этих двоих были общие черты! Самой очевидной стали черные волосы, но не только. Глаза у них темные. Правда, у девушки-птицы они янтарные, а у Существа – словно грязью залепленные, но это вопрос восприятия. Нос, кажется, тоже похож, и контур лица… Определить точнее было сложно из-за висящей складками кожи Существа. Но сейчас, в этих обстоятельствах, любое сходство уже подозрительно!

Пока девушка-птица оставалась в разгромленной гостиной, он отошел подальше и достал мобильный телефон. Ульяна ответила ему почти сразу – она всегда так отвечала, будто таскала телефон с собой, как плюшевого мишку.

– Ник, привет. А ты разве не на тренировке?

– На тренировке я, но есть вопрос. Где сейчас Регина?

– Э-э… Что?

– Ты же дома? Можешь посмотреть, где сейчас Регина?

– У себя, конечно, где ж ей еще быть?

– Точно? Она прямо сейчас сидит в своей комнате? Проверь, пожалуйста.

Он понимал, что это непонятный вопрос – глупый просто. Никита не брался сказать, ради чего затеял все это, что ожидает услышать. Не могут же Существо и девушка-птица быть одним человеком, нереально это! Но ведь и нападение на подружек Ульяны было нереальным, и то, о чем рассказывала Светлана Гурьева… Кто вообще может сказать, на что способно Существо?

Если окажется, что в доме ее нет, значит, она здесь. Как она это делает – не важно. Может, она вообще демон! Никите необходима была хоть какая-то определенность.

Вряд ли Ульяна понимала все это, ведь про девушку-птицу она вообще не знала. Но она привыкла подчиняться, вот и теперь она послушно направилась смотреть, где сейчас Существо.

Через несколько минут она ответила:

– Да, она у себя, я заглянула к ней.

– Она не выглядит странно?

– Ник, Регина всегда выглядит странно!

– Что она делает?

– Книгу читает, вроде бы… Я не стала спрашивать, мы с ней сейчас не очень хорошо общаемся.

Значит, Существо дома и даже при деле, а девушка-птица – вот она, ходит тут, с любопытством разглядывает руины чужого семейного гнезда. Конечно, это два разных человека! Иначе и быть не может. И обе они настоящие, Ник убедился в этом, когда девушка-птица обняла его.

– Ладно, Уля, спасибо, выручила, как всегда.

– Но зачем тебе знать это?

– У меня тут тренировка, я побежал, скоро увидимся!

Другая девушка уже вспылила бы, но Ульяна безропотно принимала любую отмазку. Мягкая она все-таки… И Существо может воспользоваться этим.

Из гостиной выглянула девушка-птица:

– Ты что, звонил кому-то или мне показалось? Пиццу заказывал? Мне суши возьми, если там есть.

– Ты бы стала есть суши в чужой разгромленной квартире?

– А что такого? Тут даже если насвинячишь – никто не заметит! Но я-то ладно, так, за компанию увязалась. Это ты собирался что-то искать… Нашел?

– Пока нет.

Комнаты, где раньше жили воспитанницы, обыскали кое-как, наспех, а вот по кабинету Гурьева словно ураган прошелся. Полки стола были выдвинуты, бумаги покрывали пол сплошным ковром. Казалось, что разобраться в этом просто невозможно, однако Никита все равно пытался, и девушка-птица оказалась неожиданно хорошей помощницей.

– Здесь и правда есть истории болезни! – указала она. – Смотри, тут была девочка Лиза с тяжелой формой ДЦП… бедная, всегда их так жалко! Она тоже была на инвалидной коляске, как и твое Существо, вдвоем им, может, проще было! Еще была Людмила с синдромом Дауна… Ты что-нибудь нашел?

– Имена, которые раньше не слышал. Похоже, Гурьев собирал информацию обо всех, кого они с женой курировали, не только об удочеренных. Ну и тут есть данные о погибшей девушке, Тоне… Сказано, что она умерла от падения с крыши и что это был несчастный случай.

– Печально, – вздохнула девушка-птица. – Ну а про Существо-то хоть одна страничка есть?

Но страничек про Существо не было. Наверняка у нее была такая же внушительная история болезни, как у остальных, только вот теперь от этой истории ничего не осталось. Ее операции, все, через что она прошла… Все исчезло!

– Не понимаю, кому могло такое понадобиться! – поразилась девушка-птица. – Да настолько, что он на преступление из-за этого пошел!

– Тому, кто, как и я, знает, что она опасна.

– Список получится небольшой. Глядя на нее, вот честно скажу, я бы не поверила, что она такое может!

– В этом вся соль. Но когда знаешь это, хочется понять, откуда такие способности.

– Это ты знаешь… А кто еще?

На ум приходило только одно имя…

– Андреев.

– Серьезно? Престарелый профессор полез в чужой дом? – поразилась девушка-птица.

– Чтобы вскрыть замок, не нужно обладать большой силой.

– Но нужно обладать должной безбашенностью!

– По-моему, Андреев лучше моего знает, что на кону. Хотя не факт, что это был он. Возможно, Существо успело навредить кому-то еще. Но с Андреевым мне все равно придется поговорить.

– По твоим рассказам он кажется каким-то стремным!

– Он и есть стремный. Ты же видишь, с чем я работаю: знания приходится добывать по крупицам.

– Понятно, – задумалась его спутница. – Слушай, а роль твоей сообщницы предполагает, что я должна только ходить и поддакивать? Или мне разрешено иметь свое мнение?

– Чего ты придуриваешься? – укоризненно посмотрел на нее Никита. – Я буду рад услышать твое мнение!

– Ты, знаешь, пока работаешь только с теми, кто это Существо не любит…

– Так ее все не любят!

– Очень может быть. Но мой опыт показывает, что у истории обычно две стороны. Чтобы по-настоящему в чем-то разобраться, нужно выслушать обе, а не сразу обвинять.

– Я обвиняю не сразу, а после того, как в моем доме поселился дьявол, – сухо напомнил он. – Да и кто тут может быть второй стороной? Существо? Оно со мной не разговаривает, слова мне не сказало!

– Я не о ней говорю. Вот, смотри. – Девушка-птица кивнула на семейную фотографию под треснувшим стеклом. – Эти люди прожили с Существом год, они многое знают.

– А как я, по-твоему, вышел на эту квартиру? Я уже говорил со Светланой Гурьевой!

– Но только с ней. Если верить материалам, которые остались в кабинете, минимум одна из этих девушек, воспитанниц, была вменяемой, та, что с ДЦП. Попробуй поболтать с ней, может, что интересное узнаешь. А мне пора, я тут заигралась с тобой во взломщицу!

Он знал, что до этого дойдет. Она оказалась тут случайно, у нее своя жизнь, ее вообще не должно быть рядом! Но когда настал момент расставания, Никита почувствовал чуть ли не панику – и поразился сам себе.

– Так ты исчезнешь – и все? – спросил он, стараясь казаться безразличным. – Я тебя больше не увижу? Или снова будем надеяться на милость судьбы?

Она хитро покосилась на него:

– А ты хочешь увидеть меня снова?

– Хм… не отказался бы.

– Тогда дай руку.

Она огляделась по сторонам и нашла шариковую ручку. Никита протянул ей руку, и девушка-птица написала ряд цифр прямо у него на ладони. А ведь могла бы набрать номер на его телефоне! Но нет, для нее это было бы слишком просто.

– Держи, – улыбнулась она. – Не подписывай именем, просто запомни номер. Если тебе однажды понадобится помощь медиума – звони мне.

Он кивнул. Из подъезда