Я вздрогнула. Медленно посмотрела на свой сэндвич, а затем так же медленно перевела взгляд на его рот.

Его губы, которые вблизи, казались еще соблазнительнее, медленно двигались. Жевал не торопясь, смакуя кусок и с восхищением смотря на меня. Вот он сглотнул и соблазнительно облизнулся, отчего я рефлекторно повторила за ним это движение.

Но стоило этому нахалу улыбнуться, как я возмущенно фыркнула и резко выдернула руку, отчего чуть стукнулась поясницей о край столешницы. Шикнув от боли, дотронулась до места ушиба и услышала хриплый голос:

– Больно?

«Сладко» – хотелось сказать, но я лишь поджала губы.

– Пройдет, – и вдруг меня осенило, – но, наверное, мне стоит полежать, – и, театрально поморщившись, попыталась ретироваться, но куда уж там.

– Я провожу, – и приблизился ко мне с явным намерением взять на руки.

– Не стоит! – попыталась я увернуться, но он все же поднял меня. Ну что за упрямец?

Плотнее сжала губы и постаралась не раствориться в его теплых объятьях.

– Ты была сегодня восхитительна, – пробормотал он мне в макушку. Он что, нюхает мои волосы?

– Ага, именно поэтому победа досталась не мне.

– Жизнь вообще несправедливая штука.

– Тебе откуда это знать?

– Опыт, – просто ответил он.

Да что он может знать о несправедливости. Богатенький сыночек, купающийся в роскоши. Ему не нужно каждый день думать, на что жить, откуда взять деньги, и он может себе позволить вместо недельной работы участие в реалити-шоу. Будто мы на базаре, и любовь это товар.

Но я промолчала. Да и его теплое дыхание уже не так злило, а сильные руки, что держали меня, дарили спокойствие и защиту.

Я прижалась щекой к его рубашке, слушая ритмичное биение сердца. Тук-тук, тук-тук. На меня действовало умиротворяющее, будто белый шум для детей.

– Мы пришли, – хрипло произнес он, и я с неохотой сползла с рук, но Макс все еще продолжал держать меня за талию.

Мы стояли и спокойно смотрели друг на друга, устроив небольшое перемирие, и я решила, что, может, он не такой противный и высокомерный, каким хочет казаться.

– Может, вернешь мне кулон? Согласись, условия не совсем справедливы для меня. Ведь победителя выбираешь ты, и, судя по первому этапу, не торопишься уступить мне первое место.

Он легонько улыбнулся, коснулся пальцами моего выбившегося локона и, заправив прядь за ухо, прошептал:

– Даже не надейся на такой исход. Я сужу честно. Твой проигрыш – это из-за Виктории. Девушка рьяно не хочет, чтобы ты участвовала на отборе. Но вот вопрос, почему? Что в тебе такого, что вызывает в ней раздражение, а во мне интерес? – последнее он адресовал больше самому себе.

Я как завороженная следила за его эмоциями, губами, чувствовала его касания по телу, и будто загипнотизированная, готова была сдаться и поцеловать его первой, но то, что прозвучало потом, все испортило:

– Пригласишь к себе? Не хочу, чтобы нас кто-то увидел.

Меня будто мешком по голове стукнули. Я разозлилась. Очаровательно улыбнувшись, резко наступила жениху на ногу, отчего тот ойкнул и согнулся к ушибленному месту, и гордо удалилась, хлопнув напоследок дверью перед самым его носом.

Твою ж…налево! Что за бестия! Я думал, ее крепость пала, но она вновь удивила меня, пройдясь, будто катком, не столько по моей ноге, сколько по моему самолюбию.

Я пошевелил пальцами на ногах, удостоверяясь что они все целы, и эта взрывная штучка не оставила меня инвалидом.

Ну, надо же, сколько в ней огня! Сегодня день открытий! Она меня еще больше манит, и я хочу разгадать все ее секреты.

В действительности я хотел присудить ей награду в виде свидания, но вмешалась Вика, которая хочет избавиться от девчонки, и я решил, что пока за Стрельцовой не будет явных косяков перед камерой, она останется, а для этого ей нужен стимул. Поэтому я удовлетворил пожелания Цербера, но не выкинул участницу с конкурса совсем, из-за чего Вика была крайне недовольна и сочилась ядом.

Кому-то явно не хватает разрядки. И этот кто-то явно не я.

Беру пульт и включаю телевизор. На экране уже отснятый сюжет моего утреннего свидания с Лизой, и я вновь вспоминаю свою сероглазую мышку, что грела ушки на кухне, пока Лиза вновь пыталась найти рычаги воздействия на меня. Я понимаю, что она может опуститься до шантажа, поэтому был готов. Я знал ее маленький секрет, и, если ее отец прознает, то она лишиться не только своих золотых карточек. Поэтому не обращал внимание на ее слова, но вот то, что их услышала Стрельцова, могло поставить мой план под удар.

Да, Лиза была моим запасным вариантом, в случае если мне не повезет, и на проекте действительно окажутся девушки, ищущие чистой любви.

Я не особо в это верил, считая их вымершими мамонтами, но никогда не лез без страховки. Чистая игра? Не-не, не слышал.

Все же на кону мой клуб, и я не хочу делиться им даже со своим другом.

Мир бизнеса жесток, и главное правило звучит так: не бери друзей себе в партнеры –  останешься и без бизнеса и без друга. Я следую этому принципу и считаю, что у Ромы должен быть свой путь.

Пытаюсь вспомнить, что конкретно она могла услышать, но мысли обрываются, стоило мне увидеть на экране ее лицо.

Выпуски разбавили, включив туда короткие портфолио участниц, тем самым увеличивая минуты эфира.

Вот она ехидно улыбается и повторяет те ответы, что ранее отвечала на отборочном туре.

Я помню, как проклиная эту странную девицу и грозя ей расправой, зашел в комнату, из которой был виден весь съемочный процесс, с целью огорчить Викторию новостью об испорченной рубашке, но вместо Цербера встретился с другом.

– Это что, пятно от кофе? – удивился Сергей.

– Нет, это пятно от моего раненого сердца, – съязвил я, на что друг вопросительно поднял бровь и в его глазах загорелся азарт.

– Что, кто-то из девушек уже успел разбить твое черствое сердце? И кто же этот стрелок? Может, та в розовом, о н-е-е-е-т, та в голубом? А может та, что по центру, в диадеме? Друг мой, тут все девушки хороши, тебе придется тяжело с выбором.

– Совсем нет, – растирая на ходу влажной салфеткой пятно, подхожу ближе к экрану, где велся повтор записи и, указывая пальцем на каждую из тринадцати претенденток, комментирую.– Вот у этой губы кривые, а та вообще, прежде чем ответить, закатывает глаза. А вот эта вечно крутит кольцо на пальце, отчего меня уже порядком стала раздражать. У той ноги кривые, эта глупая, хотя не блондинка, у той вообще веснушки.

– Разве в наше время это не изюминка? Я думал ты не против рыжих дьяволиц. У тебя, если не ошибаюсь, есть пара гоу-гоу танцовщиц из их гильдии, – насмешливо произносит он.