самым большим посмешищем в комнате. Получается, она, пусть и невольно, стала инициатором насмешек! Она спустила всех псов на человека, единственный недостаток которого – физическое уродство.

Ей было плохо от этого, и она хотела все остановить, но не знала, как. Она стеснялась просто взять и осадить своих гостий. У нее ведь тогда совсем подружек не останется! А они продолжали бесноваться, не давая Регине покоя. Очень скоро они осмелели и начали касаться ее: лохматить волосы, заставлять сдвинуться то в одну сторону, то в другую. Ульяна боялась предположить, что будет дальше.

– Какого черта здесь творится?!

Голос Никиты, уверенный и властный, мигом прервал злобное хихиканье гостий. Ульяна даже забыла, что он здесь! Он уже несколько часов сидел наверху и не показывался. Он знал, что к сестре придут подруги, его это просто не волновало.

Теперь он, должно быть, услышал шум, спустился – и увидел все это. Он выглядел разгневанным, хотя Ульяна не бралась сказать, почему. Он ведь терпеть не может Регину! Разве он не должен радоваться, когда над ней издеваются?

– О, Никитос, привет! – широко улыбнулась ему Диана. – Рада тебя видеть! Ты как-то затихарился после той хрени в клубе… Ты как?

– Нормально. Лучше скажи мне, что здесь происходит.

– Да вот, фоткались с твоей новой зверушкой!

– Девочки хотели фото с Региной, – поспешила добавить Ульяна.

– О да, – хмыкнула Наташа. – Я просто не могу придумать лучший хэштег… Уродство года, во время еды не смотреть – все по теме, но длинно! Никки, есть варианты?

– Есть, – кивнул Никита. – Сообщество долбанутых – как вам?

– Эй, совсем офигел? – нахмурилась Диана.

– То же могу спросить у вас. Перед вами человек сидит, что вы тут устроили фото с обезьянкой?

– Обезьянка и то краше!

– Я думала, она тебе не нравится!

– Не нравится, – подтвердил он. – Но мое к ней отношение – не ваша проблема. Вы о ней вообще ничего не знаете и налипли, потому что она ваших подписчиков позабавит.

– И что тут не так?

– То, что с людьми так не поступают.

– А ты уверен, что она вообще человек? Кто-нибудь это проверял?

– Валите отсюда, пробники силикона. И не вздумайте выкладывать то, что вы тут наснимали, в сеть.

– Ты не можешь нам указывать!

– Могу и буду, – все так же уверенно заявил Никита. – Увижу хоть один снимок с ней – найду способ сделать так, чтобы и вы позора полной ложкой хлебнули.

– Ты не посмеешь!

– Проверь.

Ульяна фотографий не делала, но ей, в отличие от гостий, было ужасно стыдно. Все пошло не так, как она хотела! В то же время она гордилась Никитой… Она видела, что он не изменил свое отношение к Регине. Для него она по-прежнему была Существом. Но и над Существом издеваться нельзя – не при нем.

За это Ульяна и любила его.

Девушки Никиту не поняли, но решили не рисковать. Они с ворчанием поднялись на второй этаж и наконец заперлись в комнате Ульяны.

Она только теперь сообразила, что не знает, чем их занять. С такими в настольные игры не поиграешь! Она так радовалась, когда они попросили собраться у нее, что не задавала никаких вопросов. А теперь, после этой некрасивой сцены с Региной, она особенно остро поняла, что у них даже общих тем для обсуждения нет. Они слишком разные!

Но Диану и компанию это не волновало. Для них зачем было определено намного раньше, чем где. У них была цель, и они искали место встречи исключительно ради нее. Об этом Ульяне стоило догадаться заранее – или хотя бы спросить. Но нет, она вела себя как маленький преданный щенок, которого наконец-то одарила вниманием хозяйка! Теперь ей оставалось лишь беспомощно наблюдать за ними.

А они, в свою очередь, знали, что делали. Диана достала из сумочки прозрачный мешочек с какой-то сушеной травой, но даже наивная Ульяна не могла предположить, что это чай. Кристина принесла тонкую бумагу, Наташа возилась с каким-то сборным стеклянным сосудом. Судя по точности их действий, они проделывали это уже не раз.

– Это то, что я думаю? – наконец заставила себя спросить Ульяна.

– Ага, – кивнула Диана. – По крайней мере, ты уже достаточно взрослая, чтобы думать в нужном направлении.

– Никита знает, что ты это делаешь?..

– Нику и не обязательно знать. Он же спортсмен, он такие штуки не одобряет.

– Да он вообще зануда стал! – заметила Наташа. – Травку не кури, с уродами не фоткайся… Трындец! Теперь я понимаю, почему ты его бросила!

– Я еще не отчаялась, – подмигнула им Диана. – Думаю, при должном старании Ника можно исправить! Но не прямо сейчас. Ульяна, иди сюда, что ты там как неродная стоишь!

Свет в комнате мигнул. Это было мелочью, привычной в их большом доме, и все же Ульяне стало не по себе.

– Мне кажется, это не очень хорошая идея…

– Нормальная идея. Давай, я угощаю!

– А чего у тебя зеркало завешено? – полюбопытствовала Кристина.

– Я б с такой мордой тоже завесила! – хохотнула Наташа, но тут же получила в бок от Дианы.

– Улька, не стой столбом, – строго велела Диана. – Иди к нам, забава только начинается!

И тут до Ульяны дошло, что это совсем не приглашение. Это приказ. Ее угощают, не потому что она такая хорошая или хозяйка дома. Просто все, чем занимались девушки, было незаконным. Если бы Ульяна просто смотрела со стороны, она вполне могла бы заявить на них в полицию. Если же она разделяла с ними «забаву», она становилась соучастницей.

Поэтому выбора у нее не оставалось.

Обидно было до слез. А она-то, дура наивная, решила, что они старые времена вспомнили! Что захотели восстановить былую дружбу до того, как навсегда покинут школу! Выходит, сентиментальностью отличалась только она. Все остальные действовали куда практичней.

На негнущихся ногах Ульяна подошла к ним и собиралась тоже сесть на ковер, когда свет еще раз мигнул и погас окончательно. Гостьи, как и следовало ожидать, тут же принялись возмущаться.

– Что за дела?!

– Улька, в твоей древней хате такое часто бывает?

– Неси лучину, что ли, крестьянка!

– Потерпите, пожалуйста, – попросила Ульяна. – Сейчас свет вернется!

Но свет не спешил возвращаться. Обычно такие проблемы с электричеством отнимали минуту-две, а потом подключался генератор, придуманный папой Гришей. Однако в этот раз техника подвела, и темнота не развеивалась.

– Бред какой-то! – разозлилась Диана. – Улька, отсядь от меня! И хватит хрипеть мне на ухо, это не смешно! Что у тебя с дыханием? Люди так вообще не дышат!

– Но я все еще у двери, – растерянно отозвалась Ульяна. – И я не хриплю…

Диана закричала – и больше никто ничего не говорил. Крики нарастали, никто не понимал, что происходит – что вообще могло произойти. Они метались по комнате, налетали друг на друга, и казалось, что их здесь вовсе не четверо. Света по-прежнему не было, и даже через окно не проникал ни один лучик. Дверь, которую они сами же заперли, не поддавалась. Они будто