бок. Мантикор неспешно добрался до раненной руки, мокрый нос уткнулся в обожжённую кожу, и противная ноющая боль стихла. С болью ушли тревога и усталость. Как же хорошо.

— Дана, ты это видишь? — удивлённый голос Хеллы выдернул меня из блаженного забытья.

— Что? — я открыла глаза и изумлённо уставилась на Тошку. Крылья мантикора светились нежно-фиолетовым, когти горели чёрным огнём, в глазах появилось беспокойство. — Ой, а что это с ним?

— Поздравляю, теперь у тебя официально есть фамильяр, — ответила дриада, не торопясь подходить ближе. — Очень необычный фамильяр.

— Почему необычный? — я погладила котика по загривку. От шерсти в разные стороны полетели фиолетовые искорки.

— Во-первых, он слишком маленький, в таком возрасте магическая связь обычно не устанавливается, рано ещё. Во-вторых, в нём слишком много силы.

— Может, это моя? Просто ему передалась. Маги же с фамильярами делятся энергией.

— Нет, — подруга отрицательно покачала головой. — У фамильяров другая магия, её сразу чувствуешь. Надо будет с Рулом поговорить и узнать, где он его подобрал.

— Поговори. А мне решительно всё равно, правильный у меня фамильяр или нет. Самое главное, больше не надо его прятать, — я немного подумала и спросила: — Можно взять Тошку с собой на занятия?

— Если он согласен — пожалуйста. Можете хоть совсем не расставаться.

— Отлично!

Ну хоть одна хорошая новость.

* * *

На моё счастье прынц на завтрак не явился, и я со спокойной совестью села с друзьями. Вниманием Рула тут же завладел Тошка. Зоомаг принялся с интересом осматривать новоиспечённого фамильяра и удивлялся произошедшему ещё сильнее дриады.

Пока Рул с Хеллой восхищались млеющем в лучах славы мантикором, Нирэл пристально меня разглядывал.

— Ты чего? — не выдержала я. Есть под изучающим взглядом эльфа было невозможно.

— Твоя аура изменилась. И татуировки, — помедлив, ответил друг. — Ворн что-то сделал?

Я молча показала обожжённую ладонь.

— Идиот, — Нирэл помрачнел.

— Что это такое? Хоть ты объясни.

— Это повод для начала очередного конфликта между драконами и дроу.

— Яснее не стало, — я придвинулась ближе. Эльф говорил негромко и явно не хотел, чтобы друзья нас услышали.

К счастью, Рул с Хеллой были слишком увлечены Тошкой, а Тара и вовсе не было. Дроу обычно не ходил на завтрак, предпочитая поспать лишний час.

— Это анкар, — ещё тише ответил Нирэл.

— Ты издеваешься?

— Ну хорошо, — вздохнул он. — Это, своего рода, клеймо. Метка принадлежности. Такую ставят на самых приближённых слуг, иногда на наложниц.

— Чего?!

— Будем считать тебя слугой, — деликатно решил эльф. — Но суть от этого не меняется, теперь Ворн имеет над тобой власть. Ты не сможешь противиться его приказам.

— А при чём тут дроу?

— При том, что ты невеста первого мечника Дома Теней. Дав тебе анкар, Ворн бросил Арэиену вызов. Не прямо, конечно, но по-другому расценить этот поступок трудно, — друг вздохнул. — Вообще не понимаю, как клеймо прижилось. Татуировки должны были тебя защитить.

— И что теперь будет? Ну, когда Рэй узнает об этом?

Может, забинтовать пока руку? Или начать носить перчатки?

— Он уже знает, — вздохнул Нирэл и выразительно посмотрел мне за спину.

Я оглянулась, не ожидая увидеть ничего хорошего.

Двери небольшого зала, служившего столовой, были распахнуты, и в них хорошо просматривался просторный холл с мозаичной плиткой на полу и высокими витражными стёклами. Сейчас посреди холла стояли напротив друг друга Ворн и Рэй. Разделяло их чуть меньше метра. Они о чём-то говорили. Вроде бы спокойно, но мне хватило одного взгляда на дроу, чтобы понять — он в бешенстве.

— Ой, — я попыталась встать со стула, но Нирэл положил руку мне на плечо, останавливая.

— Не вмешивайся.

— Почему? Они же друг другу в глотки вцепятся!

— Не вцепятся. Королевская свита и другие дроу не позволят.

Я только сейчас заметила, что со стороны Рэя собралось немало тёмных эльфов, а за плечами Ворна стоял Дагмар и ещё несколько мужчин, скорее всего, тоже драконы.

— Но… — оставаться в стороне было совестно. В конце концов, это же всё из-за меня.

— Дана, не лезь. От твоего присутствия будет только хуже. Они оба начнут злиться сильнее. К тому же, Арэиен не сможет отказать тебе в просьбе, что сделает его слабаком в глазах драконов.

— Я не собираюсь у него ничего просить!

— Даже не ввязываться в драку? — прозорливо уточнил эльф.

— Ну-у, — растерялась я, а потом забеспокоилась ещё сильнее. — Они что, драться собираются?

— Если останешься сидеть здесь, до этого может и не дойти. Если побежишь туда, точно будет дуэль.

— Как же всё сложно! — я закрыла лицо руками, пытаясь хоть немного успокоиться.

7.3

— Мяу! — мягкая лапа коснулась плеча.

Стало полегче.

— Спасибо, — я погладила Тошку и посмотрела на невозмутимого эльфа:

— А избавиться от этого анкара можно?

— Только если Ворн снимет. Но это вряд ли.

— Почему?

— У него есть хорошее обоснование своего поступка.

— Это какое же?

— Ты почти полноправный член дома дроу. То есть опасна для него. Анкар в этом случае служит единственной гарантией того, что ты не попытаешься убить своего подопечного.

— Он меня боится? — несмотря на ситуацию мне стало смешно. — Большой и сильный дракон испугался первокурсницы, которая мечи толком держать не умеет?

— Ты себя недооцениваешь, — усмехнулся Нирэл. — И я не сказал, что Ворн тебя боится. Я сказал, что это может быть достаточным обоснованием для использования метки.

— Дроу с этим согласятся?

— Дроу, вероятно, да. А вот Арэиен вряд ли.

— И чем это кончится?

— Сейчас узнаем, — Нирэл ободряюще улыбнулся и тут же отодвинулся от меня.

Зато Тошка прижался к руке и воинственно распушился. Чего это он?

Вообще-то маги способны обмениваться со своими фамильярами мыслями, но нам с мантикором до этого было ещё далеко.

— Надо поговорить, — Рэй, беззвучно подошедший к нашему столу, выглядел спокойным и даже немного отстранённым. Правда, под его взглядом татуировки запульсировали, а клеймо дракона раскалилось.

— Где? — я обречённо вздохнула и встала.

— Пойдём, — он взял меня за руку. За ту, на которой всё сильнее разгорался анкар.

Но стоило эльфу коснуться знака, как тот мгновенно затих.

Я удивлённо посмотрела на Рэя, но пока вопросов решила не задавать. На нас и без того все пялились. А уж когда пришлось пройти мимо драконов, так у меня, кажется, едва каменный пол под ногами не оплавился.

И только Тошка, летевший рядом, беззаботно махал крыльями, сохраняя удивительное присутствие духа, и с любопытством поглядывал вокруг. Мантикора можно было понять — до сегодняшнего дня он почти безвылазно сидел в моей комнате и не видел замка и его обитателей. А тут такая возможность.

Пока я радовалась за фамильяра и старательно не замечала пристального