и невероятно стройных эльфа в белоснежных одеждах.

— Дракон Луитгард Бэкус и вождь племени Нар прибыли к принцессе Теирастре Дуат.

Выговорившись, попросту сел, где стоял и, глянув на меня, похлопал рядом.

— Ждём.

Я не стала спорить, тем более, судя по полному безразличию стражей, мы здесь надолго. Опустилась на корточки и принялась почёсывать ушки и пузики грисов. Звери заурчали, и вибрирующий звук прокатился по полупустым помещениям.

Время шло, а принцесса Теирастра Дуат, похоже, не собиралась нас принимать.

Орк закрыл глаза и, кажется, задремал. Куорнос что-то напевал себе под нос, едва касаясь струн лютни. Дракон ходил взад-вперёд, будто тигр в клетке. И, к моему ужасу, у него постепенно стал отрастать хвост. Луитгард явно терял терпение, и это было опасно. Кто знал, как отреагируют эльфы, если дракон вывалит им на обозрение всё своё богатство?

Пора вмешаться!

— Может, вам спеть? — предложила ему.

Мужчина недовольно покосился на меня, но всё же милостиво кивнул:

— Спой, человечка. А то мне невыразимо скучно.

— Я имела в виду, чтобы вы спели, — осторожно уточнила я. — Для принцессы!

Махнула в сторону дверей, которые для нас так и не открылись.

— Многим девушкам нравится, когда влюблённый мужчина поёт серенаду. Может ваше исполнение растопит ледяное сердце красавицы?

— Хм… Эльф, подыграй.

У дракона оказался необыкновенно приятный тенор. Я даже заслушалась! Всё в Луитгарде было прекрасно, и тело, и лицо. Эх, если бы не его противный характер… Мне больше по душе Гарраг, хотя на него без слёз не взглянешь.

Мои размышления прервал скрип, и ажурные дверцы распахнулись, а на пороге застыла хрупкая фигурка в полупрозрачном наряде. Она поклонилась дракону и произнесла высоким звонким голосом:

— Её Высочество дозволяет войти одному из вас.

Луитгард шагнул вперёд, но стражи преградили ему путь, а девушка добавила с извиняющейся улыбкой:

— Принцесса желает видеть это существо.

И показала на меня.

Глава 21

Вот так я стала существом! А была антикризисным работником. Интересно, это повышение или понижение? В любом случае, рассуждать некогда, надо спасаться, поскольку у дракона полыхнули глаза, изо рта вырвался злобный рык, и по полу щёлкнул хвост. Конечно, меня мог защитить орк! Наверное… Во всяком случае Гарраг рассмеялся, когда я спросила, не боится ли он дракона.

Скользнув за хрупкой эльфийкой, я услышала, как щёлкнули ажурные ворота, и по ту сторону взревел разочарованный Луитгард. Я даже побоялась обернуться и поспешила за девушкой.

— Скажите, неужели принцессе не понравилась серенада? — спросила на ходу. — Мне показалось, что дракон хорошо пел.

— Недурно, — величественно кивнула эльфийка и с интересом покосилась на меня. — Потому Её Высочество и захотела познакомиться с тем, кто заставил дракона петь.

— А они обычно не поют? — озадачилась я. — Хм… Ну, для первого раза он спел потрясающе. У Луитгарда природный талант! Только ему не говорите.

— Почему? — она так удивилась, что замедлила шаг.

— Чтобы Луитгард не лопнул от самодовольства, — хихикнула я.

И случилось чудо — эльфийка робко улыбнулась, явив моему взору очаровательные ямочки на щеках. И вдруг подумалось, что она совсем молоденькая, почти девочка, но я отмела эту мысль. Судя по Куорносу, нельзя судить о возрасте эльфов по внешности!

— Случилось что-то забавное? — услышала капризный голосок. И нам навстречу выплыла очень высокая, не меньше двух метров ростом, и очень худая девушка. — Расскажи, Дэвлеина. Я тоже хочу посмеяться!

Я удивлённо посмотрел на ту, что меня сопровождала. Она вовсе не смеялась, а лишь дёрнула уголками губ. Дэвлеина изящно опустилась на колени и склонила голову:

— Нижайше прошу прощения, госпожа.

— Я не злюсь, — топнула та. Ножка была сорок пятого, судя по виду, размера. — Я завидую. Мне невыносимо скучно!

«Пришло время моего выхода!» — обрадовалась я и выступила вперёд.

— Извините, что вмешиваюсь, но мы прибыли как раз для того, чтобы развеять вашу скуку, Ваше Высочество.

Принцесса заинтересованно глянула на меня, будто только что заметила. Обошла кругом, внимательно рассматривая со всех сторон, и даже пару раз цокнула языком.

— Никогда не видела орчанок-альбиносов! — восхищённо подытожила она. — Ты выглядишь почти как человек.

У меня от удивления дёрнулся глаз, и я поспешила внести ясность в данном вопросе:

— Я — человек. И вовсе не альбинос. Мои волосы светлые, но не белые. И радужка цветная.

— Но ты очень толстая! — возмутилась я.

— А вы очень высокая, — сухо парировала я. — Но я же не причисляю вас к великанам? У каждого свои недостатки.

Наступила зловещая тишина, а Дэвлеина затаила дыхание и, втянув голову в плечи, посмотрела на меня так, будто уже прикидывала, где достать гроб, в который я помещусь. Принцесса шумно вдохнула и…

Расхохоталась. От души и до слёз. Держась за живот, она смеялась и не могла остановиться, хотя я ничего такого не сказала, чтобы её рассмешить.

— А ты забавная, — немного успокоившись, проронила она.

Прямо, как Гарраг недавно.

Теирастра приобняла меня за плечи:

— Идём.

— Куда?

— Покажу, где ты будешь жить, — ответила принцесса.

— Жить? — ещё сильнее растерялась я.

— Да, — она мечтательно улыбнулась. — Будешь меня смешить.

«Нашли клоуна», — разволновалась я.

Глава 22

Но вслух ничего не сказала, поскольку была впечатлена ужасом, промелькнувшись во взгляде Дэвлеины, когда принцесса заметила её улыбку. Жить с эльфами мне совсем не хотелось. Да, они красивые, но я тут сама с тоски помру! Лучше уж обратно к оркам.

— А как же дракон? — вкрадчиво уточнила я.

— Он скучный, — отмахнулась принцесса.

— Не скажите, — я призвала всю свою креативность, представив, что Луитгард это продукт, который кровь из носу нужно продать. — Возможно, вы не заметили, но у него есть масса необыкновенных достоинств!

— Видела его из окна, — с безразличием произнесла принцесса. — Таких самодовольных напыщенных идиотов хватает и в эльфийском королевстве.

Я поняла, что совершила чудовищную ошибку, заставив дракона принять человеческий облик и красиво одеться. Судя по тому, что я видела, несчастную принцессу уже тошнит от высокомерного совершенства её подданных. И решила на этом сыграть.

— О-о-о, — протянула максимально загадочно и увлекла Теирастру к окну. — Он не желает раскрываться первой встречной, приберегая все свои достоинства для особенной женщины.