Ребрышки моя пара! И пироженки со сливочным кремом!

Желудок синхронно возмутился очередной «заботе» родни, но права голоса не имел.

– С-с-спасибо, бабуля!

О-о-о! Что это был за танец!

Незабываемый опыт музыкального тандема с иллюзией!

Вот, вроде, и сама кружила по залу, ведь подержаться за призрака невозможно, но я была не одна.

– Ваши глаза восхитительнее, чем самые звездные ночи во всей империи! – с придыханием жарко признавался дядюшка Мот. – А огненные волосы просто сводят меня с ума! Ваш запах…

Ну бабуля, качественно отфеячила иллюзию!

Дядюшка Мот был жутким скрягой и брюзгой, хоть и красив, как бог! А сейчас, гляди, соловьем разливался на потеху гостям!

Я выдержала три танца, а потом тихонько подкружила за колонну, скрывшись от посторонних глаз, и развеяла этот магический беспредел.

Фуух! Умаялась!

Сама направилась на балкон, подышать ночной прохладой, насладиться пением цикад…

И здесь меня обломали!

Буквально через несколько минут уединение было нарушено.

– Ты избегаешь меня? – бесшумно появился Амут.

– С чего бы это? – сухо поинтересовалась, с трудом уняв собственное сердце, которое едва не сигануло с балкона от неожиданности. Зачем так подкрадываться?!

Он покачал головой и вновь впился в меня этим невозможным загадочным взглядом.

– Что? – мой голос был далек от дружелюбия. Признаюсь, жалела, что оставила топор дома! Сейчас бы он пригодился!

– Ты очень изменилась, – сказал Амут. – Такая эффектная…

С холодным оружием наперевес я бы выглядела в разы эффектнее!

– Такая красивая… – продолжал откровенничать он. – Глаз просто не мог от тебя отвести.

– Я заметила, чуть дырку не прожег! – недовольно хмыкнула, не ведясь ни на его бархатный тон, ни на откровенное обожание во взгляде.

Это много лет назад ту глупышку-пышку Айли можно было пронять таким вниманием, сегодняшняя Айли – кремень!

«А может, просто не тот мужчина…» – вякнуло вдруг распоясавшееся сердце.

«Сердцу слово не давали! – тут же осадил жесткий разум. – Из-за тебя вечно тупею!».

Вот да! Я мысленно пожала руку своей здравости, диалоги с собой не в счет. Иногда полезно поговорить с умной феей!

Главное, не заговариваться, а то могут и маглицензии лишить, посчитав того, слишком отфеяченной!

– Я должен попросить у тебя прощения, – вклинился в мои мысли Амут.

– За что это?

– За ту давнюю историю в академии, – севшим голосом  признался он, а у меня неприятно засосало под ложечкой. – Из-за которой тебе пришлось доучиваться дистанционно.

Нет-нет-нет, только не эту тему! Не надо портить вполне неплохой себе вечер!

– Раз должен, так проси, – с металлом в голосе ответила ему, отчего Амут даже отступил на шаг, растерялся!

Я и сама растерялась своему настроению, но лучше поставить точку в этом разговоре сейчас, чем он будет раздражать меня все сильнее.

– Это было гадко и низко. Тебя травили, как бешеного хорсара, – покачал головой он.

В груди похолодело. Да, я до сих пор помню те злые шутки и унижения от подавляющего большинства адептов! Можно подумать, они были святыми и не бегали на запретные свидания ночью!

Бегали, еще как!

Только они считали себя достойными любви и страсти, а страшную толстую феечку – нет.

– Ты, если мне не изменяет память, не принимал в этом участия.

«Бездействовал», – этого я уже не добавила.

– Но я и не помог, не прекратил это все, – поморщился мужчина. – Прости меня, Айли. Мне стыдно, что не оправдал твоего доверия, не защитил. Блейн не имел права так поступать!

Бывший одногруппник нагнул голову, точно ему действительно было стыдно за прошлое. И хорошо, что нагнул, не видел, как моя нижняя челюсть рассталась с верхней! Вот это да-а-а!

– О каком доверии вообще речь идет? – хмыкнула я, взяв себя в руки. – Мы с тобой даже друзьями никогда не были. А вот с Блейном, наоборот.

– Не напоминай. Это была ошибка юности, – скривился Амут, то ли сделав вид, что ему неприятно даже вспоминать некроманта, то ли так действительно было. – С тех пор я очень изменился. Ты разве не видишь?

И он подошел непозволительно близко, так, что я даже почувствовала сладкий запах вина, которое нам подавали за столом.

– Седых волос не разглядела. О каких именно изменениях идет речь?

– А ты загляни в мои заветные желания, Айли, – соблазнительно предложил маг. – Что если я жалею, что мы с тобой никогда не были друзьями? Только теперь с перспективой на большее…

Я зависла всего на несколько секунд, как магический пульсар, который выпустили из ладони, но еще не задали направление. Но стоило Амуту потянуться ко мне с явным намерением сорвать поцелуй, как тут же дала ему по губам!

– Ай! – встрепенулся он. – За что?

Вопрос прозвучал явно обиженно.

– Ну я же фея желаний! – беззаботно пожала плечами. – Не могу устоять под их напором!

– Хм… – почесал он подбородок. – То есть, твое единственное желание – ударить меня? Я могу предложить кое-что поинтереснее…

– Качественно тебя матушка обработала, да? Решил приударить за бывшей одногруппницей? Сейчас уже можно, когда она больше не страшило, да?

Я специально била наотмашь, не подбирая слов.  Хотела посмотреть  на его истинную реакцию, и она мне понравилась.

– Ну зачем ты так? – отшатнулся Амут. – Может, ты мне действительно нравишься?

Такого я тоже исключать не могла. Он был мне симпатичен, чисто внешне пока что.

Только уж очень не вовремя появился! Любой роман будет отвлекать от моей цели!

Потом, все потом. Сейчас бы с Вейном разобраться, да не потеряться в собственных воспоминаниях.

– Или ты до сих пор не можешь забыть Блейна? – хмыкнул вдруг маг.

И почему мне постоянно приписывают этого несносного некроманта?! Нас много лет уже ничего не связывает! Да и никогда не связывало, если честно. Все моя иллюзия…

– А что других кандидатур на примете нет?

– А ты знаешь, что он жениться надумал в седьмой раз? – вернул шпильку Амут, как самый настоящий ревнивец, что имел на это право.

Зря старался! Я не только знала, а собиралась принимать в этом всем самое непосредственное участие!

«Печать Чародея» был самым роскошным рестораном Барритша.