– Если бы люди не упрямились, мне не приходилось бы их мучить. А убийство – это необходимость.

– Необходимость? – удивился Алекс.

– Представьте себе, – кивнул Стюарт.

– Какая же была необходимость убивать мистера Мура? Этого несчастного старика.

– Запомните раз и навсегда: интересы нации превыше жизни одного человека.

– А моя жизнь угрожает национальным интересам?

– Если скажете, где спрятаны документы, я обещаю вам не только жизнь, но и приличную денежную сумму. Как вам такое предложение?

«Так я тебе и поверил», – подумал про себя Алекс, и тут его посетила отчаянная мысль.

– Вы снова вздумали играть со мной в молчанку? – с недовольством произнёс Стюарт.

– Хорошо, я подумаю над вашим предложением, – сказал Алекс, желая как можно скорее закончить разговор.

– Что ж, молодой человек, у вас есть два часа на раздумье. Как только мы прибудем в Хьюстон, я хочу услышать ответ.

– Договорились.

На поясе у лысого сработала рация.

– Альфа-1, Альфа-1, я – Альфа-2, – раздался грубый мужской голос. – С Маркусом Кизли вопрос решён.

– Вас понял, Альфа-2, – ответил лысый. – Следуем в аэропорт, догоняйте!

«Медлить нельзя!» – промелькнуло у Алекса в голове, и он кинулся на водителя.

Автомобиль потерял управление, вылетел на тротуар и врезался в фонарный столб. Алекс открыл глаза. Он лежал на тротуаре в паре метрах от застывшего в неестественной позе водителя. Алекс осторожно пошевелил конечностями. На удивление всё было в порядке. Алекс поднялся на ноги и взглянул на автомобиль. От лобового стекла остались лишь осколки, а на смятом капоте лицом вниз неподвижно лежал лысый. – Сукин сын! – донёсся голос Стюарта из салона.

Алекс хотел было дать дёру, но, сообразив, что с наручниками на руках далеко не убежать, подскочил к лысому и начал шарить у него по карманам.

Стюарт, держась за лоб, выполз из машины.

Алекс наконец-то нашёл ключ, освободил руки и кинулся наутёк.

– Куда! – взревел Стюарт и бросился вдогонку.

Через пару кварталов стало ясно, что Алекса не догнать. Тогда Стюарт на бегу вытащил из-за пояса пистолет и, целясь по ногам, открыл огонь.

– Твою мать! – Алекс тут же нырнул в проулок между аптекой и книжным магазином и, пробежав по нему, оказался на параллельной улице.

Спустя несколько секунд на эту же улицу выскочил Стюарт. Резко остановившись, он начал судорожно искать Алекса взглядом. Заметив его бегущим в сторону моста через Миссисипи, Стюарт расстрелял оставшиеся в обойме патроны, но промахнулся.

– Проклятие! – ругнулся Стюарт и припустил вслед за Алексом.

Тем временем Алекс, забежав на мост, услышал позади себя шум автомобиля. Алекс остановился и, увидев стремительно приближающийся фургончик, с криком «Помогите!» принялся размахивать руками. Фургончик проехал мимо. Однако метров через сто затормозил и подал звуковой сигнал. Алекс из-за всех сил бросился к автомобилю.

– Стой! – заорал Стюарт и, остановившись, полез за запасной обоймой.

Быстро перезарядив пистолет, он присел на одно колено, прицелился и выстрелил несколько раз. Одна из пуль попала Алексу в ногу, и он упал. А фургончик с пробуксовкой рванул с места.

– Бинго! – выкрикнул Стюарт и кинулся к Алексу.

Алекс же, невзирая на ранение, поднялся и побежал как мог, фактически прыгая на одной ноге. Однако Стюарт живо догнал его и ткнул кулаком в спину. Алекс снова упал. Стюарт нагнулся к нему, взял за шиворот и, поставив на ноги, злобно проревел:

– Всё, игры закончились! Больше я с тобой торговаться не буду! Если не отдашь документы по-хорошему, я лично расправлюсь с твоей семьёй!

– Да пошёл ты! – Алекс плюнул Стюарту в лицо.

Стюарт утёрся рукавом, затем силой поставил Алекса на колени и приставил к голове пистолет.

– Давай, стреляй! – завопил Алекс. – Чего ты ждёшь?! Разнеси мне башку, и тогда вам не видать документов! А они обязательно всплывут! Обязательно! И тогда мир узнает правду!

В этот момент в нескольких метрах от них затормозила патрульная машина. Из неё выскочили двое полицейских, молодой и пожилой, и навели на Стюарта пистолеты.

– Бросай оружие! – скомандовал молодой полицейский.

– Всё нормально, это спецоперация ЦРУ, – спокойно произнёс Стюарт. – Парня, которого я задержал, зовут Алекс Свенсон. Тот самый Алекс Свенсон, телеведущий из Техаса. Несколько дней назад он убил нашего сотрудника по имени Дэвид Льюис, а этой ночью прихлопнул своего приятеля.

«Бедный Маркус», – подумал про себя Алекс.

Полицейские переглянулись между собой, после чего второй – пожилой – сказал:

– Сэр, если вы из ЦРУ – нет проблем. Но сначала уберите пистолет от головы мистера Свенсона.

В воздухе повисла напряжённая тишина.

– Хорошо, пусть будет по-вашему, – согласился Стюарт и убрал пистолет от головы Алекса.

Алекс тут же отполз в сторону и зажал ладонью рану, из которой капала кровь.

– Медленно положите пистолет на землю и отойдите назад, – приказал пожилой полицейский.

Стюарт сделал как ему велели.

– Теперь развернитесь, положите руки на перила и широко расставьте ноги.

Стюарт выполнил и этот приказ.

– Продолжай держать его на мушке, а если дёрнется – стреляй, – сказал пожилой полицейский молодому.

– Окей, – кивнул тот.

Убрав пистолет в кобуру, пожилой полицейский подошёл к пистолету Стюарта, поднял его и засунул за пояс. Затем полицейский подошёл к самому Стюарту, вытащил наручники и ловко пристегнул его правую руку к перилам.

– Удостоверение находится во внутреннем кармане пиджака, – сообщил Стюарт.

– Разберёмся, – сказал пожилой полицейский и обратился к Алексу:

– Что у вас с ногой, мистер Свенсон.

– Прострелена, – ответил тот.

– Гарри, вызови медицинскую помощь! – крикнул пожилой полицейский молодому и принялся обыскивать Стюарта.

Молодой живо запихнул пистолет в кобуру, сел в машину и связался по рации с диспетчером.

Тем временем пожилой полицейский, шаря у Стюарта по карманам, наткнулся на удостоверение сотрудника ЦРУ.

– Я же говорил, что это спецоперация, – проворчал Стюарт.

Ничего не ответив, пожилой полицейский направился к машине.

Стюарт посмотрел на Алекса и с ухмылкой произнёс:

– Ну всё, твоя песенка спета.

«Нет, нет, я так просто не дамся!» – твёрдо решил Алекс, после чего встал и, хромая, зашагал к перилам.

– Куда собрался? – окликнул его Стюарт.

Алекс, показав средний палец, подошёл к перилам и начал перелезать через них.

– Держите его! – заорал Стюарт.

Полицейские, увидев, в чём дело, рванули к Алексу.

Алекс прыгнул вниз.

* * *

«Мне повезло. Выбравшись на берег, я вышел на шоссе, где меня подобрал проезжавший мимо дальнобойщик. Он очень помог мне. Однако подробно на этом останавливаться не буду, да и незачем».

Алекс прервался, сделал большой глоток текилы и добавил:

«Что ж, теперь вы знаете всё. Где находятся доказательства подлинности моей истории, знаете тоже. Моя дальнейшая судьба в ваших руках».

Часть III