Я ладонь от карты убрала, откинулась на спинку сиденья и сложила руки на груди.

– Тогда я решу, что там точно будет что-то такое, что вы пытаетесь от меня скрыть, и ещё увереннее выскажу вам свой отказ.

Губы некроманта сжались в тонкую линию, брови чуть нахмурились, а взгляд стал очень мрачным. Очень медленно он скопировал мою позу, облокотившись о спинку сиденья и сложив руки на груди. Правда, последнее у него вышло значительно выразительнее, но мы оба этот факт единогласно проигнорировали.

– Так мы с вами ничего не добьёмся, – медленно, словно пробуя слова на вкус, проговорил Редман.

Меня удивлял уже сам факт того, что этот человек пытался со мной договориться. Даже не хотелось с ним ругаться, но и оставаться на улице я не собиралась, а потому охотно присоединилась к решению возникшей проблемы:

– Я прикроюсь щитом, – склонила голову к правому плечу.

Тёмно-зелёные глаза некроманта сверкнули и мне вынесли другое предложение:

– Я сам прикрою вас щитом.

Это было разумно, у него и образование, и опыт, и карьера военного – в делах создания прочных магических щитов лорд Редман понимал наверняка больше моего.

Но я была бы не я, если бы взяла и так просто согласилась.

– И себя, – фактически потребовала, чуть прищурившись.

Тёмная бровь мужчина скакнула вверх, выдавая охватившее его удивление.

– Переживаете обо мне, леди Авель? – Малость насмешливо, но всё же очень удивлённо вопросил он.

– Конечно, – не стала отрицать очевидного, даже кивнула в подтверждение своих слов, – вас убьют, а следом за вами и меня. Мне бы этого совсем не хотелось.

Губы Анаэля дрогнули в улыбке, которую он всё же сдержал, глаза вновь сверкнули, только теперь чем-то очень весёлым, и мне поразительно серьёзно сказали:

– Мне бы тоже. Поэтому я прошу вас дать обещание, что вы не станете вмешиваться, чтобы ни происходило, и исполните любой мой приказ, каким бы он ни был.

Молча и мрачно посмотрела на лорда. Если первая часть меня ещё устраивала – вмешиваться в боевую операцию бывалого воина я не собиралась и так, уверенная, что уж в этом деле он точно разбирается лучше и ему совсем не нужно отвлекаться на меня и мои жалкие попытки помочь, то вот вторая часть…

– Обещаю не вмешиваться, – проговорила ровно.

Какая-то часть меня понадеялась, что Редман успокоится и на этом, но мужчина вдруг совершил неуловимое для глаз движение и оказался практически вплотную ко мне в этой довольно тесной кабинке.

Я вздрогнула больше от неожиданности, чем от страха, и попыталась отодвинуться подальше, но места попросту не было.

– Нет, – тихо и пугающе выдохнул некромант, – этого недостаточно. Я должен быть уверен. Если я скажу бежать, вы должны бежать, леди Авель. Дайте слово, иначе, клянусь, я запру вас в экипаже и изолирую звукоподавляющим заклинанием.

Звучало откровенно пугающе. И звучало, и выглядело тоже. У лорда Редмана ещё и зелёные глаза откровенно жутко засверкали и в них вдруг словно разверзлась сама Бездна, заманивающая, затягивающая своей глубиной…

– Лорд Редман, – выдохнула едва слышно, завороженная мерцанием его глаз.

И вдруг Бездна заметно потемнела и водоворот ускорился, а моего лица коснулось чужое дыхание:

– Кейтлин…

– Анаэль, – прошептала я и совсем немного, самую малость, насколько позволяло пространство, отодвинула голову, чтобы переместить практически пьяный взгляд с мужских глаз на мужские же губы и обратно…

И показалось, что Редман оказался ещё ближе, хотя казалось бы, куда уж тут ещё ближе-то? И он вдруг начал склоняться к моим губам, не сводя с меня чарующего взгляда и явно намереваясь меня же поцеловать…

А я до последнего преданно взирала на него, до конца держала губы слегка приоткрытыми, пока между нами совсем не осталось места…

И вот тогда кто-то издевательски улыбнулся.

Лицо Анаэля в момент осознания нужно было видеть. Удивление, едва только улыбка тронула мои губы и глаза, непонимание, мгновенно сменившееся осознанием, тень неверия и даже обиды, и всё это в конечном итоге застыло в непроницаемую маску, сам маг на несколько секунд прикрыл глаза, видимо, чтобы смягчить полученный удар, открыл, снова мне в глаза заглянул… в его собственных от той таинственной Бездны не осталось и следа.

И, медленно возвращаясь в нормальное положение на своём, что важно, сидении, мужчина хрипло произнёс:

– Не ожидал от вас.

Да я сама от себя подобного не ожидала, но улыбнулась шире и наглее и снисходительно посоветовала:

– И не рассчитывайте. Не ваш уровень, лорд Редман.

И вдруг что-то изменилось. Неуловимо, но явно. И скрывшая все эмоции непроницаемая маска на мужском лице треснула, в кажущихся сейчас практически чёрными глазах не просто сверкнуло, а вспыхнуло и принялось стремительно расти что-то такое, что я всё никак не могла опознать, сколько ни вглядывалось.

И мурашки поползли по коже, а низ живота стянуло тугим узлом, и в груди откуда-то появилось стойкое чувство, что я только что запустила какой-то необратимый, фактически неконтролируемый процесс, суть которого не до конца понимала даже…

– Вы полагаете? – Обманчиво мягко, почти нежно проронил лорд Редман.

Я сцепила зубы, просто запретив себе открывать рот и говорить хоть что-то.

Любое слово могло стать для меня последним. Я осознавала это отчётливо.

А через несколько мгновений, когда губы некроманта изогнулись в почему-то решительной улыбке, я поняла и ещё кое-что страшное: мои последние слова уже прозвучали.

* * *

Наш экипаж затормозил у городского парка с противоположной стороны от библиотеки и произошедшего там сегодня взрыва.

Лорд Редман выбрался на улицу даже раньше, чем мы полностью остановились, но не убежал, как я подумала, а подал мне ладонь и терпеливо дождался, пока я, пользуясь его помощью, тоже на улицу выберусь.

Вот только руки моей мужчина не отпустил, а сжал крепче, заставляя прекратить крутить головой и вопросительно на него посмотреть, и очень серьёзно сказал:

– В последний раз прошу вас одуматься и остаться в безопасности.

– Хух, слава Богу! – Выдохнула я, не скрывая облегчения. – Вы не представляете, как я рада, что это была последняя ваша просьба. Идёмте уже.

И ладонь я всё же забрала, краем глаза точно видя, как сцепил зубы прожигающий меня яростным взглядом некромант.

Но если бы мы всех встречных некромантов боялись, наша жизнь была бы весьма унылой.

– Как пожелаете, – с деланным спокойствием проговорил лорд Редман.

И даже шёл позади меня через дорогу, мимо одного дома, второго, но вот стоило подняться на порог третьего, как мужчина тут мягко меня подвинул, тщательно укрыл магическим щитом, лично открыл деревянную серую дверь…