Если на этой планете действительно живут лишь отбросы, как они сюда попали? Ведь перелетать через безвоздушное пространство могут лишь иха, а портал между планетами не проложишь.

— Что, малыш? — просила спящего сына. — Рискнём познакомиться с нашим новым другом?

Нажимая кнопку, я надеялась, что изящный зелёный дракон действительно желает нам добра. Он был значительно меньше Такета, когда тот сменил ипостась. Может, это девушка?

Осторожно ступая на серую безжизненную землю, я изумлённо оглядела пустыню, над которой разверзлось белесое небо. Лишь изредка виднелись какие-то растения без листьев, больше похожие на проволоку.

— Как здесь вообще можно жить? — изумилась я.

— А здесь никто и не живёт, — услышала голос, от которого быстрее забилось сердце, — потому я привёл вас сюда.

Молниеносно развернувшись, я ахнула:

— Айк?!

Мальчик молча бросился ко мне и крепко обнял. Едва не плача, я погладила его отросшие волосы.

— Ты так вырос!

Он медленно отстранился и, глянув исподлобья, глухо спросил:

— Почему ты вернулась?

В воздухе ощутимо запахло озоном, будто вот-вот разразится гроза. Оглядевшись, я не заметила ни одного облачка и отмахнулась от этого неясного чувства. Сейчас было важнее поговорить с Айканаром.

Взяв его за руку, накрыла ладонью.

— Ты решил, что я тебя бросила?

— Нет, — мотнул он головой, но потом скривился и передёрнул плечами: — Да.

— Прости, — прошептала я. — У меня не было другого выбора.

— Знаю, — сухо кивнул он. — Эронд рассказал, что у тебя другая семья. Тебе надо было спасти сына. Но почему ты вернулась?

— Можно сказать, что планы не изменились, — горько усмехнулась я. — Мне снова нужно спасти Ника.

— Нужна кровь дракона? — деловито уточнил мальчик.

— Нет-нет! — Я испугалась, что он захочет поранить себя. — Мне нужно придумать, как открыть крио-капсулу, не повредив тем, кто внутри. Люди оказались бессильны, и я сбежала сюда.

— Ясно, — размышляя чём-то, подытожил он и пронзил меня сияющей зеленью взгляда, как некогда его отец. — А что случилось?

— Я лучше покажу, — вздохнула я и направилась к шаттлу.

Когда мы вошли внутрь, показала на спящих. Айк сузил глаза, пристально рассматривая моего сына:

— Он похож на тебя, Роза.

Почему-то моё имя в его устах прозвучало неправильно. Захотелось попросить называть меня, как раньше, мамой. Но я не имела на это права, ведь мальчик прав — я улетела, бросив его.

Смахнув слезу, я улыбнулась:

— Его зовут Доминик.

И тут Айк заметил кота, свернувшегося в ногах Ника. Бросился к нему, прижимаясь носом к стеклу:

— Барсилий! Как же я рад видеть твою рыжую морду!

— Именно из-за этой морды Ник и оказался в таком положении, — рассказала я маленькому иха, пока он гладил воздух над спящим Котовским. — Предположу, что кот открыл портал, когда крио-камера уже была включена. Сам уснул, естественно… И нарушил сложные процессы механизма, настроенные на рост, вес и возраст мальчика. Не знаю, как объяснить проще.

— Я понял, — не отрывая взгляда от Барсилия, отозвался Айк. — Дальше.

Я невольно улыбнулась властным ноткам, прорезавшимся в его ломающемся голосе. Айканар стал сильнее похож на отца. Исчезла мягкость и неуверенность. Улыбка растаяла. Младший иха Орьил теперь глава целого клана! И не может позволить себе быть ребёнком. Стало грустно. Кольнуло чувство вины, будто я тоже причастна к тому, что у мальчика отобрали детство.

Но что я могла? Что тогда, что сейчас я бесправная женщина, судьбу которой может решить любой обладающий властью мужчина. Тряхнула головой, избавляясь от давящих мыслей, и закончила рассказ:

— После неудачных попыток исправить сбой, доктор решил вскрыть крио-камеру, не заботясь о здоровье тех, кто внутри. Поэтому нам пришлось бежать.

— А как же твой муж? — продолжал допытываться Айканар.

Я невольно вздрогнула и чуть поморщилась:

— Не хочу о нём слышать!

— Правда? — обрадовался иха. — Значит, ты можешь снова быть женой моему отцу?

— Вряд ли, — вспоминая ледяное выражение на лице Такета, хмыкнула я и приподняла бровь: — Ты забыл, что он сам отказался от землянки?

— Так он сделал это ради тебя! — горячо воскликнул Айк. — Чтобы ты вернулась на свою планету и спасла сына. Мне Эронд всё-всё рассказал! И как папа скучал по тебе. Как не хотел покидать покоев, где вы жили. Даже приказал не трогать твои вещи, будто ждал, что вернёшься!

Каждое слово было для меня ударом в сердце. Боль от того, как сильно хотелось поверить словам мальчика, лишила способности дышать. Прекрасные сны, что мучили меня ночами, навалились разом, дразня красочными картинками возможного счастья.

Или невозможного…

С трудом втянув воздух, я просипела:

— Ронд такой сказочник. Кстати, ты всё время о нём говоришь. Разве он не остался во дворце? Такет отослал его, потому что иха стал кассади?

— Верно, — помрачнел Айк. — Отец выслал всех, кто мог пострадать. Эронд живёт в обители клана Орьил под моей защитой.

— Такет остался совсем один? — прошептала я.

— С ним Мици, — возразил мальчик. — Он верный слуга нашего рода и сильный маг…

— Погоди, — оборвала я и повела носом. — Запах озона усилился. Даже хлоркой начало тянуть. Так, показатели воздуха в норме. Странно… И небо совершенно чистое. На Сусайе бывают грозы? Что-то я волнуюсь.

— Роза, — прищурился Айканар, пристально рассматривая меня. — Может, это предвидение?

— Ага, — рассмеялась я. — Очень удобно. Буду зарабатывать, предсказывая погоду! Запах озона означает ливень, а птицы, летящие стаей, к смене ветра…

Только в следующее мгновение стало не до смеха. И тут по шее пробежался морозец. Я приблизилась к стеклу и вгляделась в светлое небо. Это не птицы, а драконы! И их много… А тот, что возглавлял их, показался смутно знакомым.

— Луин гадёныш… — пробормотала себе под нос. — Всё же работает на Валанте. Могла бы сразу догадаться, ведь его отец управлял целителем. Значит, и сын смог! И зачем я им понадобилась?

Развернулась к мальчику и выпалила:

— Скорее! Превращайся в дракона и улетай на Луниан!

Главное, чтобы сын Такета не попал в лапы предателя.

— Поздно, — мальчик вжался в стену. — Увидят и догонят. И вообще. Никто не должен знать, что я здесь.

— Почему? — на миг опешила я, но махнула: — Пристегнись!

Упала в кресло пилота, пальцы запорхали над кнопками. Конечно, скорость шаттла оставляет желать лучшего, но я что-нибудь придумаю. Обязательно!

Глава 22

Шаттл, из которого я выжимала максимум того, на что тот был способен, гудел и трясся. Перед нами простиралась пустыня с деревцами, будто сделанными из ржавой проволоки. Они казались давно мёртвыми, как и всё вокруг. Но впечатление было обманчивым, датчики то и дело фиксировали наличие жизнедеятельности под землёй и на её поверхности.

Мониторы заднего