так мало? — Алексей вывалился в главный пролет и открыл огонь. — Вперед, прикрываю спину!

Своеобразный дипломатический метроном стих — теперь тараканы охотились на людей, защищали территорию. Забрало шлема то и дело покрывали красные метки, услужливо подсвечивая направление атаки. Глаза ослепли от ярких выстрелов в полутумане-полумраке. От постоянного грохота выстрелов и пронзительного предсмертного визга заложило уши. Бронекостюмы покрылись глубокими рваными порезами — стойкий к лучевому и кинетическому урону материал с трудом выдерживал рубящие и проникающие выпады. Сарацины сменили тактику — они наваливались сразу кучей, отчаянно стараясь в смертельном броске убить врага. Через полчища тараканов люди прорывались вперед, к пилотской кабине, прикрывая друг друга и оставляя за собой черные разорванные тела и пустые коробки магазинов. Наконец впереди показался знакомый носовой трап. Вдруг огромный корпус фрегата сильно тряхнуло, наступила тишина — притихли даже тараканы, почему-то прекратив свои бессмысленные контратаки.

— Все, Кира, я пустой!

— Прикрываю… Перезаряжай, пока чисто.

— Кира, я совсем пустой!

— У меня есть! Вперед! Бегом!

Человека с оружием у входа в рубку они не встретили — поняв, что его обходят, стрелок сменил позицию. У самого трапа людей атаковала пара сарацинов, но как-то странно — они просто кинулись напролом, словно пытались столкнуть с дороги неожиданно возникшее препятствие. Выстрелив последние заряды, девушка выщелкнула из пистолета опустевший магазин и пошарила рукой на поясе — боеукладка была пуста.

— Вот теперь точно все! — Махнув напарнику рукой, Кира стремительно взбежала по трапу и ворвалась в пилотскую кабину.

В пилотской кабине никого не было. И самое страшное — она была мертва, разрушена, уничтожена, расстреляна картечью. Ни один монитор не светился, ни одна консоль не работала, полумертвый навком переливался красными транспарантами. Бабич пробрался к обширному носовому иллюминатору и торопливо соскреб ладошками иней — «Спартанца» за стеклом тоже не было.

— Кира!

— Леха, я вижу — Макса нет. — Она устало опустилась в кресло капитана. — Что там навком истерит?

— Ругается, что защита реактора отключена. — Алексей отрешенно потыкал пальцем в мертвый, пестрящий красными сполохами экран. — Нашей коробочке скоро конец. Эта гнида не только связь отрубила…

— Сколько у нас времени?

— Не знаю… На китайском все, сверкает, не разобрать.

— Надо вернуться на тягач! — Наполи вскочила, привычно поправив рукой пустой пистолет в кобуре. — Скорее!

— Какой смысл? В тягаче нет воздуха, мы оба дырявые. Через минуту поймаем разгермет, не долетим…

— Леха, ты же осназ! Нужно что-то придумать!

— Можно пойти и убить еще пару тараканов… да, голыми руками. Кира, иногда даже осназ не сможет победить! Нет оружия, броне хана! Что ты предлагаешь? Пойти спросить у сарацинов, где они спрятали космические скафандры? Да фрегат в любую секунду… Штурмовик! В третьем, мать его, ангаре!

Путь к третьему ангару они бегом преодолели за несколько минут. Никто в них не стрелял, что удивительно — даже тараканы не нападали. Алексей бежал впереди чуть слева, по уставу прикрывая «грозу» и успокаивая себя тем, что «ратник» сможет поглотить очередную порцию урона. По дороге он отчаянно душил в себе страх перед необходимостью снова вернуться в этот полный мертвяков кошмарный крематорий… У двери шлюза Бабич зажмурился, когда девушка смаху ударила ладонью по кнопке. Пронзительно рявкнул зуммер отказа. Снова удар по кнопке — снова отказ!

— Не открывается!

— Есть ручное управление! Как внешний люк, точно так же…

— Отставить. Система контроля шлюза исправна и работает. — Кира медленно отступила в сторону, пропуская вперед Алексея. — Там вакуум, Леха. Там ничего нет.

Алексей с замиранием сердца прижался с крошечному окошку в двери шлюза, сложив руки лодочкой. Ничего. Нет света. Нет мертвых тел. Нет штурмовика. Только холодные точки звезд в распахнутом гигантском створе ангара.

— Пятый… Это не он в засаду нас заманил. Это мы ему дорогу к штурмовику перекрыли… Он нас специально в обход отправил, время выиграл. — Девушка устало уперлась спиной в переборку и медленно сползла вниз. — Дай дух переведу. Устала. Сейчас придумаю что-нибудь.

Алексей тяжело сел рядом и приобнял Киру за плечо.

— Кира, давно хотел сказать… Я вас с Анжелкой очень люблю.

— И я вас. Всех…

— Макс, он… Нормальный мужик. Хорошо, что вы вместе…

— …Спас-боты! — Словно пружина подскочила Кира. Боевой модуль «ратника» послушно выстроил маршрут. — Спасательные боты! Один есть! Первая палуба! За мной!

Они снова загрохотали башмаками по палубе мертвого корабля, наскоро пересекая негерметичные отсеки. Сарацины больше не нападали, они с визгом разбегались в стороны, уступая дорогу бегущим двуногим существам. Каким-то образом тараканы почувствовали, что стальной монстр обречен, и теперь метались в поисках дыры, пробоины или разлома в броне, спеша покинуть ставшее слишком ненадежным пристанище.

Отсек со спас-ботами! Зияют пустые глазницы стреляных катапульт, одна заряжена. Почему ей не воспользовались, нет времени выяснять. Обнявшись, они кубарем скатились в тесную кабину крошечного спасательного судна. Пока Бабич задраивал непослушными от усталости и возбуждения руками люк, Кира запустила бортовой компьютер. В тот момент, когда активировалась катапульта, корпус фрегата затрясла судорога. Жалобно завыли, заскрежетали покореженные фермы, застучали по обшивке осыпающиеся многочисленные обломки. Кира зажмурила глаза, короткая перегрузка прижала тело к ложементу, и даже сквозь закрытые веки и маленький круглый иллюминатор девушку ослепила ярчайшая вспышка взрыва ядерного реактора.

Глава 17

Из сладкого полузабытья Климова выдернул пронзительный крик Киры:

— Леха! Леха, ты как?

— Кира, Леха, что у вас!? Что за шум!? — Макс моментально включился в обстановку. — Отвечайте!

— Нормально. По спине прилетело. Броня парировала осколки. А говорили, у сарацинов нет оружия…

«Что прилетело? Откуда?»

— Это не сарацин, это разрывная картечь, как в наших стволах! Макс, тритиума нет!

«Тритиума нет! Что значит нет? Что у них там на борту происходит?»

— Максим, сколько человек в сети БКС? — Снова голос Киры. Слегка приглушенный, словно девушка боялась, что ее услышат.

— Пять… Черт!!! — Он торопливо смахнул с экрана карту и вызвал меню БКС. Пять гарнитур в сети!

— Максим, где пятый? Дай местоположение пятого, сейчас же!

— Определяю… Метров на сто впереди вас, в носовой части судна! — На экране ближнекорабельной погасли три гарнитуры. В сети остались только Макс и Анжелика. — Кира! Кира, ответь! Леха, я вас не слышу!

— Максим, смотри! — Крикнула Анжела. Климов поднял глаза, в последний момент уловив какое-то движение в пилотской кабине мертвого фрегата. — Там кто-то есть!

— Лика, в кресло второго пилота живо! Надо достать оттуда наших!

— Не трогай «Спартанца»! — Она спешно устроилась в соседнее кресло справа от Макса. — Визуальный контакт потеряем! Больше связи нет!

До боли в глазах пару минут Климов вглядывался в иллюминатор — движение! В пилотской кабине соседнего корабля