Я решил немного поторопить время. Мне нужно переспать с ней и остынь от этой бестии, иначе, чувствую, мое влечение обернется для меня разбитым сердцем.

Мы как раз завтракали с девочками, когда к нам присоединилась Вика.

Она была воинственно настроена, отчего я, замешкавшись, случайно пролила на скатерть немного своего чая.

– Черт, – принялась быстро макать лужицу салфеткой и краем уха слушала, что говорит Колокол.

– Девушки, на сегодня небольшие изменения. Следующий конкурс будет связан с приготовлением горячего блюда для нашего героя. Победительница прошлого этапа вытащит название и рецепт блюда, который вы будете все готовить. Процесс частично будет заснят операторами. В вашем распоряжении вся кухня. Каждой будет предоставлен набор необходимых ингредиентов. Я надеюсь, вы удивите нашего героя.

После ее слов все разом посмотрели в мою сторону, и уже пролитый чай казался не таким важным, как разнообразие эмоций на женских лицах. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с завистью, а кто откровенно сочился ядом, как наша королева. Только Марго, радостно улыбнулась и, сжав мою руку под столом, прошептала:

– Алиса, твой звездный час настал!

Эх, Марго, знала бы ты, какой с меня кулинар. Я скорее в этой жизни поглотитель, чем созидатель.

Чувствую, наш герой точно будет удивлен.

– И этот конкурс провален, – тяжко вздохнула и натянуто улыбнулась Марго, отчего она недоуменно подняла бровь.

Когда пришло время, мы стояли на кухне в светлых фартучках и с натянутыми улыбками. Никто из нас не был рад этому конкурсу, а королева и вовсе зло поглядывала в мою сторону, шушукаясь со своей подданной. Отвернулась, делая вид, что не замечаю их интереса к моей персоне.

Кристина, как победительница первого конкурса, вышла в центр и под всеобщим вниманием окружающих и камер, вытащила заветный листочек.

Развернув, она четко прочла:

– Б О Р Щ.

Я сникла. Ну почему нельзя было вытащить омлет, или спагетти? У нее однозначно рука тяжелая.

Не только я, но и остальные смотрели на девушку с точно такими же сникшими лицами, что и я.

Кристина лишь пожала плечами и неуверенно посмотрела в мою сторону, видимо понимая, что этот раунд будет за мной.

Мы заняли свои рабочие места, жалобно смотря на многочисленные кастрюльки и, после сигнала старта, ринулись кто куда.

XXI век на дворе. Женщины сейчас работают и зарабатывают больше мужчин, но ты хоть расшибись и принеси миллион, а готовить мужу обязана.

В нашей семье хозяйка на кухне была одна – мама. Чтобы удивить своего любимого мужчину, она постоянно готовила какие-нибудь изыски, и не подпускала меня к плите, говоря, что в своей жизни я еще вдоволь наготовлюсь. Меня это устраивало.

После переезда в Москву все свое свободное время я уделяла сначала учебе, а затем – работе. Времени на готовку практически не оставалось, и я предпочитала полуфабрикаты нормальной домашней еде.

Кто-то, может, меня и осудит, но в больших городах, где ты тратишь большую часть своего времени в дороге, начинаешь ценить свободные минуты, предпочитая готовке сон.

И теперь я столкнулась с реальностью, где мне предстоит опозориться на глазах у всего народа. Говорила я Вике, зачем вставлять этот обман про кулинарные способности в сюжет, но нет же, она заладила, что зрители и так не понимают, за что меня, собственно, взяли сюда.

Наполнив кастрюлю водой, я принялась резать кусочки мяса, попутно бросая взгляды на остальных участниц, замечая как те, сразу ринулись к разделочной доске, делать то же, что и я.

Хмыкнула. Если они думают, что я хороший пример для них, то будут неприятно удивлены итогу. Хотя, может не все так плохо.

Закончив, перекладываю добычу в кастрюлю и, накрыв крышкой, убавляю огонь.

Возвращаясь к своему рабочему месту, сталкиваюсь с Маргаритой, которая, дорезав овощи, пускает их в кипящую воду, игнорируя мясо. Не удержалась и спросила:

– Марго, а ты чего мясо не ставишь?

– Я вегетарианка, – просто пожала она плечами, – для меня убийство животного – это последнее дело. Так что мой борщ будет чисто овощным.

– О-о-о, а ты уверена, что наш хищник оценит это?

– Не знаю, но ради него я не стану переступать через свои принципы и тушить мертвое тело.

Звучит устрашающе. Однако, она молодец. Отстаивает свои позиции и упрямо следует своим принципам.

Натерев на терке овощи, вернулась к кастрюле снять пенку. Вроде так всегда мама делала.

А затем начался творческий процесс. Я резала, парила, жарила и напрягала свою память, чтобы вспомнить, как делала мама.

Больше всего, конечно, меня озадачил момент со свеклой. С самым умным видом, на который я только способна, взяла корнеплод и, покрутив, принялась нарезать кубиками.

Красота же. Через несколько минут я поняла, что что-то пошло не так. Цвет борща изменился, стал насыщенно-бордовым, но эти побелевшие кусочки, плавающие среди овощей, немного озадачили.

– Ну и ладно, уходить, так красиво, – и с этими словами вновь прикрыла кастрюлю крышкой.

Когда до окончания оставалось несколько минут, я еще раз попробовала свое творение и поняла, что оно далеко от идеала мамы. Налила суп в тарелку и аккуратно накрыла ее клошем [1].

Последние штрихи, и нас стали торопить. Я так замешкалась, что нечаянно капнула сметану на клош. Попыталась исправить это недоразумение, но размазала еще больше.

Ладно, главное, не забыть в каком месте я испачкала, чтобы вовремя перевернуть красивой чистой стороной к жениху при подаче.

Поднявшись в свою комнату, я быстро переоделась и спустилась вниз, чтобы дождаться своего приговора.

Сноски:

Клош (Баранчик) – это предмет сервировки, представляющий из себя фарфоровую или металлическую крышку-полусферу, иногда в комплекте идет блюдо.

Жених уже стоял при параде в ожидании блюда дня. И, судя по его выражению лица, это был явно не борщ.

Лениво обведя девушек взглядом, задержался на мне. Многообещающе улыбнувшись, он кивнул Вике в знак своей готовности.

– Девочки, слушаем внимательно, два раза повторять я не буду. Услышав свое имя, вы берете блюдо и несете Максу. Презентуете и ждете вердикта. После чего возвращаетесь на место. После того, как наш герой попробует все, он принимает решение, кто из вас достоин награды, а кто вернется домой, – и многозначительно посмотрела на меня.