Так не могло произойти. Не должно было. Но произошло же!

– Никита! – крикнула Ульяна.

Среди того хаоса, в который погрузилась ее комната, он был последней надеждой. Никита, такой сильный и умный, наверняка знает, что делать. Он спасет ее!

Он услышал их крики, она знала, что он уже в коридоре. Он пытался выбить дверь, да только ничего не получалось. А ведь дверь была старая, хлипкая совсем! Неужели весь мир сошел с ума?

Наконец у Никиты получилось, дверь вылетела из петель – и в эту же секунду вспыхнул свет. Ульяна надеялась, что это будет концом кошмара, но это было только начало.

Она не пострадала – разве что шлепнулась один раз, но это мелочи, просто синяк останется. А вот ее гостьям досталось куда больше! Их лица и шеи заливала кровь, на полу валялись клочья волос разного цвета…

Ульяне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить: кто-то выдрал им целые пряди волос. Причем рвал с такой силой, что и кожа пострадала, отслоилась кровавыми лоскутами. Это было не опасно – но очень больно и унизительно. Особенно тяжело пришлось красавице Диане: затылок и макушку теперь венчала заметная проплешина, половина черных волос осталась на полу.

Но как это могло произойти? Кроме них в комнате никого не было, яркий свет позволял четко разглядеть это, и спрятаться тут негде. Получается, они напали друг на друга? Но ведь они этого не делали!

Ульяну трясло от ужаса, и если бы Никита не поддержал ее, она бы уже повалилась в обморок. Да и остальным пришлось несладко! Кристина и Наташа рыдали, они все больше поддавались истерике. Диана сохранила хоть какое-то самообладание, и то благодаря злости. Она подняла с пола собственные вырванные волосы и беспомощно перебирала их в руках.

– Это что?.. – прошептала она и сразу же перешла на крик. – Что это такое?! Авинова, жирная тварь, что ты со мной сделала?! Решила, что раз ты – уродина, то и мне такой быть?!

– Рот прикрой, – холодно велел Никита. – Уля этого не делала.

– Откуда ты знаешь? Тебя тут не было!

– Потому что я знаю Ульяну.

– А кто тогда это сделал? А? – наседала на него Диана. – Кто? Ты? Что за цирк творится в этом доме? Ничего, проверка разберется! За такими семьями, как ваша, всегда особый контроль, я знаю! Моей жалобы будет достаточно, чтобы у вас начались проблемы!

– Будет, – кивнул он. – Только ты никому жаловаться не станешь. Ты придешь домой и скажешь, что на вас напали в парке. Направишь полицию по ложному следу. Поняла?

– С чего это я буду такое делать? Из-за тебя, что ли?

– Вот из-за этого, – Никита кивнул на пакетик с травой, все еще валяющийся на ковре. – Если уж хочешь быть такой честной в полиции, расскажи сразу, зачем вы собрались тут. Потому что если ты ничего не будешь скрывать, то и я – тоже.

Тут уж Диана прикусила губу. Она прекрасно знала, что за хранение травки она получит куда большие проблемы, чем Ульяна – за банальную драку. В которой она даже не виновата!

Сообразив, что расплаты не будет, гостьи поспешили уйти. Ульяна знала, что это еще не конец, и в школе ей наверняка достанется. Но сейчас это ее не волновало, завтрашний день казался бесконечно далеким. Она повернулась к брату и беспомощно прошептала:

– Ник… Я не знаю, что это было…

– Я тоже, – нахмурился он.

– Что я скажу маме и папе?!

– Ничего, мы все уберем до их возвращения, я помогу тебе.

– Но как же…

– Уля, они все равно нам не поверят, – прервал ее Никита. – Только не правде, это уже понятно. Они решат, что вы с Дианой обкурились травы и покалечили друг друга.

– Меня не покалечили…

– Детали не так важны, главное, была драка и кто-то пострадал. Со стороны кажется, что все очевидно, а ты знаешь, как Гриша относится к наркотикам. Поэтому пусть они считают, что ничего особенного не произошло. Я Диану знаю, она тоже трындеть не будет. Эту часть проблемы мы решим.

– Эту – да, – согласилась Ульяна. – А все остальное? Самое главное! Ник, здесь что-то было… Что-то, кроме нас! Ты мне веришь?

– Верю. Я пока не представляю, с чем мы имеем дело, но я разберусь. Я не позволю этому обидеть тебя, сестренка. Обещаю.

Глава 6

Как хорошо проснуться после кошмара.

Хуже, когда ты и есть кошмар.

Домой не хотелось. Никита не собирался отказываться от роли защитника, просто сейчас он был не нужен – он знал, что там и Гриша с Ирой, и Ульяна, а мелкие вообще ничего не боятся. Поэтому он позволил себе не торопиться туда, чтобы хоть один день не видеть Существо.

Но и с друзьями он не остался, на это не было настроения. Перед глазами все еще стояли страшные моменты вчерашнего дня – крики в темноте, кровь на полу и на светлой мебели в комнате Ульяны, вырванные с кожей пряди волос… Он не мог забыть или сделать вид, что этого не было.

Плюс вышел только один: Ульяна начала верить ему. Правда, она все еще сомневалась, что чертовщина связана с Существом. Но она уже признавала, что в их доме творится что-то неладное.

Никита знал, что нужно делать дальше, но никак не мог решиться. Светлана Гурьева сказала ему, что в кабинете ее мужа могут храниться бесценные данные по Существу. Осталось только понять, как в эту квартиру пробраться! Адрес он выяснил. Он даже не сомневался, что сейчас там никого не будет: Гурьев в заключении, жена – в больнице, дети в этом доме больше не живут. Однако все это не давало ему права вламываться туда!

Он соврал Грише, что сегодня тренировка, и получил полдня свободы, без постороннего внимания. Чуть больше часа Никита просидел в кофейне, пытаясь найти в интернете хоть какую-то информацию о семье Гурьевых и о том, что с ними случилось. Бесполезно! Увы, нападение мужа на жену не было таким уж важным событием на фоне городского криминала. Так что ему пришлось признать, что оттягивать неизбежное и дальше не получится. Он покинул кофейню и направился к ближайшей остановке.

Народу на улицах хватало, люди то и дело проходили мимо, поэтому Никита не сразу сообразил, что кто-то уверенно идет рядом с ним. Когда это до него дошло, он посмотрел на своего спутника – и отшатнулся в сторону так резко, что едва удержался на ногах.

Ему в последнее время не раз доводилось пугаться, видеть рядом с собой то, чего быть не может, замечать уродство, появляющееся из ночной тьмы. Но теперь это было не уродство. Напротив, девушка, оказавшаяся рядом с ним, была удивительно красива – а ведь он, привыкший к Диане и ее компании инста-девочек, считал, что его невозможно таким удивить!

Она была невысокой, но и не низкой –