Дик пожал плечами:

— Просто вкусный салат. Но он полагается лишь тем девочкам, которые хорошо вели себя в течение дня и вернулись домой до полуночи. С первым ты уже промахнулась… вот если справишься со второй задачей, то, так и быть, угощу тебя порцией-другой.

— Ты за рулем, — заявила Мирабель, — я ведь пила.

— Знаю.

— А почему же ты не пил?

— Может, потому, что я и без вина уже пьян?

— Как это? Хочешь сказать, что пьян от любви?

Мирабель действительно прилично выпила, поэтому и ляпнула эту фразу, о которой, впрочем, сразу начала жалеть.

Дик промолчал.

«Так мне и надо, — решила Мирабель, — буду знать, как вымогать признания. Пусть все идет так, как идет… своим чередом».

Они приехали домой, поужинали картофельным салатом, который оказался на редкость вкусным. Мирабель даже вылизала свою тарелку, чем изрядно насмешила Дика.

— Поросенок, — заметил он, перед тем как отправиться мыть посуду. — Я так понимаю, твою тарелку можно уже не мыть?

А вот утро следующего дня началось совсем неожиданно как для Мирабель, так и для Дика.

— Подъем, соня!

Этот высокий, немножечко резкий голос прозвучал в спальне, как гром среди ясного неба над чистым полем.

Мирабель встрепенулась, подпрыгнула в постели.

Она не была готова к незапланированным визитам.

По всей комнате были раскиданы вещи Дика, ее одежки, сам Дик мирно продолжал спать, одной рукой обнимая ее за талию, вторую закинув за голову.

И кроме того…

— Черт тебя дери! Ты меня напугала! — едва смогла выговорить она. — Как ты сюда попала, черт побери?!

— Ну, сестренка, не следует так уж волноваться. Ты что же, совсем не рада меня видеть?

Мирабель потянула на себя одеяло, чтобы полностью прикрыть грудь.

— Я думаю, что это скорее ты не рада видеть меня живой и здоровой, — холодно сказала она.

— Отнюдь. Мы с тобой все-таки не чужие люди, — парировала сестра. — Я приехала, чтобы повидаться… и поговорить с тобой.

Мирабель молчала.

— Может… оденешься?

— Может… оденусь, — передразнила ее Мирабель, — а может, и нет. Знаешь, это у меня к тебе ряд вопросов. А уж от того, как ты на них ответишь, будет зависеть, захочу ли я с тобой… поговорить. Если честно, то желания нет никакого.

— Ну же, не дуйся.

— Не дуйся?!

От беседы на повышенных тонах все-таки очнулся Дик. Он потер глаза рукой, словно сомневаясь в их способности адекватно отражать окружающую действительность.

— Доброе утро, — сказал он. — Не помешал?

Сестра Мирабель немного оторопела.

— Мм… нет.

— Ну и прекрасно. Не хотел бы быть помехой вашей дружеской беседе. Так, может быть, вы выйдете, а я тем временем оденусь?

Это не было вопросом.

— Что ж… Хорошо… Мирабель, мы ждем тебя внизу.

— Мы? Кто это мы? — поинтересовалась Мирабель. — И вообще, Мардж, как ты сюда попала? Будь так любезна, объяснись.

Мардж пожала плечами:

— Дорогуша, дверь была открыта, только и всего.

— Открыта? — поразилась Мирабель. — Что, нараспашку? Или ты это только что сочинила, чтобы оправдать свое новое умение пользоваться отмычками?

— Мирабель, я пришла с миром, — предостерегла Мардж. — Мы приехали утром, стучали, стучали… Дверь подалась и открылась.

— Видимо, это я вчера ее не запер, — подал голос Дик.

— Вероятно.

— Иногда и мне свойственна рассеянность…

— Ладно, с дверью мы разобрались. Но как ты меня нашла? Разве ты знала, где я сейчас живу?

— Окстись, милая. Разве не ты оставляла мне свой адрес в этом городишке на тот случай, если произойдет нечто экстраординарное?

— Будем надеяться, что тебя сюда привел как раз из ряда вон выходящий случай. За все прошедшие месяцы это первый раз, когда ты сюда заявилась. Это характеризует степень твоего беспокойства обо мне.

— Но, милая, ведь ты же была здорова, когда уезжала из Нью-Йорка…

— Хватит, — оборвала ее Мирабель. — Остался последний вопрос… пока последний: кого ты сюда притащила?

Мардж пожала плечами:

— Мой гражданский муж… мой бойфренд Гомер. Он поехал со мной, чтобы мне не было скучно… Ну и путешествовать в одиночку менее безопасно, чем в сопровождении парня. Нужно ведь беречь национальное достояние…

— С каких это пор ты — достояние? — сквозь зубы процедила Мирабель. — Да ты…

— Я жду вас внизу, — поспешно сказала Мардж — Поставлю пока чайник… и вообще сориентируюсь.

Если бы она не вышла из спальни так же проворно, как и появилась в ней, Мирабель запустила бы в сестру чем-нибудь тяжелым.

— Кто это? — с удивлением спросил Дик, нашаривая трусы рядом с кроватью.

— Моя сестра, — подавленно ответила Мирабель. — Мардж. Я рассказывала тебе о ней.

— Мардж — твоя сестра?

— Угу.

— Которая бросила тебя в больнице?

— Ну… она не то что бросила…

— Понятно, — решительно сказал Дик. — Хорошо, но тогда какого рожна ей тут вдруг понадобилось?

— Не имею ни малейшего представления, — уныло ответила Мирабель. — Пару лет ей вообще не было до меня никакого дела. Дик, пожалуйста, оденься, а? Хочу побыстрее спуститься вниз и выяснить, какого черта ей тут надо. Вернее — что ей от меня надо… Хочу побыстрее разделаться с этим. Черт, я только начала верить, что жизнь налаживается… Пойдем вниз побыстрее, а?

Дик взял ее за руку и пристально посмотрел на Мирабель.

— Мирабель…

— А?

Она запрокинула голову, чтобы слезы не скатывались по щекам.

— Мы никуда не пойдем.

— Почему?

— Вернее не пойдем до тех пор, — поправился он, — пока ты не скажешь мне, почему так подавлена.

— Дик…

— Тебе ведь нет до нее никакого дела, так?

— Да, так.

— Ты рассказывала, что еще до больницы отношения между вами стали чуть ли не формальными.

— Да, так и было. Впрочем, это не повод бросать свою единственную близкую… нет, единственную родственницу при смерти.

— А ты была при смерти?

— Иногда мне так казалось. Врачам — чуть реже, но тоже казалось время от времени…

— И что же, она ни разу не навестила тебя?