— Да, босс?

— Отпусти меня.

Я опустила взгляд на скрюченные руки и попыталась разжать пальцы, но они не слушались.

— Не могу, босс…

— Дай-ка посмотреть!

Эльфийка убрала купол, и грисы в панике заметались по залу, а потом забились под трон, оказавшийся позолоченным. Принцесса, плавно ступая по стрелам и стеклу так спокойно, будто ежедневно совершала такие прогулки, приблизилась и щёлкнула меня по запястью. Кисть руки словно прострелило разрядом тока, и пальцы сами собой разжались.

— Вот и всё, — удовлетворённо улыбнулась эльфийка и с интересом потрогала красные отметины на боку орка. Уважительно покачала головой: — У тебя удивительно крепкие ногти. Ты точно человечка?

— Обожаю своего мастера по маникюру, — шевельнула немеющими губами. Ощутить её магию на себе было неприятно, но, несмотря на это, была благодарна за помощь. — Спасибо, Ваше Высочество… Босс, вам не больно?

Обернувшись, он лишь хмыкнул. И тут подал голос Луитгард:

— А кто-нибудь поможет мне?

Я обернулась и замерла на месте при виде того, как дракон выдёргивает из себя одну стрелу за другой. Раны выглядели ужасно!.. Ровно три секунды. И хотя дыры на коже заживали на глазах, было видно, что Луитгарду было чертовски больно всё это короткое время.

Но Теирастра лишь фыркнула и, сложив руки на груди, отвернулась к окну:

— Не вижу смысла. Скоро прилетит второй отряд, и тебя снова нашпигуют!

Гарраг же молча направился к дракону и, придавив того коленом к полу, быстро принялся выдёргивать стрелы одну за другой. Луитгард подвывал, извивался, царапал пол, продирая его когтями, бил хвостом, но не мог освободиться.

— Гар-р-р-р… А-а!

— Надо было принять облик дракона, — не останавливаясь ни на секунду, процедил орк. Стрелы не пробили бы чешую.

— Я боялся испугать принцессу… — разоткровенничался тот, но тут же снова завопил: — Ой! Ай!

Я не вынесла жестокого зрелища и отвернулась, тут же встретившись глазами с эльфийкой. И мне совершенно не понравилось, как та смотрела на Гаррага. С искренним восхищением, приправленным перчёным сожалением.

Теирастра заметила моё внимание, и её нежные губы тронула улыбка.

— Орки — совершенные существа, — доверительно сообщила мне. — Выносливые тела, ясные стремления. Они не мучаются от скуки, не испытывают сомнений, не оглядываются назад. Честно признаться, я тебе завидую.

— Но я не орчанка, — вздрагивая от каждого стона дракона, напомнила ей.

— Ты крупная, почти как они, — она ткнула меня в живот. — И можешь позволить себе любить такого, как Гарраг.

— Ага, — в ужасе содрогнулась я. — Видела как-то раз его любилку… До сих пор в кошмарах снится!

— Да-а-а, — мечтательно протянула Теирастра и завистливо вздохнула. — Вот бы посмотреть.

Чтобы скрыть некстати нахлынувшую злость, поспешила сменить тему:

— Значит, будет ещё один налёт единорогов?

— А? — она непонимающе посмотрела на меня, а потом пожала плечиками. — Конечно. Отец не успокоится, пока не покарает похитителя.

— Ты отправилась с нами добровольно, — поспешно напомнила ей. — Почему эльфийский король решил, что это похищение?

Она закатила глаза и раздражённо пояснила:

— Потому что он лично утверждает каждый мой официальный визит. И я не могу ступить и шага без сопровождения стражи, слуг и личной помощницы. Знала бы ты, как всё это надоело за три сотни лет!

— Но зачем тебе стража? — мне действительно стало интересно. — Ты же маг! Что-то подсказывает, что с чокнутыми фанатами, то есть эльфами, которые чуть тебя на кусочки не порвали в порыве безмерного обожания, ты расправилась бы в два счёта и без нашей помощи.

— Да, — она повела плечом и поморщилась. — Но это совершенно не весело.

Внезапно я увидела в высокомерной девушке избалованного ребёнка, которому всё дозволяли, и, в конце концов, вседозволенность тоже наскучила.

Стоны дракона стихли, и я обернулась. Гарраг отпустил Луитгарда, а тот, тяжело дыша, вытирал пот и с опаской посматривал на окна в ожидании обещанной принцессой второй волны стрело-обкалывания.

— Босс, — я бегом направилась к орку и вцепилась в его руку. — Нам пора уходить.

— Нет, — твёрдо отрезал он.

— Вы не поняли, — быстро зашептала я и покосилась на принцессу, которая снова приняла скучающий вид. — Надо оставить их вдвоём. Пусть Луитгард отбивается от эльфов так долго, как только сможет. Если Теирастра хотя бы раз посмотрит на него с таким же восхищением, как на…

Осеклась и проворчала:

— В общем, единственный и верный шанс дракона на взаимность — это выносливость. Ему без малейших сомнений придётся идти до конца или отказаться от принцессы прямо сейчас.

Луитгард с трудом отлепился от пола и, с трудом удержав равновесие на четырёх лапах, расправил плечи. Упрямо сверкнув глазами с вертикальным зрачком, он промычал:

— Я не откажусь от любви!

Теирастра скосила взгляд и, сложив руки на груди, иронично хмыкнула, мол, дерзай болезный. А потом бросила томный взгляд на Гаррага и мечтательно улыбнулась. Я потянула орка за руку:

— Босс, у нас уйма дел! У вас гномьи лужи не сушены, а у меня яйца не биты… Поспешим! Вернёмся с шарлоткой и отпразднуем соединение двух сердец.

«Или прикопаем то, что останется от дракона, в саду».

— Орк не покидает поля боя, пока жив хотя бы один противник, — сурово произнёс Гарраг, чем заслужил ещё один восхищённый взгляд принцессы:

Нет, так дело не пойдёт. Такими темпами Теирастра и вовсе переключится с дракона на орка.

— В следующий раз с лучниками может прибыть боевой маг, — мрачно добавил вождь.

Луитгард при этих словах спал с лица и нервно забил хвостом, а я заволновалась ещё сильнее.

— Тогда нам тем более нельзя оставаться, — принялась убеждать орка. — Эти двое сами справятся, босс. На крайний случай, у дракона есть портальные камни! Если не сбежит сам, то отправит эльфов к гномам, как обещал ранее!

— Хм, — встрепенулся Луитгард и, гордо выпрямив спину, бросил на меня благодарный взгляд. — Я и забыл, Гарраг, как полезна твоя человечка. Эй, Куорнос! Бросай дырявую лютню и лезь под трон. Там должен быть сундучок с портальными артефактами. Тащи ко мне… Ещё увидим, кто кого!

Он погрозил кулаком в сторону разбитого окна, а я помахала орку, чтобы наклонился, и шепнула:

— Если уйдём немедленно, то я вам сделаю кое-что ещё приятнее, чем массаж ушей!

На