Но я продолжаю гнуть свою линию:

– Эта «нукает», эта «цокает», а вот эта вообще в сланцах пришла, – и тут я резко замолкаю, не веря в то, что это может быть правдой.

На глазах изумленного Сергея, подрываюсь к экрану, включая перемотку и ловя крупным планом девушку с высоким хвостом на голове и в сланцах.

Ну точно, та самая девица! Я не мог поверить чуду, поэтому резко крикнул другу:

– Как тут включить звук??

– Что, все же кто-то удостоился твоего божественного внимания? – хмыкнул он, не торопясь выполнить мой приказ. Поэтому, сдерживая рык, я произнес повторно:

– Включи эту штуку, пожалуйста!

– Ого, мистер «Я Лучше Всех», может говорить «пожалуйста»? Все-все, – поднял он ладони в примирительном жесте, – бегу, мой господин, – пискляво, изображая девчачий голос, произнес он и, наконец, включил эту коробку.

– Где, по вашему мнению, должно пройти идеальное первое свидание?

– На кладбище.

– К-как это?

– Очень просто. Только вдумайтесь: ночь, звезды, тишина, небольшой шум от шелеста листвы. И да, самое главное, лавочки.

– Что лавочки?

– Ну как что! Посидеть есть где, а то иной раз идешь по парку, и все занято. А уж про Красную площадь вообще молчу. Все сидят на асфальте попу морозят, а я ведь девушка, мне еще рожать.

Я усмехнулся. Точно, та самая колючка. Ее голос и ехидную улыбку я ни с чем не спутаю.

Вот он, стрелок моего сердца. Теперь тебе от меня не убежать. Я покажу, как насмехаться над Буровым. Скоро ты узнаешь, какой мешок с золотом потеряла.

Первоначально я хотел просто отомстить, показаться ей во всей красе и вышвырнуть с первого тура как неподходящую кандидатку на мое сердце.

Но что-то пошло не так.

Знакомство с девушками из-за ЧП с рубашкой пришлось отложить. Цербер чуть голову мне не откусила. Вика была зла, подозревая, что я специально пытаюсь сорвать съемку. Но и на нее нашелся свой укротитель, и, смирившись, девушка быстро все переиграла, перенеся знакомство уже непосредственно на виллу. Вот это я понимаю, профессионал своего дела.

А далее, сладкий вкус победы, приятный сюрприз в комнате, неожиданное окончание вечера, бессонная ночь и восхитительное знакомство с Эсмеральдой.

Сколько еще удивительно-приятного таит в себе эта бестия? Азарт, предвкушение и неутомимое желание стать первым, кто откроет это ящик Пандоры заставляли кровь бежать быстрее по венам, а сердце безудержно стучать.

Я будто сошел с ума, выискивая ее глазами. От этого нужно срочно избавляться. Видимо, ее отказ пробудил во мне первобытное чувство охотника. Мне всего-то нужно с ней переспать, и все пройдет. Но для этого нужно вытащить ее на свидание, после которого она будет умолять меня о поцелуе.

И, как будто в ответ на мои молитвы, на экране ведущий спросил:

– Ваше хобби.

– Обожаю готовить.

«Значит, готовить?» – улыбнулся я. Отлично, в этом мы с ней похожи. Когда я стал жить один в таком, незрелом еще возрасте, мне пришлось многому учиться. И научиться готовить – стало если не первой, то второй моей невыполнимой задачей. Не вечно же сидеть на полуфабрикатах. И тогда я открыл в себе талант повара. Готовка стала для меня приятной отдушиной после тяжелого рабочего дня.

«Я с удовольствием попробую ее стряпню» – предвкушающе облизываюсь я. – «Надеюсь, она меня удивит.»

Набираю номер Сергея.

– Слушаю.

– Это я. Нужна маленькая помощь.

– Я еще после той помощи не могу прийти в себя. Если это касается конкурса, то забудь. Вика не будет больше ничего менять.

– Ты же босс, разве нет?

– У нее в союзниках моя мать, которая любому готова съесть мозг, если кто-то начнет обижать ее родных, ты же сам в курсе.

Да, мама была у него с виду хрупкая, ранимая женщина, но на деле, похлеще Виктории будет.

– Друг, в последний раз! Частично и ты виноват в моем тут нахождении.

– Слишком хороша была пятница… Ну что у тебя снова там?

– Хотел перенести один конкурс на пораньше… – начал было я, но Сергей меня перебил.

– Макс, если не хочешь услышать короткие гудки, лучше не договаривай. Ответ – нет.

– Погоди, ты дослушай! Я всего лишь прошу поставить один конкурс пораньше. Готовка! Хочу сразу посмотреть, на что способны эти дамы. А вдруг я выкину ту, что вкусно готовит оладьи?

Минутная тишина, и я уже думал услышать обещанные гудки, но нет, друг шумно выдохнул и устало спросил:

– Ты хочешь конкретно какую-то девушку проверить? – а затем на том конце провода я услышал мужской смех. – Макс, ну ты влип конкретно.

– Я ничего говорить не буду. Ты поможешь? – рявкнул я.

– Ничего не обещаю, но попробую.

– Спасибо!

– Должен будешь. И да, этот спор не должен был принимать такой серьезный оборот. Вы слишком заморочились, еще и ставки подняли.

– Я знаю. Но ты понимаешь, что я прав на счет Ромы. Он должен сам всего добиться. Я могу помочь, но не отдавая кусок готового бизнеса.

– Понимаю. Поэтому и помогаю тебе, но не принимаю ничью сторону. И да, приятно осознавать, что кто-то тебя зацепил, – снова смех.

– Меня не… – но собеседник отсоединился.

Мобильники хоть и были запрещены, но домашний телефон никто не отменял. Этот дом нам отдал на временное пользование сам Рома. Если бы не эта любезность с его стороны, то Вика бы еще долго дулась. Но благодаря хорошему стечению обстоятельств и отъезду его родителей на важную конференцию, дом был отдан безвозмездно.

Я уже предвкушаю наше рандеву со Стрельцовой, а то после сегодняшнего ужина в обществе очаровательной крошки, я почувствовал себя отсталым стариком. Эти все жаргонные словечки: «не агри», «краш», «кринж» заставили мои волосы на затылке буквально шевелиться. Я понял, какая огромная между нами пропасть. Однако, то, что девчонка следует за мечтой и отстаивает свою позицию, заставляет ею восхититься. Вот у кого Роме стоит брать пример.

Любовь к искусству у нее стоит превыше всего и, судя по сегодняшнему спектаклю, опыт и труд сделают из нее восхитительную актрису. Но эта птичка не моего полета.

Я вновь и вновь возвращался к обладательнице серых глаз, и, если поначалу я считал ее неуклюжей и не вписывающейся в светское общество, то сейчас все представлялось иначе. Она выделалась своим необычным характером и все больше притягивала меня.

Ничего, твое время еще наступит. И я тебе в этом помогу.

На такой приятной ноте я улегся на кровать и закрыл глаза.