покачала лысой головой. — Это охранник! Он защищал этого ребёнка. И сейчас продолжает стоять на страже.

— Что вы имеете в виду? — растерялась я.

— Попробуй открыть, — потребовала она.

— Нет! — воскликнула я. — Это может убить Доминика!

— Верь мне, лини, — проникновенно сказала провидица, гипнотизируя меня странными глазами-солнцами. — И тогда с ребёнком всё будет хорошо.

— Хорошо, — завороженно прошептала я и трясущимися руками потянулась к кнопке.

Сердце рвалось на части, в мыслях проносился ураган предположений, страхи хватали за горло. И тут я ощутила твёрдое рукопожатие. Посмотрела на Айканара, который стоял рядом и улыбался мне сдержанной взрослой улыбкой, — совсем как у отца! — и смогла перевести дыхание.

— Я рядом, Роза, — шепнул юный иха, и в груди потеплело.

Я обняла мальчика, а по щеке скользнула слеза. В этот миг ощутила единение с ребёнком, будто мы никогда не расставались. Маленький человечек с огромной силой духа и пылким сердцем словно поделился со мной уверенностью.

Взявшись за руки, мы повернулась к крио-капсуле. Я нажала несколько кнопок, отключая систему, но раздался писк, и табло выдало ошибку доступа.

— Что такое? — озадачилась я и повторила манипуляции.

Результат был таким же. Я нахмурилась:

— Быть не может! Даже при сбое программы капсула настроена на открытие, ведь при возможных перебоях это спасёт жизнь спящему. Почему же не получается?

— Всё он, — провидица кивнула на кота. — Существо защищает ребёнка, не давая открыть этот стеклянный ящик.

— А его пытались открыть? — заподозрив неладное, заволновалась я.

— Немало злых людей желали проникнуть внутрь, — протянула старуха и похвалила Котовского: — Хороший страж!

— Но как же нам открыть капсулу сейчас? — прогоняя беспокойство о том, что могло бы случиться, воскликнула я.

— Ты можешь! — она ткнула меня пальцем в грудь. — Призови стража!

— То есть? — растерялась я и предположила: — Открыть коту портал наружу?

— Глупая женщина! — внезапно разозлилась провидица.

— Порталами пользуются иха, — подсказал мне Айк и шепнул: — Используй длинные пути.

«Понять бы, как это делать», — тоскливо подумала я.

Покосилась на старуху, которая буравила меня жёлтыми глазами и не желала что-либо объяснять, а затем опустилась перед крио-камерой на колени.

«Длинные пути, — повторила про себя. — Сорей. Дыхание Сусайи…»

Яма, которая ведёт в темноту, но выводит куда надо. Там не нужны датчики. Не требуется топливо. Там есть лишь…

От понимания по спине прокатилась волна мурашек.

Прижав ладонь к стеклу камеры, я опустила ресницы и обратилась к самой себе. Сорей протекал и во мне. Он мог показаться радостью, что внезапно охватывала меня без всякой причины. Или грустью, которая давила на грудь и не давала дышать. Эмоции, которые я ошибочно приписывала себя, были им.

Дыханием Сусайи.

— Котовский, — наполнившись сорей, прошептала я. — Открой… Это я. Роза!

Раздался щелчок, и крышка крио-камеры медленно с шипением поднялась вверх. Вскочив, я вцепилась в её край и подалась вперёд. Едва дыша, всмотрелась в лицо ребёнка.

— Ник…

Веки его дрогнули, губы приоткрылись.

— Мам?

— Тише, малыш, — сдерживая слёзы, проговорила я. — Лежи и не пытайся подняться. Ты слишком долго был в…

— Посторонись, — старуха оттеснила меня и, подняв мальчика на руки, понесла к выходу.

На миг я растерялась, а потом бросилась следом.

— Котовский, — услышала за спиной весёлый голос Айка. — Как я рад тебя видеть!

— Опять ты мне снишься, парень, — проворчал Барсилий. — Всё ты, да ты… Нет бы кошечки мартовские…

Я выскочила из шаттла и догнала провидицу. Остановив её, затараторила:

— Нельзя так! Мальчик долго пробыл в крио-сне. Да ещё Барсилий сбил настройки. Надо проверить жизненные показатели…

— Так проверяй, — пожала плечами провидица и снова понесла Доминика к исполинским деревьям. Уложила у корней одного из столбов и добавила: — А лучше отдай ему силу, которую получила от мужчины, чьё сердце похитила.

Глава 25

Такет ходил из угла в угол. Раз за разом, двигаясь мимо окна, он смотрел на светлеющий горизонт и тяжело вздыхал.

— Что вас тревожит, Ваше Величество? — прошуршал вездесущий Мици.

Король едва сдержался, чтобы не вздрогнуть. Он так и не привык к тому, что старый маг — его бесшумная тень. Это дарило некоторую защиту, но лишало свободы и одиночества. Такет жаждал остаться один, чтобы вновь подумать о ней.

Его зеленоглазая хали, дерзкая Роза, отчаянная землянка. Узоры метки на её коже злили иха так, что росло и крепло желание разнести пол-планеты, но найти и уничтожить соперника. Такет жаждал узнать, кто посмел бросить вызов и забрать его хали, но сдерживался7 желая защитить Розу, он не торопился посылать слуг.

Подозрения роились, вызывая ярость, ослепляя ревностью. Может, люди заставили Розу соблазнить другого высшего дракона, чтобы добыть «образец»? От одного предположения темнело в глазах и хотелось обратиться в дракона. Полететь к Сусайе, напасть на корабль и выдрать из его недр жалких людишек…

— Всё в порядке, — сквозь зубы ответил Такет.

Мици спрятал понимающую улыбку в уголках губ и низко поклонился:

— Я готов немедленно вызвать посла землян. Только прикажите!

Король сжал челюсти так, что заныли скулы. А потом резко спросил:

— Я настолько предсказуем?

— От меня не нужно держать секретов, — мягко посоветовал Мици. — Моё сердце, душа, мысли и будущее всецело принадлежат королевскому роду.

— Знаю, — Такет опустился в кресло и потёр немеющее лицо. Не спешил отрывать ладони от глаз. Так было проще принимать своё поражение. Глухо попросил: — Узнай, кто забрал себе хали Розу. Мне нужно имя этого иха…

— Что?! — растерянно воскликнул слуга и, затаив дыхание, поклонился ещё ниже: — Простите моё удивление. Эта женщина так смотрела на вас, что трудно представить её рядом с кем-то другим.

— Тем не менее, на её теле метка истинной пары, — горько усмехнулся король. — Магия другого дракона расцвела в её теле. И я желаю знать, какого именно!

— Понял, — прошелестел Мици. — Так мне вызвать посла на аудиенцию?

«Немедленно!» — хотелось приказать Такету.

Со дня первой встречи после разлуки прошло несколько дней, за которые король так ни не смог сомкнуть глаз. Люди не спешили просить о второй встрече, и это раздражало всё сильнее. Но Такет не мог поддаться чувствам.

— Земляне поймут, что могут диктовать условия, — холодно процедил он.

— Я об этом не подумал, — повинился Мици и растворился в портале.

Оставшись в одиночестве, Такет снова подумал о ней. Молодой король вспоминал, как изящна линия шеи его хали, как нежны губы… Он закрыл глаза, качаясь на волнах сладких воспоминаний. Всё, что у него осталось — прошлое.

И Луниан.

Сон сморил измотанного ожиданием и ревностью короля. Утянул в тёмные пучины желаний, бросил в объятия обжигающей страсти.