Джейкоб любил азарт. Он мог вступить в любой спор, если ставка казалась стоящей.

— По рукам, — они ударились ладонями.

— Итак? Я жду ответ.

— У тебя феноменальное зрение. Возможно, слух тоже.

— И что же меня выдало? — искренне удивился Гэвин. Впервые кто-то угадал с первой попытки.

—Взгляд, — просто ответил Джейкоб. Вспоминая то, как на него смотрел Гэвин — словно мог разглядеть каждую маленькую родинку на лице — догадаться было совсем не трудно.

— Мы чем-то с тобой похожи, не находишь? Желание твоё.

— Могу ли я его приберечь? Так сказать, до лучших времён.

Гэвин хмыкнул.

—Надеюсь, мы ещё сможем застать эти самые лучшие времена.

—Гэвин, Гэвин, Гэвин, — Ноа положил руку ему на плечо. — А ты всё завидуешь, что самые лучшие рэйхоры в нашем отряде, да? Не слушай его байки, Джейкоб. Он просто нам завидует.

— Да куда уж мне тягаться с непобедимым полковником Эмброуз и капитаном Руст.

Их беспрерывную болтовню прервал звук парового автомобиля. Он двигался резко и чуть не задел Ноа. Тот выругался, подбивая Джейкоба догнать нарушителя и выписать штраф.

—Во-первых, мы не при исполнении, — подал голос Дэвиан. — А во-вторых, хочешь выписать штраф — беги сам.

Джейкоб деловито сложил руки на груди и закивал.

— Я тебе не ручная собачка.

— Я сделаю вид, что не слышал вас, предатели. Кажется, мы собирались выпить? — торжественно сказал Ноа и остановился возле железной двери. — Добро пожаловать в логово Донны Марии Эрвес!

Он ввёл десятизначный код, что-то внутри замка щёлкнуло, явив взору просторное помещение, из которого доносилась живая музыка. Ноа отошёл в сторону и склонился в приглашающем жесте. Дэвиан первым вошёл внутрь, остальные последовали вслед за ним. Все, кроме Гэвина.

—Только после тебя, — обратился он к Джейкобу.

—Благодарю, сэр, — притворно улыбнулся он.

Вечер выдался поистине весёлым. Внутри бара музыканты пели о великой любви и не менее великих приключениях. Джейкоб давно не чувствовал себя настолько расслабленно и танцевал под задорные гитарные ритмы, пока от усталости не рухнул на деревянный стул. Они смеялись, шутили, флиртовали с девушками и стакан за стаканом вливали в себя странную зелёную жидкость. Всё здесь отличалось от трущоб. Пожалуй, Джейкоб надолго запомнит этот вечер, поскольку впервые за долгое время ощутил себя на нужном месте. Жаль только, рядом не было Кристы и Флока. Они бы точно влились в их дружный коллектив.

Джейкоб плохо помнил, как добрался до общежития. Помнил только, как ярко горели беспорядочно мелькающие огни, которые так резко контрастировали с серым, затянутым облаками небом.

— Ты еле на ногах стоишь, — сказал Дэвиан. Они остались вдвоём, слушая мерное завывание ветра. Джейкоб присел на нижнюю ступень.

— Я давно так много не танцевал. Вернее, никогда. Вот и устал.

—Освальд…

—Всегда хотел спросить: почему ты обращаешься ко мне по фамилии?

— Чтобы провести чёткую черту, — не раздумывая, ответил Дэвиан.

—Настолько всё серьезно? — присвистнул Джейкоб. — А давай я тебе расскажу, что она означает?

Дэвиан тяжело вздохнул.

— Разве у фамилий бывают значения?

— У моей да!

— Если это не очередная глупость, то можешь говорить. Хотя о чём это я? Конечно, это очередная глупость.

Джейкоб проигнорировал колкие слова Дэвиана.

— Моего прапрадеда звали Освальд. У него было две жены и семеро детей. Это не делало ему чести. Но не суть.

— Ближе к делу, Джейкоб, — Дэвиан удивлялся: сколько еще Джейкоб хранил искренних историй и счастливых воспоминаний? Он таким багажом похвастаться не мог.

— Ну и когда люди указывали на его детей, то спрашивали: а это кто? «Так это Эни Освальда или Стивен Освальда» отвечали другие. Вот и вошло в привычку. А твоя история — какая она?

— Самая обыкновенная, наверное. Я мало, что помню из своего детства. А до пяти лет все воспоминания покрыты сплошным туманом.

—Ядовитым?

— Не бойся, Джейкоб. Ядовитый туман до тебя не доберётся, — Дэвиан похлопал его по плечу. — Сейчас ты в безопасности.

— А если доберётся, спасёшь меня снова?

На лице Дэвиана мелькнула, но тут же погасла лёгкая улыбка.

—Конечно. Мы в же одной лодке, Освальд. А теперь иди отсыпаться. Утром у тебя по расписанию тренировка. И я не проявлю снисхождение только потому, что у тебя болят ноги.

— Вы очень противоречивый человек, сэр.

— В чём же?

Джейкобу многое хотелось сказать. Интуиция подсказывала, что Дэвиан желал, но по неведомой причине боялся приблизить к себе хоть кого-то. Возможно, за всем этим фасадом крылась тяжёлая история, а возможно, Джейкоб всё просто выдумал.

— Не бери в голову. Ерунда.

—Можешь не переживать. Я не воспринимаю твои бредни всерьёз.

—Бредни? Тогда ответь на загадку: что общего между Хранителем и грифом? — он подумал уже после того, как произнёс фразу вслух. — Боги…

В воздухе искрилась звенящая тишина. Стало душно. Повисшее напряжение ощущалась заряженными частицами. Дотронься и убьёт. Джейкоб задался вопросом, что же его подвигло сказать странную древнюю шутку, которая и по сей день гуляет среди жителей трущоб. Он никогда раньше не вникал в смысл и только сейчас осознал всю тяжесть слов, поскольку именно слова могут необратимо ранить и причинить боль не хуже самого навороченного оружия.

—Джейкоб.. — Дэвиан склонил голову на бок. Хоть его глаза и выражали крайнее беспокойство, однако голос сочился холодом. — Я даже не представлял, что служба настолько сильно тяготит тебя. Прости.

— Что? Нет, — он вскочил со ступеней, аж голова закружилась, и небо вдруг резко оказалось под ногами. — Это просто шутка. Шутка! — С неким отчаянием выкрикнул Джейкоб. — Понимаешь? Меня не тяготит… и я не считаю людей… Нет, это не так.

— Иди спать, Освальд.

— Ты меня до жути напугал в первый день. И я до сих пор тебя немного боюсь, — затараторил он. — Но решение стать Хранителем действительно для меня лучший вариант. Я не жалею. И, наверное, мне здесь даже немного нравится.

Глава 20

— Я думаю, нам нужно вернуться в тот особняк, — уверенно