на Сусайю. На Луниане эти женщины становились обычными, потому что теряли связь с планетой.

— Они теряли сорей, — подсказала я и вздохнула: — Даже если ты прав, что мне даёт принадлежность к высшим лини?

Глаза мальчика разгорелись.

— Думаю, нам стоит найти предсказателя.

— Так у тебя уже есть один, — рассмеялась я. — Сама недавно говорил, что я чувствую дыхание Сусайи и предсказала появление драконов. Зачем тебе ещё кто-то?

— Чтобы он помог тебе отделить свою магию от папиной, — совершенно серьёзно ответил мальчик. — Освободившись, ты станешь сильнее. И тогда…

— Я смогу помочь Доминику! — взволнованно прошептала я.

— Ну и это тоже, — проворчал юный иха.

— Но как нам найти этого нужного человека?

— Доверься сорей, — посоветовал Айк. — Иха сокращают себе путь, разрезая пространство, а лини по легенде шли длинными путями… Но при этом всегда приходили первыми, зачастую обгоняя тех, кто пользовался порталами. Потому что пользовались этим.

Он указал на манящую черноту, бархатно темнеющую в иллюминаторах.

Я не знала, прав ли мальчик, но всё произнесённое им находило в душе отклик. Кое-что вставало на свои места. Противоречия, раздирающие меня, становились более понятными. Как и обустройство миров в системе Звёздных драконов. Почему незамужних дочерей иха называли лини, а после они теряли своё положение и становились бесправной тенью мужа.

Истоки здесь. Истинные лини улетали за избранниками на Луниан и теряли свою силу.

Она здесь, передо мной. Сорей… Мне так остро захотелось узнать правду, что я не стала медлить ни секунды.

Сжав рычаг, я закрыла глаза и попробовала ощутить аромат грозы, — загадочное дыхание Сусайи, — чтобы попросить его вывести наш шаттл на поверхность планеты. Туда, где я могу найти знающего человека. Настоящего провидца. Того, кто поможет мне…

И Доминику.

Не знаю, как, но через минуту мы выскочили на свет. Шаттл перевернулся, а потом его повело влево. Я дёрнула рычаг вправо, но ничего не произошло. Управление отказало. Вскрикнув, я бросилась к Айку и крепко обняла его. Падения было не избежать. Повезло, что мы не высоко подлетели, и удар был несильным. Нас тряхнуло, я ударилась обо что-то боком и застонала.

А потом всё затихло.

Айканар высвободился и поднялся, а потом помог встать и мне:

— Ты не ранена?

— Всё хорошо, — я коснулась рёбер и невольно поморщилась. — Лишь ушиб…

Глянула на монитор и обомлела при виде нуля.

— Мы летели без топлива! Как это возможно?

— Это сорей, — проверяя крио-камеру, пожал плечами иха. — Хорошо, что вообще выбрались на поверхность…

— Что?! — замерла я и в ужасе посмотрела на мальчика: — Мы могли не выбраться?

Сердце бухнулось о рёбра. Да, могли. Я и сама это понимала. Если бы Айканар ошибся, то мы навеки остались бы внутри планеты. Хотелось спросить юного иха, зачем было рисковать своей жизнью и нашими, но я промолчала.

Он так воспитан. Это система Звёздных драконов. Тут каждый раз ставят на кон жизнь.

Мальчик тем временем справился с заклинившей дверью и вышел наружу. Я осторожно последовала за ним. Ступила на золотистую траву и, от изумления потеряв дар речи, огляделась.

Мы будто оказались на другой планете. Совершенно отличная и от Земли, и от Луниана, и от того, что я видела ранее. Никаких проволочных деревьев и иссушённой земли. Вокруг росли исполины болотного оттенка. Будто толстые столбы, они упирались в белесое небо. Я подошла к одному и положила ладонь на упругую поверхность. Бархатистая на ощупь, она была очень тёплой. Будто живой.

— Что это? — шёпотом спросила я.

— Священная маэра, — услышала в ответ. Голос был скрипучим, как несмазанное колесо. — Когда-то здесь были леса, но сейчас осталась жалкая горстка стареющих деревьев.

Я неторопливо повернулась на звук. Почему-то даже не испугалась появления незнакомца. Прикосновение к странному дереву-столбу будто дарило мне невероятное умиротворение. Айканар торопливо приблизился и, вынув короткий меч из поясных ножен, встал между мной и фигурой, закутанной в длинный плащ. Лицо было скрыто надвинутым до носа капюшоном, позволяя рассмотреть лишь острый подбородок и тонкие по-жабьи длинные губы.

— Кто ты? — высоким от волнения голосом спросил Айк. — Покажи лицо!

— Моё лицо ничего не расскажет тебе, юный иха.

— Вы провидец! — выдохнула я и тут же поправилась: — Провидица…

— А ты истинная лини, — хмыкнула старуха и, не обращая внимания на оружие в руках мальчика, подошла ближе. Протянула костлявую руку, касаясь моей щеки высохшими от времени пальцами. — Не думала, что увижу ещё…

Айканар снова попытался встать между мной и провидицей.

— Как ты нашла нас?

— Сорей пел, — неопределённо ответила она и накрыла своей ладонью мою, прижимая её к дереву. — Маэра плачет, лини. Чувствуешь?

Под моей рукой будто разгоралось невидимое пламя. Оно не обжигало, а ласково лизало мою кожу, наполняя всё моё тело невероятным ощущением. Я так и не смогла дать ему название… Боясь нарушить хрустальную связь с деревом, едва шевельнула губами:

— Почему?

— От счастья, — прошептала провидица и убрала руку. — Покажи своего другого сына, лини. Спящий мальчик, о котором пел сорей. Я хочу увидеть его!

Глава 24

Внутри шаттла пахло палёным, по панели управления пробегались искры, и я переживала, как бы что-нибудь не закоротило. Но думала об этом лишь потому, что хотела себя отвлечь от самого страшного. Я боялась даже предположить, получится ли у нас вытащить Ника.

Провидица неторопливо обошла крио-камеру и замерла около кота. Скинула капюшон, и я с любопытством всмотрелась в морщинистое лицо. На голове старухи не было ни единого волоска, кожа была перламутрово блестящей, а глаза…

Сердце совершило кульбит.

Невероятно, совершенно сумасшедший оттенок ярчайшего цитрина радужки, казалось, ещё сильнее выделял абсолютно белый зрачок. Зрелище было жутким и завораживающим. Оно будто притягивало меня, тревожа в памяти забытые сны…

— Лини! — прикрикнула провидица.

— А? — Я будто очнулась, понимая, что женщина уже давно пытается достучаться до меня. — Извините, я…

Осеклась, не зная, как объяснить своё состояние. Но провидица растянула лягушачьи губы в понимающей улыбке и мягко отозвалась:

— Не стоит терять связь с реальностью, лини. Иначе сорей может унести тебя слишком далеко. А теперь расскажи мне об этом существе.

Он ткнула длинным узловатым пальцем кота.

— Барсилий? — уточнила я и коротко кивнула, собираясь с мыслями. — На нашей планете много таких, но этот особенный. Он принял в себя каплю крови иха, и начались изменения. Сначала он исцелился от болезни, затем начал говорить, а позже разрезать пространство… Или, проще говоря, начал появляться там, где ему не место. Так он попал в крио-камеру, нарушив расчёты врачей и подвергнув моего сына опасности.

— Не-ет! — Старуха