вида показывали погоню. Драконы не отставали. Но и приближались не с такой пугающей скоростью, как раньше. Всё же какую-то фору мы выиграли. Знать бы, на что её лучше всего потратить!

Я не сразу заметила, но растения стали попадаться чаще. Они становились всё выше, стволы толще, а ветви многочисленнее. Впрочем, жизни пейзажу это всё равно не добавляло. В такой проволочной роще никому не спрятаться.

— Туда! — вдруг крикнул Айк, указывая влево.

Я дёрнула рычаг управления раньше, чем посмотрела, куда он показывал. А когда увидела огромную дыру в земле, вскрикнула от ужаса. Но мальчик положил ладонь мне на плечо и мягко произнёс тоном, так похожим на тот, что был у отца:

— Доверься мне, Роза.

Сжав губы, я постаралась унять бешенно бьющееся сердце и повела шаттл вниз. Темнота быстро поглотила нас, свет замерцал лишь далеко над головой, а мы всё опускались куда-то в непроницаемую муть.

* * *

Самый крупный дракон спикировал вниз, но человеческий аппарат уже исчез в разломе. Огромное существо на миг подёрнулось дымкой, и на землю ступил зеленоглазый мужчина в кожаных доспехах и развевающимся за широкой спиной плаще. Подошёл к самому краю и, глянув в темноту, процедил:

— Эта ненормальная нырнула в сорей.

Второй дракон принял форму человека и приблизился к главе клана.

— Может, побег женщины дело рук Луина?

— С чего ты так решил? — сведя брови, буркнул тот.

— Целитель предан клану Орьил, — рассудительно начал иха. Тряхнул сизыми волосами и чуть поморщил длинный тонкий нос. — По своей воле он не стал бы помогать взойти на трон иха из другого клана. Может, так Луин решил противостоять нам, несмотря на воздействие?

— Не придумывай, Хаграши! — осадил Валанте.

— Вы так верите целителю? — удивился тот.

— Разумеется, нет! — усмехнулся глава клана. — Он будет лгать и изворачиваться, как змея, до последнего. Но при этом преданно служить мне. У него нет другого выбора. Женщина сама сбежала.

— Что будем делать? — деловито поинтересовался иха. — Ждать?

— От звезд тепла? — выгнул бровь Валанте. — Мне нужна эта женщина. Живой! Поэтому немедленно найдите провидца.

* * *

Я вела шаттл по датчикам, внимательно наблюдая за панелью, а по спине полз ледяной ужас.

— Боже… Если верить показаниям, конца этой ямы и вовсе не существует!

— А что подсказывает тебе чутьё? — вдруг спросил Айканар.

«Что нам конец», — подумала я.

И вдруг поняла, что вовсе так не считаю. Страх плескался во мне, будто штормовой океан, но под ним было твёрдое дно уверенности. Продолжая наблюдать за мониторами, я мысленно опустилась через свои эмоции и «улеглась» на дно. Отметила, что начала дышать, как учил Луин.

— Ох, планета… — Осознание правды было удивительным открытием. — …Она живая! И это вовсе не дыра! Это… Вена? Артерия? Нет… Энергетический канал. Поразительно!

— Сорей, — шёпотом, будто боялся мне помешать, отозвался мальчик. — Я знал… Нет, когда ты предсказала появление драконов, у меня появилась надежда. Поэтому решил проверить. Испытать.

Я насторожилась:

— Что именно?

— Тебя.

Меня снова утянуло со дна в бурю эмоций, и я начала раздражаться:

— Айк, хватит говорить загадками! Не время строить вокруг себя флёр тайны. Я понимаю, что теперь ты глава клана и во всём хочешь походить на отца, но… — Тряхнула волосами. — Мы летим в каменной трубе, мне нужно следить за каждым из датчиков, чтобы не врезаться во что-то. При этом не думать о том, что за мной гонятся драконы, охотятся люди, а я понятия не имею, как вытащить сына из крио-камеры живым… А ещё ты! Боюсь представить, как обрадуется Валанте, если возьмёт тебя в плен…

— Роза, — перебил меня юный иха.

— Что? — недовольно покосилась на него.

— Мы куда-нибудь врезались? — хитро прищурился он.

— Нет, — отрезала я.

Собиралась сообщить, что внимательно слежу за мониторами, но осеклась. Когда вспылила, то отвлеклась, но ничего не изменилось. Я так же уверенно вела шаттл. Подавив зарождающуюся панику, пробормотала:

— Может, тут какое-нибудь течение? Воздуха, например.

— Это сорей, — объяснил мальчик. — Дыхание Сусайи. Лишь провидцы могут ощущать его.

— Серьёзно считаешь, что я медиум? — горько рассмеялась я. — Почему тогда я не предсказала измены мужа? Или того, что произошло с сыном? Да я даже истинных мотивов Луина понять не могу!

— Я читал, что многие сравнивают дыхание планеты именно с ощущением приближающейся грозы. Провидцев на Луниане нет. Там лишь целители. Да и здесь встречаются всё реже, — будто не заметив моей вспышки, продолжил юный иха. — Сусайя угасает, и её дети чахнут. Но ты особенная.

— Довольно намёков, Айк! — снова поймав спокойствие, потребовала я. — Что ты хочешь сказать?

— Кровь дракона, которую ты приняла, — твёрдо проговорил юный иха, — пробудила твою магию, Роза. Она ещё непостоянная, то наплывает, то утекает, но она есть! Ты наверняка её чувствуешь, но запутана потому, что в тебе так же живёт и магия моего отца. Эронд рассказал, что Такет вливал её в тебя, чтобы вызвать метку истинной пары.

Вспомнив, как он это делал, я невольно покраснела, и обретённое душевное равновесие вновь начало выскальзывать, будто почва из-под ног.

— У любой другой человеческой женщины она растаяла бы, но на тебе расцвела.

Мне ярко вспомнилось, как я продемонстрировала королю узор на своём теле, и по щеке скатилась слеза.

— Чудовищные эмоциональные горки, — прижав ладонь к щеке, проворчала я. — Жди я малыша, не удивилась бы… Но ведь точно не беременна. Так почему хочется то смеяться, то плакать?

— Это сорей, — Айканар успокаивающе погладил меня по голове, будто это он был взрослым, а я маленькой. — Ты словно сосуд с водой и семенами. Магия высшего дракона попала на благодатную землю и постепенно проросла, пробудив при этом твою собственную. Ту, что сейчас тревожит сила этой планеты. Рассказать старую легенду?

Я молча кивнула. Казалось, мы летели ниоткуда и в никуда. Не было ничего, кроме темноты и нас. И некой субстанции, незримой, но ощутимой. Она то качала меня на волнах, убаюкивая, то закручивала в бурный водоворот.

Сорей. Магия высших лини, которые давно перестали существовать.

Глава 23

Рассказанная Айком легенда поразила меня до глубины души.

— Инь и ян, — прошептала я, понимая, почему в системе Звёздных драконов произошёл сбой равновесия. — Значит, магию истинных лини поддерживала Сусайя. Женская планета! А силу иха Луниан… Он сейчас процветает. А эта планета, лишившись женщин, которых отдавали иха в жёны, угасает.

Айканар нахмурился, совсем по-взрослому.

— Хм… Я не думал о легенде с этой точки зрения. Возможно, ты права. Высшая лини приносила сильное потомство, поэтому давным-давно иха, как только вставали на крыло, отправлялись за женой