ты чего? С Рулом, что ли, поругалась? — растерянно спросила я. Никогда не умела успокаивать. И вообще не знаю, как вести себя в таких ситуациях.

Она замотала головой, продолжая плакать.

— Ну… может воды хочешь? Или присесть?

Ответом были новые всхлипы.

Через пару минут мне всё-таки удалось усадить её на кровать. После чего я сбегала к столу за водой и вручила дрожащей девушке наполовину наполненный стакан.

— Выпей, станет полегче.

— Не станет, — дриада упрямо замотала головой.

— Да что случилось то?

— Тэя, — выдохнула Хелла и разразилась новым приступом рыданий.

— Кто такая Тэя?

— Моя сестра… д-двоюродная, — сквозь плач ответила девушка.

— С ней что-то случилось?

— Её убили! — стакан выскользнул из рук дриады и со звоном упал на пол.

У меня перед глазами возникло тело зеленоволосой девушки. Неужели это была она? Как же её звали? Кажется, Алтея. Ну да, а Тэя — это сокращённый вариант.

— Откуда ты знаешь? — дрогнувшим голосом, спросила я. Ворн же велел всё держать в секрете.

— Родители сказали. А ещё велели молчать. Молчать о смерти! Как так можно! Она же не первая. Дана, ты же понимаешь, — Хелла внезапно прекратила плакать и схватила меня за руки, с надеждой заглядывая в глаза. — Ты же тоже понимаешь, что пропавшие дриады и феи не просто пропали? Их убили! Всех!

Она немного помолчала и быстро продолжила, глотая окончания слов:

— Драконы просят полной секретности. Обещают защитить нас, но как они нас защитят? Родители не должны были мне говорить, но они беспокоятся. Если это повторится, они заберут меня отсюда. Но как же остальные? Другие дриады ничего не знают! Как можно оставить их здесь в неведении?!

Я растерянно гладила подругу по спине и не знала, что сказать. Она была права и задавала справедливые вопросы. В отличие от меня. Я слишком легко согласилась держать всё в тайне, испугавшись воздействия через анкар. А надо было сразу ей всё рассказать.

— Хел…

От внезапно раздавшегося стука мы с дриадой одновременно вздрогнули.

— Это Рул. Хелла, ты там? У тебя всё хорошо? — голос зоомага звучал взволнованно. — Ребята видели тебя очень расстроенной.

Я вопросительно посмотрела на дриаду. Та, помедлив, кивнула.

— Да, мы здесь. Сейчас открою, — я быстро надела первое попавшееся под руку платье и побежала к двери.

— Что случилось? — встревоженный Рул вошёл в комнату и сразу же бросился к расстроенной дриаде. — Хел? Кто тебя обидел?

Девушка уткнулась ему в грудь, продолжая плакать. Прекрасно понимая, что зоомаг станет для подруги лучшим утешителем, я тихонечко забрала сумку с учебниками и вышла. Тошка остался лежать рядом с кроватью Хеллы.

8.3

В коридорах царило непривычное оживление, которое обычно случалось перед обедом. Но лично я в столовую не собиралась. У меня все мысли были только о мёртвой дриаде. Если местные власти до сих пор не нашли убийцу, значит, работают они не очень хорошо. И Ворн, который вроде бы должен следить за ходом расследования, исчез в неизвестном направлении. В общем, если я не хочу лишиться единственной в этом мире подруги, надо шевелиться самой.

Заодно отвлекусь от мыслей о Рэе и воспоминаний о безумном сне. До сих пор не могу забыть взгляд жёлтых глаз и мрак, таящийся в их глубине.

Я поёжилась, потом расправила плечи и зашагала в библиотеку. Не знаю, как буду искать этот дурацкий символ, но найду. Не зря же его так старательно срезали вместе с кожей несчастных.

Правда, придётся прогулять оставшиеся занятия, что было не в моих привычках. И за полгода учёбы я пропустила лишь те пару дней, что сидела с Тошкой. Но сейчас на кону чужая жизнь. А что до учёбы, то отработки ещё никто не отменял.

* * *

К вечеру я пересмотрела не меньше трёх справочников по рунологии и магической символики. Повезло ещё, что догадалась зарисовать символ в тот же день, когда увидела. Но, к сожалению, даже ничего похожего не нашлось.

По случаю наступления темноты в библиотеке зажгли свечи, и от тусклого света глаза очень быстро устали. Но никуда уходить я не собиралась. Хоть всю ночь здесь проторчу, но своего добьюсь!

Внезапно меня что-то отвлекло. Непонимающе подняла голову и столкнулась с лихорадочно горящими фиолетовыми глазами. Ещё не до конца осознав происходящее, я медленно встала и замерла. В паре метров от меня стоял Арэиен. Только за эти несколько дней он изменился до неузнаваемости.

Одежда висит на исхудавшем теле, по лицу, кажется, можно изучать строение черепа, тёмная кожа посерела до такой степени, что татуировки слились с ней, в глазах застыл безумный блеск.

— Рэй? — я нерешительно шагнула вперёд, а потом не сдержалась и бросилась ему на шею.

У меня было такое чувство, будто мы не виделись целую вечность. А ещё я сама не поняла, в какой момент дроу стал настолько мне дорог. Ведь если рассуждать здраво, наши отношения вряд ли можно назвать особенно близкими. Но додумать эту мысль я не успела. Она мелькнула где-то на краю сознания и тут же утонула в потоке невероятно сильных эмоций и ощущений.

Я прижалась к груди тёмного эльфа, слыша, как в висках всё сильнее пульсирует кровь, а сердце готовится выскочить из груди. Как же я соскучилась! Вот только… кажется, это не совсем мой Рэй. Я подняла голову, вгляделась в лицо, провела дрогнувшей рукой по гладкому подбородку.

Серая, сухая как пергамент кожа оказалась невероятно горячей, каменно-твёрдые мышцы словно растворились, оставив после себя лишь кости, на запястьях чётко обозначились широкие кровавые полосы. Сам парень еле держался на ногах. И только в горящих глазах бушевала невероятная сила.

— Что случилось? — я осторожно, боясь причинить боль, коснулась израненных рук.

— Ты меня звала, — ответил Арэиен, с жадностью всматриваясь в моё лицо. — Я слышал.

— Звала?

О чём это он?

— Тебе было страшно, я чувствовал.

— Страшно? А когда это было?

Он нахмурился, потом с усилием сглотнул и ответил:

— Не помню. Но я точно слышал твой голос. Поэтому пришёл.

Я выдохнула, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Хотя если честно, меня больше беспокоило здоровье дроу, а не причины, по которым он пришёл.

— Рэй, можешь объяснить, что с тобой произошло? Ты же сейчас упадёшь.

— Не упаду, — на потрескавшихся губах появилась тень прежней улыбки. — Пока ты рядом, я никогда не упаду.

Он помолчал, потом взял за плечи и, склонившись, спросил:

— Это же ты, Дана? Ты мне не мерещишься?

Лицо дроу было совсем близко, тонкие пальцы с невероятной силой впивались в кожу, а в глазах всё сильнее разгоралось безумие.

— Это я.