— Мы решили не тревожить князя по пустякам, — дипломатично ответил Аббас.

То есть они и князя обманули. И как красиво преподнесли! Не хотели тревожить… С этими двумя надо быть осторожнее, мало ли что еще им в голову взбредет.

Словно прочитав мои мысли, Аббас заявил:

— Вы должны закрепить союз с князем.

— Вы просите меня о близости с Киррианом? — уточнила я на всякий случай, а то вдруг мне показалось, и это вовсе не сводничество.

— Именно так, — развеял мои сомнения жрец. Почудилось, он сейчас добавит — матрас от пыли я лично выбью.

Ну точно сводники! От негодования я хватала ртом воздух и не могла подобрать слов, чтобы выразить всю степень своего негодования.

Изо рта вырывались только нечленораздельные звуки. Что-то вроде — ыыы, ууу, ааа. Я добавила к ним парочку недружелюбных жестов и, судя по вытянувшимся лицам советника и жреца, мне удалось донести до них свою позицию по этому вопросу.

— Чем я-то заслужила настоящую ритуальную чашу? — спросила, когда ко мне вернулся голос.

Вместо ответа эти двое, не сговариваясь, упали передо мной на колени.

— Вы чего?! — ахнула я.

— Вы — наша истинная княгиня, — пафосно заявил Аббас. — Вы надежда не только князя, но и всего Южного королевства. Ваш Дар спасет нас всех.

— Мы готовы служивать вам верой и правдой, княгиня, — добавил жрец.

— Иго-го! — взоржал Карл у меня на плече и тут же извинился: — Прости, вырвалось от шока.

У меня тоже от шока едва не вырвалось… То есть дело даже не во мне, а в моем Даре. А я так, приложение.

Брак с князем — моя золотая клетка. Пока не закрытая, ведь консуммации не было, и у меня еще есть шанс спастись. Но советник и жрец настаивают, чтобы она состоялась, и клетка окончательно захлопнулась. Не уверена, что я хочу добровольно себя запереть.

Все это слишком большая ответственность для меня одной. Сначала просят спасти князя, теперь уже целое королевство, а я просто шла мимо, сестру искала и вдруг: я — княгиня. Ощущение, как в классике советского кино — вышла из леса, упала в обморок, очнулась — уже замужем и княгиня. Уж лучше бы гипс…

— Я хочу обратно в свои покои, — пробормотала я, чувствуя, что не справляюсь. Еще немного — и мозги закипят.

— Разумеется, — тут же подскочил на ноги Аббас. — Я вас провожу, княгиня.

— Умоляю, не называйте меня так, — открестилась я.

— Вы правы, — подмигнул он. — Будем соблюдать маскировку.

Вообще-то я имела в виду, что не хочу быть княгиней, но пусть думает, как ему удобно. Мне уже все равно.

По коридорам дворца мы шли в полном молчании. По дороге я немного оклемалась, и в голове снова зароились вопросы.

Больше всего меня беспокоило поведение Кира. Я его совсем не понимала. То он злой, как черт, то романтик, читающий стихи. Что за раздвоение личности? А главное — чего еще от него ждать?

— Почему Кирриан так странно себя ведет? — спросила я у Аббаса уже на подходе к моим покоям.

— Как именно? — уточнил он.

— В брачную ночь он был груб, а сегодня утром читал мне стихи…

Аббас резко остановился и посмотрел на меня. В его взгляде отчетливо читался триумф.

— Началось, — выдохнул советник. — Все правители Южного королевства получают разностороннее образование. В том числе они изучают музыку, стихи, изобразительное искусство. Князь Кирриан всегда был талантлив. Но с тех пор, как его одолело проклятие, он потерял способность писать стихи.

— Вы уверены?

— Разумеется. Ведь для этого необходимо вдохновение. Но вы возвращаете нам прежнего князя. До проклятия Кирриан был абсолютно другим. Он был общительным и веселым, справедливым и рассудительным правителем. Но проклятие сделало его нервным и агрессивным. Оно изменило его личность. Но вам удалось вернуть пусть и ненадолго настоящего Кирриана. Это прорыв.

Показалось, еще немного — и Аббас снова упадет передо мной на колени. К счастью, он сумел сдержаться.

На радостях советник решил меня подбодрить:

— Ваша старшая служанка — моя дальняя родственница. Я специально приставил ее к вам. Она присмотрит за вами и выполнит любое ваше указание. А если что-то случится, немедленно доложит мне.

Наверное, по мнению Аббаса, я должна быть счастлива. Я же сделала себе пометку — за мной следят.

Уже у самой двери в мои покои Аббас многозначительно добавил:

— Прошу вас, будьте осторожны с Тиридат. У нее Дар от змеи, она крайне опасна. Я приставил охрану к вам не просто так, а ради вашей безопасности. Я верю, что вы спасете князя и всех нас.

— Сделаю, что смогу, — буркнула я, не зная, как еще реагировать на слепую веру в меня.

— Я в вас не сомневаюсь, — напоследок улыбнулся советник.

Оказавшись в своих покоях, я устало привалилась к двери. Вот это была прогулка! Надолго запомнится. Голова буквально разрывалась от новой информации.

— И кому из них, скажи на милость, верить? — всплеснула я руками. — Тиридат уверяет, что любовь была. Князь вряд ли что-то помнит, он и меня почти забыл. Аббас клянется, что брак с Тири исключительно политический, и любви там нет и не было. Как, впрочем, и самого брака.

На первый взгляд казалось, что я говорю сама с собой, но неподалеку летал мини-Карл, и я обращалась к нему.

— Никому, — раздался в ответ писк. — Все они те еще махинаторы. Верить можно только мне!

— Все, кто так говорит, обычно и оказываются предателями, — проворчала я, откидывая волосы за спину. Кажется, они еще немного подросли. Этот процесс когда-нибудь остановится?

— Нет, я так не могу. Все это не мое. Ну, какая из меня княгиня? А спасительница королевства? Да я даже себе помочь не в состоянии, — Бормоча себе под нос, я мерила шагами спальню. — Надо уносить отсюда ноги. Немедленно! Пока еще жива…

Ощущение, что меня обложили со всех сторон, серьезно давило на психику.

Князь делает, что пожелает, совершенно не считаясь со мной. Аббас и жрец затеяли свою игру, где мне отведена роль пусть и важной, но все-таки шахматной фигуры. Какая разница пешка ты или королева, если партию ведет чужая рука? Служанки следят за мной, соперница — ядовита и опасна.

Не жизнь, а сплошной адреналин. Как будто я катаюсь на американских горках, снова и снова. Меня уже тошнит от виражей, но аттракцион заело, и слезть невозможно.

— У тебя и план побега уже есть, да? — хмыкнул Карл.

— А вот и есть, — уперла я руки в бока. — С помощью твоего Дара я избавлюсь от стражей у ворот и уйду из дворца.

— На воротах много стражи, — заметил Карл. — Это тебе не двух остолопов от двери прогнать…