Заведение в отвесной скале над океаном пользовалось бешеной популярностью. Правда, вход сюда был строго по золотым карточкам, которые достать оказалось сложнее, чем бесценные слезы русалки.

Ужин здесь могли себе позволить только настоящие богачи. Именно в этом месте Вейн Блейн назначил мне встречу и опаздывал вот уже как на полчаса!

– Может быть, мистресс все же чего-нибудь выпьет? – в третий раз за вечер ко мне подошел улыбчивый маг-официант. – Глоток роскошного вина способен скрасить ожидание и улучшить настроение.

Прежде я стойко отказывалась, не наслаждаться сюда пришла!

– А знаете что? Пожалуй, я соглашусь! – нервы уже были на пределе. Не так страшна смерть, как ее ожидание.

Мужчина поправил белый галстук-бабочку и сверкнул белозубой улыбкой:

– Чего желаете? – он протянул мне винную карту, изучать ее не было никакого смысла. Все равно буквы расплывались от волнения.

– Будьте любезны, принесите на свой вкус.

– Как будет угодно, мистресс, – учтиво поклонился официант, щелкнул каблуками туфель и поспешил выполнять заказ.

Музыканты превосходно играли: загадочная, манящая мелодия так и лилась вокруг. Магсветильники под высоким арочным потолком дарили неяркое золотое свечение, отчего все здесь казалось еще дороже.

Посетителей в нижнем зале было немного, а в верхнем, где находилась и ложа Блейна, вообще никого.

Наверняка, некромант выкупил второй этаж, чтобы нашему разговору ничего не помешало. Пытался произвести впечатление? Вряд ли. Он не мог знать, кто возьмется за его заказ. Значит, даже после стольких лет продолжал сорить золотом.

Только вот где он сам? Неужели передумал?

Кончиками пальцев я погладила корешок папочки, где собрала все анкеты отобранных мною претенденток. Именно их и предстояло лично сверить с Вейном, одобряет или нет.

Пусть попробует не одобрить! Да я с такой тщательностью и вниманием даже к заказу императора не подходила!

– Ваше вино, мистресс, – официант быстро вернулся, поставив передо мной бокал на высокой ножке, в нем плескалась темно-алая жидкость.

– Благодарю, – улыбнулась мужчине.

– Если понадобится что-то еще, просто нажмите руну, – он указал на неприметный знак на столешнице с правой стороны от меня. – Я буду рад услужить.

– Непременно.

– Хорошего вечера, мистресс.

С этими словами он вновь оставил меня наедине с мыслями.

Вино было сладким, дурманяще ароматным и вкусным. Таяло на языке, распространяя неприхотливую сладость во рту, хороший выбор сделал официант! Напиток оказался то, что надо. А главное, мою нервозность, как рукой сняло.

Я с удовольствием откинулась на спинку мягкого диванчика и уставилась в открытое окно, наслаждаясь видами океана.

Волна накатывала за волной и разбивалась об скалы, разлетаясь вокруг белой пеной. Легкий соленый бриз щекотал мне лицо, заставляя улыбаться и фантазировать… Совсем скоро я смогу сидеть вот так вот на веранде и общаться глазами с океаном. В своем домике, на своей земле, не боясь распугать соседей неудачным магическим экспериментом или слишком громким пением, когда очень хочется.

И как знать, возможно, именно океан поделится со мной свободой.

Свободой от комплексов, мнения общественности, и прошлого.

Быть может, я даже научусь плавать…

– Меня ждете? – раздался приятный баритон совсем рядом. – Светлых лун, мистресс.

Я резко подняла голову и на мгновение задохнулась от нахлынувших чувств.

У Вейна миссия такая? Стоит мне замечтаться, как он тут же все рушит! Вот и сейчас появился, резко выдернув расслабившуюся было феечку в реальность. Вместо уютного домика на берегу океана, лишь некромант напротив и чувства, от которых темнело в глазах.

Ненависть, Айли. Так же это называется, правда?

– А вы, я смотрю, любите, чтобы вас ждали? – сама собственный голос не узнала, так хрипло он прозвучал, соблазнительно даже.

Вот и Блейн вздрогнул, вцепился в меня взглядом, словно голодающий в краюху хлеба. Только вот этот голод был явно не из-за еды. И знакомая мне ранее темнота промелькнула в глазах некроманта. Всего на короткое мгновение, правда.

Потом мужчина встряхнулся и вернул беззаботную улыбку.

– Простите, что заставил вас ждать – безотлагательные дела задержали, – развел руками он, занял место с другой стороны стола и представился. – Вейн Блейн.

– Я знаю, – выдала, не в силах отвести от него пристального взгляда. Как приклеилась!

А ведь не изменился, совсем не изменился…

Все те же пепельные волосы, черты лица, руна-тату и колдовские глаза. Мне так нравилось в них растворяться, ловя собственное отражение…

Сердце защемило, к горлу подкатил ком и я мысленно дала себе хорошенькую затрещину.

Соберись, Айли! Для мести нужна трезвая голова и непрошибаемое сердце! Иначе ты себя выдашь!

Некромант выгнул брови, не скрывая удивления, и пришлось объяснить.

– Это моя обязанность, как вашей… свахи, – на последнем слове запнулась, настолько чужеродным оно показалось во рту. – Временной свахи.

– Приятно удивлен. Значит, и с отбором не возникнет никаких трудностей, раз мне попался такой очаровательный профессионал, – он опять обаятельно улыбнулся, едва не заставив меня проглотить собственный язык от негодования. – А вы?

– Что я? – не поняла его намеков, все больше была сосредоточена на том, чтобы не сорваться.

Это же будет очень некрасиво, если я сейчас откушу некроманту голову? Наверняка, репутация заведения пострадает…

– Я хотел бы знать имя той девушки, что решилась выполнить мое желание, – сказал он и я задохнулась от гнева.

Он меня не узнал.

Да! Именно так и было задумано изначально!

Я тщательно проверила гламур, нанесла макияж, сделала прическу и несколько часов подбирала безупречный наряд… Блейн должен был встретиться с очаровательной брюнеткой, знающей себе цену и сражающей наповал одним лишь взглядом.

Он не должен был меня узнать! Просто не мог!

Только отчего-то в груди разливалось разочарование из-за того, что все получилось…

– М-м-м… Майли, – раз уж я использовала это вранье на Маркусе, то буду придерживаться одной версии, чтобы самой не запутаться. Блейн все равно не мог знать, кому достанется его заказ. – Тар.

– Приятно познакомиться, мистресс Майли Тар, – Вейн потянулся ко мне и…

Я даже не успела среагировать, когда он галантно запечатлел на тыльной стороне моей ладони поцелуй.

Вуф! Одно касание, а меня в жар бросило, точно в котел с кипящим маслом!