- Конечно, сегодня ты моя женщина, помнишь? - киваю и, даже не оглянувшись на танцующих, скрещиваю наши с принцем руки. Первый же глоток кажется чуть ли не божественным нектаром. Это истинное шампанское, а не то пойло, что мы пили в студенческие годы и после. Даже Луи Родерер рядом не стоит. Я так ухожу в свои ощущения от шампанского, что упускаю момент, когда Алексей обхватывает мою голову и целует. Бальный зал разражается улюлюканьями и аплодисментами, а я же краснею, чувствуя, как все с любопытством рассматривают меня. 

“Или почти все” - мысленно поправляю я себя, заметив лишь одного человека, который никак не показывает своего интереса к нашей паре. И хотя Дарк усиленно делает вид, что слушает свою спутницу, я чувствую, как во мне прожигают дырки его глаза. Залпом допиваю свой бокал, а после беру с подноса второй. Мы снова танцуем, на этот раз вальс, и Алексей крутит меня, как заправский клубный танцор. Выпиваю ещё один бокал, ощущая, как, наконец, напряжение отпускает меня, а всё вокруг становится золотистым и искрящимся. Сейчас мне действительно хорошо, настолько, что я наслаждаюсь музыкой, теплыми объятиями принца и бешенством Дарка. Но в какой-то момент музыка стихает и наступает гробовая тишина, потому что все три сотни гостей и кинжей смотрят на меня.

- Что? - фокусирую взгляд на Алексее, но и он выглядит шокированным. 

- Ты вся светишься, Лена, - он поднимает мои руки, и я вижу, что в этом зале я становлюсь самой яркой лампочкой. Как цифровое устройство в аналоговом мире. Я другая. Они боятся меня, даже принц. Осматриваюсь вокруг, вырвав свои руки у Алексея. Люди отпрыгивают от меня, кинжи с настороженностью и страхом стараются не прикасаться ко мне. Ощущаю себя прокаженной, на приеме у брезгливых павлинов.

- Идём отсюда, - его голос словно выводит меня из кокона паники и, как нить Ариадны, показывает путь к свободе. 

- Даркинг, - шепчу я, когда он быстро ведет меня на выход. Кажется, ещё чуть-чуть - и потащит над ступенями. 

- Ты уже достаточно показала себя сегодня, Лена, - он разворачивается и снимает маску со своего лица, а я замечаю свежий шрам на его щеке. Раньше его не было. Поднимаю руку, но мужчина перехватывает меня на полпути. - Не надо. 

- Даркинг…

- Возвращайся в свою комнату и ложись спать. От такого количества выпитого шампанского завтра ты будешь сожалеть…

- Я сожалею лишь о том, что до сих пор бегала за тобой! - вырываю у него свою руку и разворачиваюсь, подхватив подол платья, делаю шаг на лестницу, намереваясь вернуться на бал. Но успеваю лишь ногу занести, как меня отрывают от пола и, закинув на плечо, несут прочь от Бального зала, от Большого дворца и принца, что остался там. - Пусти меня! Ты эгоистичный ублюдок! Двуличный мерзавец!

- Да, и даже хуже, - он соглашается, но даже шаг не сбавляет. Дарк открывает большие двери жилища кинжей, но вместо лестницы, ведущей в комнаты, поворачивает в сторону обеденной залы. 

- Куда ты меня несешь, негодяй! - колочу его по спине кулаками, но за это получаю лишь шлепок по заднице. 

- Тихо, женщина! Хоть ты и напилась до бесконтрольности, всё же не стоит оповещать весь дворец о своём буйном нраве. 

- Ненавижу тебя! - шиплю, свисая вниз головой. 

- А я - тебя, - он ставит меня на ноги и вталкивает в двойные черные двери своих покоев. - За твои игры, за твоё отношение, за твою силу! 

Дарк закрывает двери и прислоняется к ним, глядя на меня исподлобья. 

- Тогда зачем ты притащил меня сюда? 

- Чтобы тебе не пришлось больше бегать за мной, - он отталкивается от стены и медленно, словно черная пантера, приближается ко мне, а я же отхожу всё дальше и дальше вглубь его покоев, пока не упираюсь в ещё одну дверь. Тени пляшут по углам, и, кажется, что это от дрожания пламени, но нет. Они сопровождают каждое движение мужчины. Двери за моей спиной резко распахиваются, и только я оборачиваюсь, чтобы слегка офигеть от того, что я оказалась в его спальне, как тут же забываю об этом. 

- Дарк… - выдыхаю, зажатая его руками и подталкиваемая вглубь комнаты. 

- Я хочу услышать, как ты произнесешь моё имя, а не титул, - его губы оставляют горящие метки на моей шее и плече. 

- А разве Даркинг…

- Нет, - мужские пальцы шарят по моему телу, а я же цепляюсь за отвороты его кафтана. - Ни это, ни множество других, которые были у меня. Я хочу, чтобы ты произнесла моё настоящее имя. 

- И как же тебя зовут? - всё же выворачиваюсь из его рук и отхожу подальше, чтобы сохранить хоть немного здравого смысла. 

- Иди ко мне, Лена, - мужчина садится на край кровати, такой же черной, как и его одежда, а отделка комнаты из черного дерева только добавляет ей мрачной красоты. 

Но я не подхожу. Вместо этого качаю головой и делаю ещё один шаг назад, пока не упираюсь спиной в стену. Дарк снимает с плеч кафтан и остается в смокинге, но и пиджак он скидывает с плеч, оставаясь в одной серебряной рубашке и брюках. 

- Ты надел серебряную рубашку, - мои руки просто зудят от желания прикоснуться к нему, погладить шелковистую ткань и стащить её с его плеч. 

- Я безмерно благодарен, что ты оценила мою попытку разнообразить гардероб. Хотя я думал, у меня будет компания. 

- И ты быстро нашел её, - не могу сдержать упрека, всё ещё торча у стены. - Таня смотрела на тебя, как на бога. 

- Для остальных я и есть Бог, Лена, - он резко поднимается с кровати и в два шага преодолевает расстояние между нами. - Сегодня ты поняла, что никто, кроме меня, не поймет, каково тебе. Они все будут бояться и избегать тебя. 

Его горячий шепот вызывает дрожь в моем теле, а касания губ и языка к шее и щеке и вовсе лишает меня воли к сопротивлению. 

- Ты снова играешь со мной? - шепчу я, откидывая голову назад и открывая  ему доступ ко всей шее. 

- А ты со мной? 

- Я… нет… - упираюсь в его плечи, собираясь оттолкнуть, но вместо этого лишь ближе притягиваю к себе. 

Дарк скользит губами по шее до подбородка, а после останавливается в миллиметре от моих губ. Его взгляд голодный и такой глубокий, что я тону в этих темных глазах. 

- Александр, - выдыхает мужчина в мои губы, немного задевая их языком в дразнящей ласке.

- Что? - только сейчас я замечаю, что потолок в спальне Дарка раскрашен в звездное небо. 

- Это имя, данное мне при рождении, скажи его, - он дразнит быстрыми поцелуями, пока руки его задирают подол платья и ласкают мои бедра. - Прими меня.

- Александр, - выдыхаю я и вскрикиваю, когда мужчина с рычанием подхватывает меня под ягодицы и несет к кровати, чтобы там медленно опустить на черные атласные простыни. - Александр, - улыбаюсь я, зарываясь пальцами в его шелковистые волосы, и прижимаю ближе к себе. - Александр, - шепчу в его губы, выгибаясь всем телом, когда он скользит руками по моему телу до колен, разводя мои бедра в стороны. И вскрикиваю от неожиданности, когда мужчина со всей силы дергает ткань, разрывая платье от подола до груди.