Ш-ш-ш! Это мое сердце жарилось, а я растерянно наблюдала за процессом.

Думала будет легко?

Ха!

Только не с Вейном Блейном!

Я вновь недооценила его врожденную способность одним своим присутствием ломать чужие планы, выбивать опору из-под ног и выводить из себя.

Мало того, что он меня не узнал, еще и флиртовал!

– Раз вы все же решили почтить меня своим присутствием, – скрипнула зубами я, едва не прикусив язык. – Так с чего мы начнем?

– Предлагаю с ужина, – он откинулся на спинку дивана, невольно приковав мое внимание к мощной, явно натренированной фигуре. – Вы уже что-то заказали, кроме вина?

Парень, который безжалостно разбил мне сердце, вырос в соблазнительного мужчину. И он по-прежнему прекрасно знал, как действует на женщин. Иначе, как объяснить этот понимающе-снисходительный взгляд и загадочную полуулыбку?

Черный костюм, расшитый серебряными нитками, только подчеркивал его мужественность и статус. Вещица была явно сшита на заказ, дорогая и необычайно шла этому предателю.

Как бы ни хотелось обратного, но я умела признавать очевидное: Вейн Блейн остался ужасно притягательным!

И та наивная дурнушка Айли, которую я давно спрятала глубоко внутри себя, сейчас томно вздыхала по объекту своего былого восхищения…

Казнить ее! Немедля!

Только мешает сосредоточиться, паршивка!

Я-то была уверена, она давно издохла от той боли, что пришлось пережить. Так нет, затаилась!

– Как видите, нет, – повела плечом я, отчего легкая струящая ткань платья немного съехала, обнажив полоску кожи. Все в пределах приличий, но некромант опять впьявился взглядом именно туда, куда мне и хотелось.

Это прибавило дополнительной уверенности. Я тоже могу им управлять! Я справлюсь!

– Тогда нам срочно нужно исправить эту досадную оплошность, – сказал Вейн хрипло-соблазнительным тоном.

– Не думаю, что нам стоит зря терять время, – осадила его я. – Давайте скорее приступим к делу, из-за которого здесь и собрались. Мое время стоит дорого.

Некромант поморщился:

– Вы все же на меня обиделись за опоздание.

Я едва подавила в себе желание закатить глаза и оплевать Вейна ядом.

– С чего бы? Это не входит в мои обязанности.

– Действительно не входит, – хмыкнул мужчина. – Но и тратить на меня свое личное время больше, чем того требует контракт, тоже. Так что я еще раз прошу простить меня за это и обязуюсь возместить ваш ущерб золотом.

Еще в академии Блейн показал себя блистательным стратегом, вот и сейчас решил сменить тактику, чтобы поиметь свою выгоду. Я ему позволила это.

Хочет сыпать золотом? Готова помочь потратить его кровные! Мне они лишними точно не станут.

– Хорошо, извинения приняты.

– Благодарю, Майли, – некромант спрятал в уголках губ хитрую улыбку. В его глазах появилось победное выражение, точно он вот сейчас смог все-все обо мне понять всего за несколько минут. Наверняка, причислил к меркантильным особам, которые на многое пойдут за несколько золотых. Пока мне не было нужды его в этом разубеждать. – Но ужин, все же, предлагаю не откладывать. Здесь просто божественно готовят, вы потом будете жалеть, что не попробовали.

Думает удивить роскошью?

– Знаю, – ответила ему.

– Бывали здесь? – на этот раз мне удалось его удивить.

– Бывала.

– Тогда давайте закрепим удачный опыт, – настоял на своем Блейн и подозвал официанта. – Что будете?

– На ваш вкус, – пригубила я вино, чтобы вновь отвадить нервозность. Похоже, быстро расстаться с некромантом сегодня не получится, тот уже явно никуда не спешил.

– Два блюда дня и бутылку вина, которое так понравилось мистресс, – распорядился внимательный Вейн. – Десерт закажем позже.

«Или обойдемся без», – подумала я, озвучивать вслух не потребовалось, некромант итак все понял по выражению моего лица.

Паузу, пока дожидались заказа, необходимо было заполнить, и я взяла это на себя. Не все же стрелять друг в друга глазами.

– Обычно к претенденткам в невесты перечень требований побогаче, – заметила я, внимательно следя за его реакцией. – У вас же рекордно короткий список.

– Я просто четко знаю, чего хочу, – пожал плечами некромант. – Воспитанную, красивую, покорную жену рядом.

– Договорной брак? Правильно понимаю?

– Именно, – прищелкнул пальцами Вейн, а меня так и подрывало сорвать гламур и впервые за столько лет выяснить с ним все лицом к лицу.

Вот, значит, как?

А в академии, помнится, Блейн не терпел личных отношений, завязанных на выгоде. Однажды он мне признался, что ненавидел всех своих алчных мачех… Что же случилось теперь? Стал слишком похож на отца?

Хорошо, что официант подоспел с заказом, уберег меня от опрометчивого шага.

Тш-ш, Айли! Нельзя действовать на эмоциях! Иначе весь твой план мести полетит Лорду под хвост!

Разве Вейн не заслуживает хорошенький урок?

– Ну как вам, Майли? – поинтересовался Блейн, с аппетитом приступив к своей порции тушеной говядины под винным соусом с овощным гарниром.

Мне в горло кусок не лез, но я вымученно улыбнулась:

– Очень вкусно, вы правы, – ответила некроманту, опять поймав на себе его заинтересованный взгляд.

– Давно вы занимаетесь исполнением желаний? – вдруг спросил Блейн.

– С рождения, наверное, – хмыкнула, перед глазами так и промелькнули воспоминания из детства. – Если же вы имели в виду мою профессиональную деятельность, то да, довольно давно.

– Успешно? – выгнул бровь он.

Вот, вроде, ничего и не сказал, а внутри опять все подорвало гневом. Специально меня испытывает на эмоциональную устойчивость своим показным пренебрежением?

Я ведь точно знала, что настоящий Блейн не такой… Или не был таким во времена нашей учебы… Или я и в этом ошибалась…

– Недовольных клиентов не было.

– Я знал, что Руар поручит мое дело лучшему из лучших, – улыбнулся он, и гримаса превосходства мгновенно слетела с его лица, как не бывало. Похоже, если это была проверка, то я ее прошла. – Десерт?

Благодарствую, накушалась уже.

– Я отыскала двадцать пять подходящих кандидаток для отбора, анкеты со мной, – похлопала по вожделенной папочке, проигнорировав его предложение. – Просмотрим?

Блейн нарочито громко вздохнул, демонстрируя сожаление:

– Если вы так настаиваете…

Ну каков наглец! Он жениться в седьмой раз собрался, а я, получается, прямо принуждаю беднягу ритуальные клятвы дать!