— Что означает черный? — спросила я, паникуя, у Карла.

— Нет ничего хуже черного цвета. Это страдания, — прошептал Карл. — Вот уж не думал, что все настолько запущено…

Кир был уже практически рядом. Мне ничего не оставалось, как бежать от него. Про рычаг пришлось забыть, уже не до него.

Развернувшись на пятках, я рванула прочь, но далеко не ушла — Кир схватил меня за волосы. Они снова отросли, еще немного — и будут тянуться за мной шлейфом.

Поймав, словно кошку за хвост, Кир дернул меня на себя. Его движение отдалось резкой болью в голове. Так же и скальп сорвать можно!

Но это не самое худшее, что я ощутила. Было еще одно прикосновение — холодное, скользкое, парализующее. Это чернота добралась до меня и попробовала на вкус. В попытке убежать я забыла закрыться от эмоций Кира.

А тут еще Карл завопил прямо мне в ухо:

— Отключайся! Немедленно! Или тьма сожрет тебя.

Карл дал хороший совет, и я ему последовала. Отключилась. Точнее, упала в обморок. Этот навык я освоила на отлично.

У животного инстинкта есть свои плюсы. Да, он делает Кира вспыльчивым, а порой даже агрессивным. Но он же предупредил, что жена пытается сбежать.

Все дело в метке. Это она позвала его. Не зря он ее поставил.

С помощью метки Кир чувствовал Ясмину на расстоянии и даже знал, где конкретно она находится. Сейчас Ясмина точно была не на месте, не в своей спальне, а находилась слишком близко к главным воротам. Подозрительно близко.

Кир просто почувствовал это. Как мощный и болезненный удар в район солнечного сплетения. Она уходит. Прямо сейчас. От него. Если немедленно ее не остановить, то есть риск потерять навсегда. Осознание этого факта привело его в бешенство.

Он выбежал из спальни как был — в брюках, расстегнутой рубашке и босиком. От главных ворот Кира отделял длинный коридор, два лестничных пролета и площадь. Первые два пункта он преодолел на бешеной скорости. Попадись кто на его пути, смел бы.

Но очутившись на площади, Кир резко остановился. То, что там творилось, не поддавалось описанию. Его люди не могли так себя вести без вмешательства извне. Кто-то воздействовал на них с помощью Дара…

Кир стиснул челюсти. Он даже знал, кто это был. Его непокорная жена! Вот поймает беглянку, задерет юбку и… как следует отшлепает. Увы, это единственное, что он может себе позволить в отношении Ясмины. Или рискует лишить ее Дара.

Он увидел Ясмину возле рычага, отпирающего ворота. Время замедлилось и вместе с тем полетело вперед. Все прочее размылось, превратилось в разноцветные пятна, слилось. Зрение сфокусировалось на ней одной. Будто кроме нее ничего нет в целом мире.

Он шел к ней напрямик через площадь, переступая через тела, игнорируя звуки и движения. Происходящее вокруг не волновало Кира. У него появилась более важная цель, а с тем, что происходит на площади, он разберется позже.

Ясмина тоже заметила его. Кир был уверен, что она побежит. Он уже предчувствовал азарт погони, но девушка вопреки ожиданиям повернулась к нему лицом и расправила плечи. Ни шагу назад, даже не попятилась. Хотя Тьма бушевала вокруг Кира. Он чувствовал ее и с трудом сдерживал, буквально из последних сил.

Вдруг Кир понял, что Ясмина пытается сделать. Его молодая храбрая жена хочет воздействовать на него своим Даром. Она надеется обезвредить его так же, как людей на площади. Он даже восхитился ею. Кто бы подумал, что она такая смелая!

Но отвага, а вместе с ней и боевой дух быстро покинули Ясмину, едва она увидела Тьму. Губы девушку дрогнули, зрачки расширились от ужаса. Кир был достаточно близко, чтобы заметить перемены в Ясмине. Ее боязнь ударила по нему тараном.

В глазах Ясмины не осталось ничего кроме страха. А потом она совершила роковую ошибку — побежала.

Нельзя убегать от зверя. Это только сильнее его распалит. Инстинкты толкают на погоню за добычей. А, как известно, зверь всегда догоняет свою жертву. Он быстрее и ловчее, от него не скрыться.

Ясмина пробежала совсем немного, когда Кир схватил ее за волосы и дернул на себя. Она полетела назад, прямо в его объятия. Упала на него спиной, и он обхватил ее второй рукой за талию. Прижал крепко к себе, чтобы не брыкалась. А после зарылся лицом в ее волосы и с наслаждением вдохнул полной грудью цитрусовый аромат.

Попалась…

В его объятиях Ясмина почти сразу лишилась сознания. Возможно, от страха. Или от слишком большого расхода сил.

Едва она отключилась, как люди на площади будто очнулись ото сна. То же было с воинами, которых Ясмина заставила сражаться. Что ж, в этот раз она предпочла любовь войне. Интересный выбор…

Но Кира не волновали ни чувства жены, ни происходящее вокруг. Тьма окончательно взяла над ним верх, а вместе с ней максимально обострились инстинкты.

Мое. Забрать. Спрятать. Подчинить.

Мысли стали короткими и конкретными. Теперь Кир думал действиями и тут же воплощал их в жизнь.

Подхватив Ясмину на руки, он понес ее обратно во дворец. Но сделал всего пару шагов, когда на пути возникла преграда. Люди, приходя в себя, вскакивали на ноги, метались по площади, ища одежду и укрытие. Пересечь площадь стало невозможно.

У Кира был один шанс пробраться к дворцу — воспарить над мечущейся толпой. Если он сменит ипостась, то за его спиной вырастут огромные черные крылья.

Но как бы красивы и сильны не были его крылья на вид, Кир уже давно потерял способность летать. Чтобы взмыть в воздух, нужно нечто большее, чем просто взмах крыльев. Полет — это состояние души. А душа Кира намертво прибита к земле проклятием грифона.

И все же Кир рискнул и сменил ипостась. Расправил мощные крылья за спиной. Один взмах, другой. Почти без надежды, на чистом упрямстве. И вдруг ноги оторвались от земли. Ненамного, примерно на рост человека, может, чуть больше, но этого хватило, чтобы пересечь площадь и добраться до дворца.

Поразительно, но ноша в его руках не тянула вниз, а наоборот будто придавала силы. И все равно лететь было невыносимо тяжело. Словно он использовал мышцы, которые давно атрофировались. У крыльца Кир грузно опустился на землю, едва дотянув до них.

Это был прорыв! Чудо! Осуществившаяся мечта. Кир уже и забыл, как это потрясающе — ощущать ветер в крыльях. Вот уже несколько лет он не поднимался в воздух, хотя пытался взлететь чуть ли не каждый день. Почему вышло сейчас?

Кир опустил взгляд на девушку в своих руках. Вот она — его переменная. То единственное, что изменилось за последние дни и что могло повлиять на его способность к полетам.

Он прижал драгоценную ношу теснее к себе. Ясмина пробудила в нем новый инстинкт, до этого ему неведомый. Собственнический.

Моя. Ничья больше. Любому, кто посмеет тронуть или даже косо взглянуть, перегрызет глотку.