все под контролем своей благоверной. Нам с тобой еще по железу от тараканов бегать…

— Да, кстати. Время есть. Лика, давай брифинг повторим. Вкратце.

— Без проблем. — В один момент Кортес из корабельного штурмана переключилась в режим бортового аналитика. — Допустим, сарацинов там уже нет — тогда вообще все просто. Даже если есть — сарацины не нападают первыми. Они уже заселили корабль, это их территория, но они… любят гостей, вы их еда. Какое-то время они будут мешаться у вас под ногами, напоминать, кто — хозяева, кто — гости. Обычно час-полтора. Или до тех пор, пока не начнете стрелять. Станете их убивать — они будут защищать свой дом. Плазмой тараканы плюются только в космосе, в ближнем бою они используют очень острый налобный ус, могут нанести колюще-режущий урон. Но против вашего оружия у них никаких шансов. Да, и еще — слушайте. Они всегда создают слуховой контакт. Слышите монотонный стук — это знак. Они знают, кто вы, знают, где вы, и не боятся вас. Звук пропал — на вас началась охота.

— Обозвать армейский штатный пистолет оружием? Да-а, возьму два. Ничего так не успокаивает перед высадкой, как голос любимой жены — военного инструктора. Анжелка, двадцать раз уже все повторили…

— Ребята, я его вижу. На сканере. — Максим еще больше увеличил тягу, теперь сканер видел цель и подсказывал безопасный маршрут сближения. — Он здоровый!

— Он двухпалубный. Тритиум скорее всего находится в кормовом, последнем из четырех ангаров на второй палубе… недалеко от систем варпа. — Размеренно продолжала брифинг Анжела. — Но сначала вам необходимо включить ретранслятор на мостике, иначе мы вас не услышим. Ближняя корабельная так далеко не возьмет…

— Есть визуальный контакт. Фрегат прямо по курсу. — Климов аккуратно обошел окруженный полем мелких обломков сожженный плазмой остов погибшего корвета. — Вечного полета, погранцы…

Дрейфующая в пространстве безжизненная груда металла лишь отдаленно напоминала космический корабль. Мрачно чернеют пустые глазницы иллюминаторов, не светятся привычным светом давно погасшие дюзы, корпус изуродован до неузнаваемости многочисленными пробоинами и вмятинами. Вокруг спонсонов орудийных башен броня словно изъедена дикой коррозией, сквозь рваные лохмотья обшивки виднеются почерневшие, выжженные плазменным ураганом и ледяным дыханием космоса палубы. Кормовой части не существует — сюда, в реакторный отсек, был нанесен первый основной удар. Китайский фрегат «Юань-Ван». Вернее то, что от него осталось…

— Кошмарное зрелище. — подавленно прошептала Кира. — Он совсем мертв…

— Не совсем. Системы аварийного обеспечения все еще работают.

— Как ты это определил? — Напряженно вглядываясь в свой иллюминатор, спросил Бабич.

— За лобовыми стеклами пилотской кабины время от времени вспыхивает красный маячок аварийки. Вон, из пробоины пар идет, видел — воздух кое-где еще есть. Но не везде, конечно. Противометеоритные ставни на обзорном куполе закрыты — действуют еще… Фрегат в свободном дрейфе, но рули маневровых вывернуты до отказа… вон, смотри. Автопилот все еще пытается вернуть судно на прежний курс. Все-таки надежная техника у китайцев…

— Орудия в боевом режиме — парни бились до конца. Знатно его сарацины разлохматили…

— Насчет сарацинов… Это странно, Леха, но посмотри на выгоревший погранкорвет. Тараканы лупят плазмой, а броня китайца — сплошь дыры и пробоины. Больше похоже, что корпус кинетическим оружием вскрыт.

— Вторая отметка — это фрегат. Маркеры совпадают. — Тихо выговорила Кортес, словно сама с собой. — Что-то не похож он на малый абордажный штурмовик. Даю траекторию сближения. Куда швартоваться будешь?

— Правый борт минус — там все в дырах, тотальный разгермет. Слева уничтожены швартовочные зацепы… — Климов внимательно осматривал мертвый корабль, обходя его вокруг по спирали. — Грузовые створы ангаров закрыты. Могу встать напротив левого шлюза, метров полста, не ближе. Но тогда придется через космос прыгать. И первому без страховки… Анжела, сколько может провести в открытом космосе человек в «ратнике»?

— «Ратник» — это бронекостюм, а не скафандр. У него нет запаса воздуха, простая дыхательная маска. Минут пять, семь… потом закипишь.

— А давайте я на тягаче пришвартуюсь? — Предложил Алексей. — У нас мой тягач в шлюзе. На нем есть зацепы, он легкий, и через обломки проще на нем пройти… Да и с управлением я знаком.

— Мысль хорошая, но рисковая. — Наполи снова поерзала в своем кресле. Было заметно, что она горит от нетерпения. — Лишнего пилота у нас нет. Кто останется в кабине?

— А кто его угонит? Сарацины? — Ухмыльнулся Бабич, освобождаясь из кресла. — Нахрена им эта рухлядь? Оставим у шлюза, на нем и вернемся обратно. Надо только такелаж скинуть. Максыч, сможешь встать к фрегату нос к носу, для визуального контроля?

— Без проблем. Но не очень близко. Обломки. Но рукой друг другу помахать сможем. Вы, главное, ретранслятор включить не забудьте. Лика, есть план фрегата?

— Не, амиго, плана нет, но примерную планировку паназийских судов я накопала. Если что, подскажу, куда-когда.

— Двигаемся, Леха. — Девушка отбросила вверх страховочную скобу и стремительно спрыгнула с капитанской бочки. — Времени не теряем. Максим, сближение. Осназ, подъем!

— Кира… — Максим вдруг осекся. — Кира, Леха, вы по-осторожнее там.

— Будешь скучать? — Шутливо подмигнула Кира. — Все будет хорошо. Анжелка, у шлюза расцелуетесь! За мной, поможешь нам с такелажем!

— Не боись, друже! — Похлопал Макса по плечу Бабич. — Присмотрю я за твоей сумасшедшей.

Глава 16

Гулко лязгнул металл — орбитальный тягач ловко пристал к левому швартовочному шлюзу фрегата и щелкнул захватами — Бабич и правда умело управлялся со знакомой машиной. Захлопнув забрало шлема, Кира махнула напарнику рукой, мол «открываю», и открыла внешнюю заслонку. Маленькая кубатура атмосферы тягача с хлопком и свистом за секунды улетучилась в космос. В вакууме материал бронекостюма зараз затвердел и стал ощутимо стеснять движения. Не теряя времени, девушка отыскала в шершавой броне мертвого корабля систему аварийного вскрытия шлюза, и массивная дверь нехотя, но без особых усилий съехала вбок. Алексей отодвинул Киру в сторону и по уставу первым ступил на борт мертвого фрегата.

— Я внутри, можешь заходить. — Искаженный помехами, просипел его голос в наушниках. Без ретранслятора вдали от «Спартанца» БКС работала так себе. — Входи и задраивай внешний люк — тут есть воздух.

Аварийные системы корабля действительно работали. Согласно регламенту борьбы за живучесть, автоматика перекрыла гермостворы поврежденных отсеков, сохранив оставшуюся часть атмосферы. Запрыгнув внутрь, девушка включила внешний микрофон и прислушалась к немногочисленным шумам погибшего корабля — свист воздуха через микротрещины внешней обшивки, редкий скрежет и скрип сжимаемого космическим холодом металла, истеричные визги сошедшего с ума сервомотора. На общем фоне лишь один звук не вписывался в общую картину — где-то в недрах разбитого судна раздавались монотонные удары, будто что-то тяжелое било в бронированный