — Она что-то подкинула, затем в него.

Рэй поймал. Маленький круглый предмет, похожий на монету. Это был значок, который девушка получила от Гаррела.

— У меня есть свой, так что… — Эльфийка не успела договорить.

— Зачем?

— Придумай.

Отчеканив, она резко оттолкнулась, и быстрым шагом направилась прочь. Полудемон проводил её взглядом, затем сам развернулся, уходя в сторону площади.

* * *

Рэй наконец оказался в комнате. Солнечный свет едва пробивался сквозь тучи, нехотя пересекал окно и наполнял собой пространство. Дождь срывался ещё сильнее, превращаясь в ливень. Словно мир вокруг принялся выстраивать атмосферу под стать настроению.

Полудемон не знал, чего ждать. Даже выслушав план Гаррела, не представлял свои перспективы на поле боя.

Опыт наёмника, не входящего в банду или гильдию, редко касался массовых побоищ. Тем не менее, у Рэя есть ровно одна история, когда он оказался в специальном отряде частной армии. На один штурм одной крепости, но всё же, даже так впечатлений оказалось достаточно.

Парень не умел, и не любил работать в таких условиях, хотя его профессиональный спектр сложно было назвать узким.

И всё равно, теперь покинуть город он не мог. И оставаться, скрываясь от завтрашней битвы, не мог тоже. Невероятное стечение обстоятельств подарило ему перспективу, ради которой стоило сделать рывок.

Парень сбросил снаряжение на рядом стоящий стул, ножны с катаной аккуратно спрятал под кровать, в развороте упал на лежбище. Подтянулся лицом к подушке. Усталость накрывала, не как кокон, но как тяжёлое одеяло. Глаза закрывались.

Но сон не был быстрым.

Сердце вдруг выбилось из колеи, стало настукивать какие-то агрессивные ритмы. Давлением сжало что-то в районе живота, Рэй не заметил, как ускорил дыхание, открыв рот.

— Блядь… — Он тихо выругался, переворачиваясь на спину.

Взгляд был чётким. Сонливость мгновенно ушла на второй план, полудемон лежал, пытаясь опознать своё состояние. У него не вышло.

Что это такое? Страх?

Вряд ли. Мысли метались в голове, выискивая, что могло стать причиной. Волна? Нет. А что ещё?

Могло ли чувство быть чужеродным, не стать следствием его тревоги?

— Чёрт… — Выругался опять.

Это длилось ещё минуту. Дыхание становилось глубже, Рэй осознанно хотел восстановить его. Но ничего не выходило. Грудная клетка вздрагивала, мешая и так не слишком успешным потугам. Сон исчез.

Затем темп вдруг смягчился, позволяя какое-то время передохнуть. Но гнетущее чувство глубоко в животе никуда не исчезло. И это был не голод. Полудемон перекатился к краю кровати, не в силах больше терпеть собственное бездействие. Коснулся ногой пола, встал, покачнувшись, но достаточно устойчиво. Подошёл к двери, оглянулся. Затем вышел, не забыв обуться.

* * *

На улице стемнело. Сверчки нервно подтрунивали над мерной атмосферой спокойствия. Дороги до сих пор заливались огнём фонарей, многие улочки светились из окон, а главная площадь завораживала роем магических огоньков. Они струились сквозь воздух, переливались, сходились в разные фигуры, затем разбивались.

Рэй смотрел на них, не отходя от дворика гостиницы. Мимо забора ходили люди, меньше, чем можно было подумать. Отчасти тревожные, переставляющие ноги стремительными рывками.

Полудемон услышал, как по гальке к нему приближаются тяжёлые шаги. Оглянулся.

Дробя подошвами сапог мелкие камешки, на него смотрела низкорослая фигура. Пара едва различимых, в полутьме, глаз, меркла на фоне солидной, пламенной бороды. Рэй почти сразу вспомнил, где видел такую в последний раз.

— Беспокойная ночка, ага? — Спросил гном с лёгким хрипом.

Парень не ответил. В его планы не входило общение, он едва избавился от накатывающей тревоги.

— Мы ведь ехали вместе, да?

— Ага. — Нехотя прозвучал ответ.

— Действительно.

Полурослик подошёл ещё ближе. Протянул массивную руку в дружеском жесте.

— Ульгрим, — Он представился. — Из Каземат.

Прошла секунда, прежде чем Рэй ответил, пожимая руку.

— Рэй.

— Откуда?

— Ассир.

— А. Ты эльф?