id="id19">

1

Февраль 2012 года

Чикаго

Было около двух часов дня, когда такси, в котором из аэропорта ехал Джек, остановилось около офисного центра.

– С вас сорок два доллара, – сказал водитель.

Джек расплатился и вылез из автомобиля. На улице дул холодный пронизывающий ветер и накрапывал дождь. Джек быстренько накинул капюшон куртки на голову и поспешил к входу в здание.

Оказавшись внутри, он поднялся на шестой этаж и подошёл к двери, на которой висела табличка: «Редакция журнала “Топ Сикрет”». Джек открыл дверь, перешагнул порог редакции и громко поприветствовал находившихся там сотрудников.

– Привет! – послышалось в ответ со всех сторон.

Джек прошёл в свой кабинет, повесил куртку в шкаф и, расположившись за рабочим столом, включил музыкальный центр. Заиграл джаз. Джек откинулся в кресле, закрыл глаза и стал вслушиваться в мелодию.

Внезапно дверь кабинета открылась, и внутрь вошёл слегка полноватый парень с красной папкой в руках.

– Том, ты когда-нибудь научишься стучаться или нет? – спросил Джек и открыл глаза.

– Извини, – бросил Том и, сев в кресло напротив, поинтересовался:

– Как съездил в Германию?

– Результативно. Мне всё-таки удалось получить доступ к закрытому берлинскому архиву. Там я накопал много интересного по нацистскому оккультизму.

В общем, материалов для рубрики «Тайны прошлого» хватит на целую серию.

– Отлично, – закивал Том.

– К тому же, – продолжил Джек, – в Германии я познакомился с отставным офицером спецслужб, который оказался весьма занимательным собеседником. Он поведал мне кое-что о секретных тюрьмах ЦРУ в Европе. Так что в ближайшее время я подготовлю статью на эту тему.

– Ну, не знаю, – вздохнул Том.

– Что тебя смущает?

– Проблемы, которые могут нарисоваться.

– Да всё будет нормально, – махнул рукой Джек.

– То же самое ты говорил про статью о «Зоне 51».

Джек улыбнулся:

– Да, жаркие были деньки.

– Ничего весёлого я в этом не вижу, – нахмурился Том. – Ты забыл, мистер Маккензи грозился уволить нас после того, как у него состоялся неприятный разговор с какой-то шишкой из ЦРУ?

– Не нуди, Том. Всё будет окей.

– Как знаешь, но…

– Всё, проехали! – перебил Джек. – Я не хочу вспоминать одно и то же по десять раз.

Том насупился.

– Ладно, не дуйся, – сказал Джек. – Лучше поведай, что новенького на работе?

Том выдержал небольшую паузу и заговорил:

– Да всё как обычно, за исключением звонка с угрозой от религиозной секты, про которую мы писали разоблачительную статью в прошлом номере.

– И чем же нам грозили?

– Гневом Господним.

– И всё?

– И всё.

– Ну это не страшно.

– Ещё мистер Харрисон объявился, – сказал Том.

– Старина Харрисон! – воскликнул Джек. – Давненько о нём не было слышно.

– Опять рассказывал про похищение пришельцами. Еле его выпроводили.

– И как он только проходит мимо охраны? – удивился Джек.

– Сам поражаюсь, – пожал плечами Том и добавил:

– Ну а так, всё по-прежнему.

Джек указал взглядом на папку:

– Что в ней?

– Отчёт за прошлый год, – Том положил папку на стол.

– Мы в плюсе?

– Да.

– Ознакомлюсь позже, – сказал Джек и убрал папку в ящик стола.

– Чуть не забыл! – Том хлопнул себя по лбу. – Завтра в десять утра у нас встреча с рекламодателями. Постарайся без опозданий.

– Замётано, – сказал Джек и спросил:

– Ты не голоден?

– Немного.

– Может, сходим в закусочную напротив? Заодно расскажу про Германию поподробнее.

– Да, давай, – согласился Том.

Вечер

Когда рабочий день подходил к концу, у Джека на столе зазвонил телефон.

– «Топ Сикрет», – сняв трубку, представился Джек.

– Это звонят с поста охраны. К вам посетитель.

– Ладно, сейчас кого-нибудь пришлю.

Джек вышел из кабинета и обратился к сотруднику, сидевшему ближе всех:

– Майкл, ты не мог бы спуститься вниз. К нам посетитель. Выясни, чего он хочет?

– Окей, – сказал Майкл.

Джек вернулся в кабинет и продолжил заниматься делами.

Пять минут спустя телефон зазвонил снова.

– Да где же у нас сегодня секретарша, – проворчал Джек и снял трубку.

– Это я, – послышался голос Майкла. – Здесь пожилой мужчина. Настаивает на встрече с тобой. Говорит, что специально прилетел из Мексики.

– А почему ему нужен именно я?

– Не сказал. Однако просил передать, что не стал бы отнимать время у такого занятого человека, как ты, по пустякам.

– Адекватный?

– Абсолютно. Да и выглядит вполне прилично.

Джек, поразмыслив немного, сказал:

– Ладно, раз адекватный и выглядит прилично, пусть заходит.

– Понял, – ответил Майкл.

Джек положил трубку, убрал со стола всё лишнее и стал ждать. Через несколько минут в дверь постучали, а ещё через секунду в кабинет вошёл седой старик в коричневом костюме и кожаным портфелем в руках.

– Здравствуйте, мистер Харди, – произнёс старик сиплым голосом.

– Добрый вечер, – кивнул Джек и со словами «садитесь, пожалуйста» указал на кресло.

Старик сел в кресло и положил портфель на колени.

– Я весь внимание, – сказал Джек.

– Моё имя Хорхе Альварес, – представился старик. – Я прошу меня выслушать. Это займёт не так много времени.

– Хорошо. Но хочу сразу же предупредить: далеко не все истории доходят до публикации.

– Я не настаиваю на публикации. Я просто хочу поделиться информацией, которую хранил долгие годы. А что с ней делать дальше – решать вам.

– О чём вы хотите поведать? – спросил Джек.

– Скорее, о ком.

– И о ком же?

– Об известном в прошлом журналисте по имени Алекс Свенсон.

– Вы сказали: «Алекс Свенсон»?

– Именно, – подтвердил старик.

– Хм, в своё время, узнав от одного из ветеранов журналистики о Свенсоне, я даже хотел заняться его историей, но руки так и не дошли.

– А как звали того ветерана? – поинтересовался старик.

– Сэм Тейлор. А что?

– Нет, ничего.

Наступила пауза.

– Что ж, я вас внимательно слушаю, – сказал Джек.

– Сорок один год назад… – начал было старик, но резко замолчал и схватился за сердце.

– Что с вами? Вам плохо?

– Сейчас пройдёт, – процедил сквозь зубы старик.

– Вы уверены?

– Абсолютно, – старик подержался немного за сердце и продолжил:

– Итак, сорок один год назад в мой дом постучались…

* * *

Октябрь 1971 года

Мексика. Ранчо Хорхе Альвареса

– Хорхе, Хорхе, вставай! – начала расталкивать девушка спящего рядом мужчину. – Там кто-то стучится.

– Тебе, наверное, показалось, – пробурчал сквозь сон Хорхе.

– Опять постучались! Слышишь?

– Да, теперь слышу, – Хорхе сел в кровати.

– Который час? – спросила девушка.

Хорхе включил ночник и, взглянув на будильник, сказал:

– Четыре утра.

– И кого это несёт в такую рань?

– Сам не знаю, – пожал плечами Хорхе, после чего встал с кровати и принялся собирать разбросанную по полу одежду.

– Я ещё посплю немного, а потом ты отвезёшь меня домой?

– Конечно, – ответил Хорхе, натягивая штаны.

Девушка повернулась на бок и, укрывшись одеялом до подбородка, закрыла