не снять. После долгих раздумий Дэвиан решил, что проще смириться и принять помощь. Впрочем ему и правда нужен напарник. Хранители обязаны работать в паре, а к Джейкобу он вроде как уже привык.

— Если сдашь нормативы, то я подумаю, — заверил Дэвиан.

— Сдам! Не сомневайся!

Глава 21

К удивлению Джейкоба, на следующий день его полностью освободили от работы. Он слегка запаниковал, прокручивая в мыслях, где же успел напортачить и что теперь с ним будет. Неужели уволят? Хорошо, что на помощь пришёл Гэвин и объяснил, что никто его наказывать не собирался — Джейкоб до сих пор опасался ударов плетьми.

Через некоторое время он узнал о своём скором переводе под личное командования Дэвиана. Однако перед этим ему необходимо пройти ещё одно тестирование с некой доктором Мартой Литен.

Долгожданная новость радовала и оставляла после себя сладкий вкус предвкушения. Вот только единственная горькая пилюля — предстоящий разговор с Ноа. Они вместе патрулировали город и успели привыкнуть друг к другу. Им было комфортно работать в паре, а теперь Джейкоб уходит, даже не предупредив.

Он бежал по длинным витиеватым коридорам и думал, что если враги попытаются захватить штаб, то у них ничего не выйдет — они попросту заблудятся в этих бесконечных лабиринтах. Впрочем, как и он сам. Джейкоб уже вовсе отчаялся встретить хотя бы одно знакомое лицо, как из-за угла появился Гэвин. Слишком часто он оказывался именно там, где и Джейкоб, будто следовал за ним по пятам.

— Ты не видел Ноа? — поинтересовался он. — Весь день его ищу.

Гэвин хмыкнул и одними губами прошептал что-то похожее на «Ох уж эти новички. Постоянно теряются».

— Я слышал, что его отправили на внеплановое дежурство в верхнем городе. В последнее время там не спокойно.

—Странно, — задумался Джейкоб. — Я и не заметил, что что-то не так.

—Иногда ответы находятся прямо перед носом. Но люди в упор не хотят ничего видеть.

— Что ты имеешь в виду?

Гэвин беспечно пожал плечами, будто его совсем не интересовало дальнейшее продолжение беседы, и отправился дальше по коридору.

И всё же эти щупальца с множеством дверей немного пугали.

—Странный, — сказал он себе под нос.

Джейкоб не стал обращать внимания на Гэвина и вышел на улицу в ожидании кортежа Ноа. Со стойки он взял газету местных «Хроник» о которой ранее говорил Дэвиан, и открыл колонку с мистическими историями, погружаясь в диковинный сказочный мир.

Через пятнадцать минут подъехала небольшая чёрная машина с эмблемой цветка на капоте. Она издала свирепое рычание, из выхлопной трубы, находившейся сверху, вспорхнули белые сгустки пара. Джейкоб убрал газету за пазуху и приветственно махнул рукой.

Ноа был явно чем-то недоволен. Он окинул Джейкоба подобием презрительного взгляда и нарочито закатил глаза.

— Тебе не нравится работать вместе со мной? — Ноа засунул руки в карманы и нахмурился. — По округе ходит слушок, что тебя ставят в напарники к Дэвиану. Нет, ну вы слышали? Променял меня на него, да?

Впрочем, Ноа было трудно сдержать улыбку.

— Мы же все из одной группы. Так какая разница?

—Дэвиан даже меня не посвящает в свои расследования. А тебя вот так просто взял к себе! Почему?

— Ты завидуешь? — Джейкоб несколько раз удивленно моргнул.

—Возможно, совсем немного. Но не смей никому об этом говорить. Особенно Дэву.

— Ты не понимаешь. Это и моё дело в равной степени. Кто-то похитил нас не случайно, а теперь пытается запугать.

—Запугать? Тебе угрожали?

— Не мне, — прошептал Джейкоб и оглянулся по сторонам. Однако на подъездной дорожке находились только они.

— Ясно, — кивнул Ноа, принимая жёсткий решительный вид. — Держи меня в курсе. Я поговорю с Дэвианом сам.

—Удачи, капитан Руст.

—Спасибо, но тебе она нужна больше.

***

В кабинете у Марты Литен пахло пряностями. Будто посреди осени наступил праздник Возрождения. В Манче его отмечали, как и в древности на Старой Земле, тридцать первого декабря. У Джейкоба хранилось много приятных воспоминаний о тех счастливых днях, когда родители старались прийти с работы пораньше, чтобы успеть приготовить пирог из свежих яблок. Они все вместе собирались в крохотной гостиной, включали радио и играли в настольные игры, пока солнце не окрашивало восходящими лучами неприглядные крыши трущоб.

Марта встретила его добродушной улыбкой на красивом точёном лице. Её каштановые волосы были убраны в длинную косу, а на кончике носа сидели круглые очки в тонкой оправе.

—Полагаю, ты Джейкоб?

—Здравствуйте, — кивнул он.

— Меня зовут Марта. Ты знаешь, зачем здесь?

— Чтобы вы покопались в моих мозгах?

— Можно сказать и так. Присаживайся. — Она жестом указала на мягкое кресло. Похожее стояло в кабинете Дэвиана. — Но мне бы хотелось просто поболтать и познакомиться поближе. Ты готов ответить на мои вопросы, Джейкоб?

Мягкий голос растекался по венам сладкой патокой и проникал в каждую клеточку. Стойкое желание беспрекословно подчиниться будто нашёптывало: «да, да, да».

— У вас дар убеждения? — Джейкоб встряхнул головой, приходя в себя после минутного замешательства.

—Забавно. — Она постучала накрашенным ноготком по столу. — Только два человека сразу же догадались об этом.

— А кто второй?

—Дэвиан, — улыбнулась Марта.

— Вы сказали это специально?

—Почему ты так решил?

— То, что вы рэйхор — очевидно. Здесь, по-моему, вообще нормальных людей нет. А похвалили вы лишь для того, чтобы лестью усыпить мою бдительность.

— Не поверишь, не все такие проницательные люди, Джейкоб. И расскажу тебе по секрету, — она перешла на шёпот, — большинство в штабе совершенно обычные люди. А теперь, когда мы получше узнали друг друга, спрошу тебя ещё раз: ответишь на мои вопросы?

— У меня всё равно нет выбора.

—Верно, — хихикнула Марта. — С тобой мы должны были встретиться раньше. После твоей регистрации. Полковнику Эмброуз пришлось доложить мне, что ты воспринял процедуру довольно болезненно.

— Я не хочу сейчас