– Если мне не изменяет память, то это именно вы настаивали на столь спешном отборе, дабы поскорее сковать себя узами брака.

– Жажду вновь стать законным супругом какой-то благовоспитанной мистресс, – эти лукавые огоньки в его глазах наводили меня на мысль, что Вейн просто мастерски издевался надо мной. К тому же и удовольствие от этого получал! – А вы, Майли?

– А меня мистресс не интересуют, – не удержалась от сарказма, который был тут же по праву оценен, судя по улыбке некроманта. – Я хочу поскорее выполнить желание клиента и отправиться в заслуженный отпуск.

Обустраиваться в собственном домике на берегу океана…

– Руар, с моей подачи, сломал вам все планы? – продолжал допытываться Вейн. Вот прицепился, не оторвешь! – Вижу, что вы далеко не в восторге от предстоящего отбора.

Какой проницательный, только посмотрите!

– Главное, чтобы вы были в восторге, получив результат, – мой ответ был ответом настоящего профессионала! Я прямо возгордилась собственной фейской выдержкой! – Я же просто не люблю отборы, но на качество моей работы это никоим образом не повлияет.

– Только мой? – опять попытался поймать меня на крючок Блейн, видимо, решив, что сама сваха претендует на роль его невесты. Пф-ф-ф! Больно надо!

Точнее, когда-то было надо и стало очень больно.

– Любой, – не оправдала его надежды я. – Соревнования десятка женщин за сердце, статус и кошелек одного мужчины, не делают ему чести.

– Вот как? – я ожидала от него вспышку хотя бы негодования на такую неприглядную правду, но Вейн лишь бровь выгнул.

– Очень часто ради того, чтобы продвинуться в следующий тур отбора, кандидатки выбирают нечестные, опасные методы устранения конкуренток.

– Но мы же не допустим этого, Майли? – и так хитро глянул на меня, точно все-все знал о предстоящих каверзах.

– Вы обратились к профессионалу, господин Блейн. Тревожиться не о чем, – гордо вздернула подбородок я. Разве что о будущих потрепанных нервах, но этого не избежать. – А сейчас просмотрите подготовленные анкеты и не мешайте мне продолжить подготовку к отбору.

– Прошу прощения, – хмыкнул некромант.

Нет, он определенно веселился!

По истечении десяти минут я поняла это точно. Только юмор у Вейна был издевательским!

Из двадцати пяти кандидаток он безжалостно отбраковал почти всех, оставив всего пять анкет перед собой. Сиротливые пять анкет!

– Вот этих мистресс я хочу видеть в МАСК завтра, – сказал Блейн мне, отдавая документы.

– В МАСК? – настолько удивилась этим фактом, что о другой странности поначалу даже позабыла.

– В магической академии семи королевств, Майли, – объяснил некромант.

– Я знаю, о каком заведении речь, – и здесь не смолчала. – Просто удивлена выбором места для проведения отбора.

Встретиться с Блейном через столько лет – тяжело. Провести для него отбор – мучительно непросто. Сделать это в академии, где точно оживут мои кошмары из прошлого? Я никогда не причисляла себя к баловням судьбы, но вот это все уже слишком!

– Я – ректор академии и поэтому совершенно не имею лишнего свободного времени, чтобы еще тратить его отдельно на отбор, – с непроницаемым выражением лица припечатал Вейн. – Совместим приятное с полезным?

Чуть зубы в порошок не стерла от его предложения.

– Как пож-желаете, господин Блейн.

– Зовите меня просто Вейн, Майли, – предложил он, и вновь был проигнорирован.

Вот прям щас! Закатывать губу некроманта явно никто не учил!

На этот раз я уцепилась за вторую странность.

– Почему всего пять кандидаток? – неужели больше никто не понравился? Быть такого не может, тщательно же подбирала! –  Для первого тура двадцать пять, как раз и подойдут, будет с кого выбирать. Или в МАСК не найдется свободных комнат?

Блейн усмехнулся, оценил юмор. МАСК считалась элитным учебным заведением империи и самой огромной по количеству занимаемых территорией.

– С комнатами проблем не будет, в академии целое крыло только недавно отремонтировали, сможем заселить вместе с адептами.

– Отлично! – подарила ему тщательно отрепетированную улыбку. Научился идти на уступки?

– Только я не вижу смысла в таком количестве девиц, если выбирать все равно буду из этих пяти.

Как оказалось, нет, уступки не для Блейна.

– Н-но… – честно говоря, я растерялась. – А как же хорошенько присмотреться? Неужели за пять минут просмотра анкет можно так четко понять, подходит девушка или нет?

– Легко, – пожал плечами некромант. – Эти мне вполне подходят.

Вейн действительно четко знал, кого хотел на роль будущей супруги, и не собирался облегчать мне задачу.

Толпа кандидаток превратилась бы  в настоящую головную боль некроманта, под моим руководством, конечно же! А теперь…

Я заглянула в анкеты, полюбопытствовав, на кого же положил глаз Блейн.

Демоница, светлая эльфийка, магичка, оборотница и…Джента Дэ Риль!

Ведьма из орланского ковена, наша с Вейном бывшая одногруппница! Да она еще в академии не знала, как выкрутиться, чтобы обратить его внимание на себя! Неужели и Блейн тоже что-то чувствовал к этой выскочке?

Под ложечкой у меня засосало. Это точно была не ревность, просто голод. Нужно было есть нормально, а не пялиться на некроманта, пытаясь внезапно овладеть менталистикой.

– Что-то не так? – вырвал меня из раздумий вкрадчивый голос предателя.

– Интересный выбор, – выдала я. – Не пойму по какому критерию вы их отобрали, полные же противоположности!

Когда другие аргументы не работают, из тени выходит женская хитрость!

– Все очень просто, Майли, – надменно улыбнулся Вейн. – Каждая из этих девушек легко сможет подарить мне наследника.

Перед глазами все потемнело от боли.

Я думала, что сильнее меня ударить, чем тогда в прошлом, уже нельзя. Но Блейн в который раз доказал обратное.

– Наследника?! – мой голос хоть и стал хриплым, но был далек от соблазнительного.

– Вам плохо? – тут же встревожился некромант. – Немедля вызову лекаря!

Блейн подхватился на ноги, достал из кармана брюк связующий артефакт…

– Не стоит, все уже хорошо, – решительно остановила его я. – Беспокойство лекаря будет лишним, мне хватит вашего.

– Но вы побледнели… – не поверил он. – Не стоит храбриться, скажите как есть!

Уж точно не время и не место для этого! «Как есть» – не получится.

– Вино запоздало ударило в голову, вот меня и повело, – нашла оправдание собственной реакции.

Какое-то время некромант внимательно всматривался в мое лицо, а потом кивнул, словно решил принять этот ответ за правду. Только официанта спешно вызвал, заказав тому два крепких кофе.